芦ノ湖ブラウン編 第４話 箱根園でアザラシパンだにょん
読んで下さる皆様、心より感謝致します。
ゆっくりと物語を進めますので、気長にお付き合い頂ければ幸いです。
箱根園バス停、静かに停車。
バスのドアが「プシューッ」と開くと──
愛生：「わぁーっ、着いた〜っ！」
まるで修学旅行初日の小学生のように、
勢いそのままにダッシュでバスを飛び出す。
里香：「……（そんな慌てなくても）」
冷静沈着、姿勢正しく、まるで女教師のように
“普通に”降車。
穂乃花：「ん〜、あ、降りなきゃ〜……」
ふわり、ふわりとマイペースで階段を降りる。
（※誰よりもスローペース）
そして──
花音、最後尾。
ステップの前に立つと、
小さな姫のようにスカートの裾を持ち上げ、
「んしょ、んしょ……」
（※なぜか一段ごとに実況）
最後の一段で──
「えいっ！」
ふわりっ
両足を揃えて着地。
まるで舞台照明が差したかのように可愛くポーズ。
愛生（心の声）：（ああ……また始まった……）
里香：（……イラッ）
穂乃花：（アホらしいけど……かわいいな、もう）
そして沈黙。
箱根園の爽やかな風が、４人の温度差をなだめるように吹き抜けた。
「水族館行こっ！ アザラシさんにペンギンちゃん、早く見たいよ〜っ！」
テンション高めでスキップする愛生。
すると——
「も〜う、愛生たんったら〜」
前に立ちはだかる花音。
くるりっと１回転。スカートがふわりと広がり、光を反射してキラッ。
「チビっ子みたいにはしゃいじゃって、めっ、ですにょん」
にこっ、ぷんっ、のコンボ。
完全に“叱る”というより、演出。
愛生（心の声）：
「……はぁ!? “ですにょん”て何語？
叱るなら普通に叱れーッ！」
（※サンリオ女子、心の中でツッコミ炸裂）
顔には出さないけど、眉の端がピクピクしている。
里香：「……出たよ、かにょん語。ウザ可愛いを通り越して、ただのウザい。」
冷静に毒舌。
穂乃花：（ふふっ、今日も元気だね花音ちゃん……）
全てを受け入れる天使モード。
花音：「もう、みんなそんな顔しちゃって〜！
怒ってるの？ ふぇぇ、メルヘンランドでは笑顔がルールですにょんっ」
愛生・里香（心の声、完全ハモリ）：「メルヘンランド帰れ。」
花音（突然）：「次は〜〜お昼ご飯だにょんっ」
里香：「……普通に考えて、お昼ご飯の時間でしょ。」
（ツッコミがもはや義務）
穂乃花：「箱根園ランチ、ちょっと楽しみだったんだ〜」
ふんわり笑顔。……その笑顔がやたらと眩しい。
愛生：「わ〜いっ！ フードコート！」
（食べ物の話題＝即テンションMAX。）
４人はフードコートへ。
人の波、香ばしい匂い、鳴り響く「いらっしゃいませ〜」。
里香：「さて、何食べよっか？」
穂乃花：「うん、どうしよっか？」
２人が真面目に相談を始めたその瞬間——
ドドドドドドッ
愛生＆花音：パン屋へ全速ダッシュ！
愛生：「アザラシパンとかお魚パンがあるよ〜っ！
キャーかわいい！かわいい！かわいいっ！」
「かわいいしか勝たん病」、本日も発症。
穂乃花：「ほんとだ〜、かわいいパンがいっぱい〜」
優しい微笑み、聖母のよう。
花音：「かにょんは〜、これと〜これと〜……あ、これもにょん」
（誰も聞いてないのに、可愛い指差し連打。しかも声のトーンがBGMより高い）
パン屋の店員（心の声）：「天使が爆買いに来た……」
里香（腕組みしながら）：「はぁ……私はパン食べたいわけじゃないけど、付き合ってやるか。」
愛生：「このアザラシの顔、見て！ 見て！ ほら、つぶらな瞳っ！」
花音：「それ、かにょんに似てるにょん」
里香：「いや、似てない。」
穂乃花：「ふふっ、みんな仲良しだね〜」
「こうして、箱根園フードコートでは“昼食”という名のメルヘンパン戦争が幕を開けたのであった。
