うちの愛生ちゃん

１年２学期

ネイティブブラウン編・第四話「グリグリメソッド」

読んで下さる皆様、心より感謝致します。

ゆっくりと物語を進めますので、気長にお付き合い頂ければ幸いです。

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芦ノ湖釣行前日――

ついに明宏、自費で夢のマイ・タックルをフルコンプ！

7ftルアーロッドに2000番のリール、PEライン、そして輝くフローティングミノーがひとつ！

「フル装備だ！」と胸を張るその姿は、まるで冒険前夜の勇者である。

本当は8ftロッドを狙っていたが、釣具屋の店員さんに言われた。

「最初は7ftの方が扱いやすいよ。慣れてからステップアップしようね」

――その瞬間、明宏は心の中で“釣具屋マスター”と呼ぶことを決意した。

リールは初心者に優しいリーズナブルモデル。

PEラインはなんと100円ショップのタイゾー製。

（※耐久性は、信じる心でカバー。）

ミノーは中古釣具店でお買い得ゲット！

ランディングネットは兄・圭ちゃんのシーバス用をちゃっかり借用中。

「ふふっ……完璧だ。準備万端、抜かりなし！」

明宏はまるで大作戦前の軍師のように、釣具を並べて悦に入る。

一方その頃――

圭介は「もしもの救急セット」を再チェック中。

（※弟が毎回、何かしらやらかすため）

愛生は近所のスーパーで飲み物とカップラーメンを吟味中。

「やっぱり釣り場で食べるカップ麺は格別なんだよね〜♪」と上機嫌。

そして夜。

明宏の部屋からは、釣り動画のナレーションと共に、

「ブラウン……逃がさないぜ……！」という寝言が聞こえていた。

――明日は、いよいよ芦ノ湖ウェーディングデビュー。

三きょうだいの胸に、不安と期待とカップ麺の香りが広がっていた。

翌日――

ついにやってきた、芦ノ湖釣行当日！

まだ夜も明けきらぬ午前3時。

エンジン音だけが響く静寂の車内。

……と思いきや、ひとりだけテンションMAXの男がいた。

「ブラウンよ、待っていろッ！！」

――後部座席で、目をギラギラさせながら拳を握る明宏。

初めての丘っぱり。初めてのミノーイング。そして初めてのブラウン挑戦。

未知との遭遇に、もう心は大爆釣モードである。

対照的に、運転席の圭介はすでにげっそり。

「……いや、これ、釣れないフラグ立ってるよな」

初心者の弟、呑気な妹、そして湖という名の未知。

すべての不安要素が三重奏を奏でている。

助手席では、カップラーメンの袋を膝に抱えて上機嫌の愛生。

「私は釣れなくてもいいの。芦ノ湖の景色とカップ麺があれば十分〜♪」

――そう、彼女の今日の目的は釣果＜観光＋食欲である。

こうして、

「釣るぞ！」の明宏、

「釣れない気しかしない……」の圭介、

「まあ楽しければいいや♪」の愛生、

三者三様の思いを乗せて――

明宏家の車は、まだ眠る箱根新道を、朝焼けに向かってゴトゴトと登っていった。

箱根新道を降りると――

空が少しずつ白み始め、うっすら夜明けの芦ノ湖が姿を現した。

静寂に包まれた湖面、霧がゆらゆら漂い、まるで神話の中の世界。

圭介と愛生は思わず見惚れる。

「うわ〜、綺麗だなぁ〜」と圭介。

「すごい神秘的だね〜」と愛生。

――しかし、ただ一人、景色を“戦場”としか見ていない男がいた。

「この湖のどこかに……今日、俺と戦うモンスターブラウンが潜んでいるんだ……！」

（※完全にRPG脳）

瞳はギラリ。息は荒く。

湖面の霧を「敵の気配」と錯覚している明宏。

もはや彼にとって芦ノ湖は“癒やし”ではなく“戦地”だった。

「……ねぇ、明くんの目、ちょっと怖くない？」

「うん、戦士の顔になってるね」

――兄と姉はそっと生暖かく見守ることにした。

やがて車は湖尻の駐車場に到着。

三人はタックルを手に湖畔を歩きながらランガン開始。

実は圭介、前日に寺ノ沢先生からこっそり情報を仕入れていた。

「キャンプ場付近が入りやすくてね、そこから攻めるといいですよ」と。

（先生、相変わらず頼れる“釣り沼の賢者”である）

水辺に立つと、澄みきった湖水が足元から冷たく心地いい。

愛生は思わず深呼吸して――

「朝霧の芦ノ湖、最高〜！」

パシャッ（もちろんSNS投稿用）

圭介も「いやぁ……やっぱ湖っていいなぁ」とうっとり。

そして、そんな二人の背後で――

景色など一切目に入らず、

新品マイロッド（7ft・ダブルハンド）を全力で振り回す少年がひとり。

「ブラウン、出てこいっ！！！」

朝の静寂を破るその声。

……霧の中で鳥が一斉に飛び立った。

数日前に遡る。

放課後の部室には、ロッドケースとルアーケースがずらり。

今日は“釣り部特別講義”──講師はもちろん、寺ノ沢先生だ。

「ブラウンを狙うアクションの定番は、“グリグリ”と“ほっとけ”ですね」

先生はいつもの穏やかな笑みで言った。

「ほっとけ？」と明宏が首を傾げる。

「そのままの意味です。

フローティング・ミノーを投げたら……食いつくまで“放っておく”んです」

「え、それルアーフィッシングじゃなくて“置き釣り”じゃないですか!?」

「まあ、似てますね。静の釣りです。

でも──明宏くん、待つの苦手でしょう？」

「うっ……！」

図星を突かれて固まる明宏。

（待つくらいなら、もう一投してたい……）

先生はくすっと笑いながら続けた。

「ですから、君には“グリグリメソッド”をオススメします」

「グリグリメソッド？」

「ええ。リールを“グリグリ”と２回、３回巻いて──止める。

また２回、３回“グリグリ”して──止める。

このストップ＆ゴーの動作を繰り返すんです」

先生はロッドを持つ手を軽く振りながら、

「グリ、グリ、ピタッ」「グリ、グリ、ピタッ」と実演してみせた。

「なるほど、ブラウンには動と静のリズムが効くんですね！」

と目を輝かせる明宏。

「その通り。だから、“グリグリ”に限らず──

軽くジャークして糸フケを巻く、を繰り返す方法でもOKです」

「ジャークして、巻いて、ジャークして……」

明宏はロッドを持たずに空中でフォーム練習。

横で先生が苦笑する。

「……あの、それ今、ちょっと“エアギター”みたいになってます」

「うわ、ほんとだ！」

慌てて姿勢を直す明宏。

先生は咳払いして話を