４人そろってテーブルにトレーを並べ、手を合わせる。
「「「いただきまーす！」」」
その声はどこか明るく、しかしこのあと起こる小さな戦いを誰も知らない——。
花音（満面の笑顔）：「ねぇ〜ねぇ〜、みんなでアザラシパン食べにょん」
（※なぜか“アザラシパン”を指定）
穂乃花：「うん、いいよ〜」
（天使のような素直さ）
愛生（疑惑の目）：「……何を企んでるの、花音ちゃん？」
里香：「どんなアホっぷりを見せてくれるのか楽しみだわ」
４人、アザラシパンを手に持つ。
その可愛さが一瞬、食べる罪悪感を呼び起こす——が、食欲が勝った。
花音：「せーのっ、パクリにょん」
花音 → 尾っぽからモグモグ。
愛生 → 頭からガブッ。
穂乃花 → お腹からパクリ。
里香 → 背中からザクッ。
花音（即ツッコミ）：「あ〜っ！ 愛生ちゃん、アザラシちゃん、首チョンパだぉ〜」
愛生：「……うるさい」
（ウザさMAX、眉ピクピク）
花音（構わず続行）：「あ〜、穂乃花ちゃんのアザラシちゃん、お腹が取れちゃったにょん」
穂乃花：「ふふっ（にこっ）」
（仏のような微笑み）
花音：「そして〜、里香ちゃんは背中から食べるにょんね〜。
背中から食べる人は〜、神経質で寂しがり屋で感受性が豊かなんだにょん」
里香：「……勝手に診断しないで。」
花音：「穂乃花ちゃんはお腹から食べたから、
好奇心旺盛で行動的、積極的で人気者になるタイプにょん」
穂乃花：「わぁ……なんか当たってるかも〜」
（素直に受け止める聖女）
花音（自慢げ）：「そしてかにょんは尾から食べたから〜、礼儀正しく真面目タイプにょん」
愛生：「で、私は？」
花音：「愛生ちゃんは頭から食べたから〜……天然キャラ」
愛生：「説明、雑っ！？」
（ついにツッコミ炸裂）
花音：「だって〜、愛生ちゃんは“天然愛され妹ちゃんキャラ”だから〜
ひと言で表現できちゃったのにょん」
愛生：「花音ちゃんよりも愛生ちゃんのほうがお姉ちゃんだもん！」
花音：「かにょんのほうがお姉ちゃんだにょん！」
ぷく〜っと膨れる２人。
メルヘンの空気が一瞬、火花を散らす。
里香（冷静）：「……どっちがお姉ちゃんキャラかでケンカしてる時点で、
２人とも子供っぽくて、妹キャラにしか見えません。」
（ズバッ）
愛生＆花音：「ぐっ……」
穂乃花：「あわわ……ふ、ふたりとも落ち着いて〜」
（タジタジの平和主義者）
「こうしてアザラシパンは、乙女たちの性格診断と小競り合いの道具と化した。
だが、誰一人“焼き立てパンが冷めてる”ことには気づいていなかった——」
その頃——。
フードコートで「にょん語」が飛び交うのと同時刻、
芦ノ湖の駐車場の片隅では、男２人の世界が展開していた。
クーラーボックスに腰をかける圭介と明宏。
湖畔の風は爽やかだが、ランチは……そうでもない。
圭介：「よし、お湯沸いたぞ〜。ほら、注ぐぞ」
（どこからどう見てもカッポヌードル……に“似た”何かにお湯を注ぐ）
明宏：「……また“イーヨンのバリューヌードル”じゃないか」
圭介：「しょうがないだろ？ カッポヌードルにそっくりで、
値段は半分以下なんだから。節約は男の美徳だぞ」
明宏：「……それ、美徳っていうより“哀愁”だろ」
（３分経過）
圭介：「さぁ〜３分経ったぞ！ トマト味とトムヤムクン味、どっちにする？」
明宏：「なぁ……なんで普通の醤油とかシーフード味じゃないんだ？」
圭介：「特売品だったんだよ。買い物上手でしょ？」
明宏：「……そうなんだ（棒）」
（心の声：次回は絶対、自分で買いに行こう……）
二人、同時にフタをめくる。
もわっと上がる異国の香り。
そして——
風に乗って漂う、トムヤムの謎スパイス。
圭介：「芦ノ湖のほとりで食べるカップ麺、最高だな〜」
（やたら満足げ）
明宏：「バラしたブラウンが釣れてたら、もっと美味いけどね」
（まだ根に持っている）
風：「スゥ〜……」
湖面：「チャプン……」
２人：「ズズズ……」
対照的に——
その頃、箱根園フードコートでは女子４人が
「かわいい〜」とアザラシパンを撮りまくっていた。
一方こちらは、
カップの底に沈む“謎肉もどき”を見つめて無言になる男たち。
「箱根園でキャピキャピの女子たち。
対する男たちは、特売バリューヌードルでしみじみ。
湖畔に響くのは——すすり音と、わずかな後悔のため息であった。」
場面：箱根園水族館
愛生・花音・里香・穂乃花の４人が、
キャッキャと笑いながら入場。
入口のガラス越しに魚たちが泳ぐたび、
愛生のテンションがじわじわ上昇中。
穂乃花：「わぁ〜、お魚さん、いっぱいだね〜」
花音：「かにょんのお城にも似た感じがあるにょん」
里香：「……メルヘンランドに水族館あるの？」
花音：「あるにょん。イルカもしゃべるにょん」
里香：「（設定盛るなぁ……）」
愛生：「あっ！ ペンギンちゃんコーナー！！！」
（※声のトーン３段階アップ↑↑↑）
ダッダッダッ
小走りで駆け出す愛生。
すでに視界はペンギンしか入っていない。
愛生：「かわいい〜〜い！！！」
ペンギンが羽をパタパタするたびに、
愛生も無意識で両手をパタパタ。
その姿を見た里香、ひとこと。
里香：「……同族かな？」
穂乃花：「うん、もう一羽増えてるみたい〜」
そんな中、アザラシコーナーに気付いた花音が
くるりとスキップして、ふわりとスカートを翻す。
花音：「みんな〜！ こっちにょ〜ん」
（※何故か語尾が２音伸びている）
愛生・里香・穂乃花が合流すると、
花音は両手を後ろに組み、軽くスキップしながら振り返る。
ふわっ
髪が揺れ、笑顔がキラリ。
花音：「にょふっ」
（※首を傾げながら“計算済みスマイル”）
愛生（内心）：「……また出た、かにょんの“あざとスキップスマイル”」
里香（冷静）：「あれ、角度もタイミングも完全に狙ってる」
穂乃花：「うん……でも、可愛いから許す〜」
こうして、
ペンギンを真似る天然・愛生と、
カメラを意識したお姫様スマイル・花音、
それを冷静に観察する里香、
そしてマイペースに癒やされる穂乃花という
絶妙なバランスで、水族館タイムは続いていくのであった——。
一方で圭介達は
キャスト。巻く。
キャスト。巻く。
……無。
何事もなく、毎回ミノーが無事帰還する。
魚信ゼロ。
平和すぎて、もはや悟りの境地。
明宏：「（……なんで来ないんだよ、魚……）」
圭介：「（……頼む、俺じゃなくていい、明宏に食ってくれ……）」
圭介は弟の背中を見ながら、まるで神に祈るような気持ちで後ろを追う。
２人の間に流れるのは、風の音とリールの巻き音だけ。
ジ〜〜〜……カチッ。
ジ〜〜〜……カチッ。
（※繰り返しすぎてBGMになってきた）
見上げれば、快晴の青空。
風はやさしく頰をなで、湖面は鏡のようにキラキラ。
観光には１００点満点。
圭介：「はぁ〜……愛生たち、今ごろキャピキャピしてるんだろうなぁ……」
明宏：「……」
圭介：「……釣りには最悪だけどな」
ため息、２段階深め。
芦ノ湖の透明な水が、今日は仇。
太陽光で水中は明るく照らされ、魚たちはルアーをじっくり観察。
“見切り職人ブラウン”たちは今日も平和にスルー。
しかも風はほぼ無風。
ラインの影はバッチリ見える。
まるで魚に「はい今、バレてますよ〜」と言われている気分。
圭介：「こりゃ……今日は厳しい釣りになるな……」
風の代わりにため息が湖面を揺らす。
空は笑っている。
湖はきらめいている。
そして２人は——ただ、無言で投げ続けていた。
まるで悟りを開きかけた僧侶のように。
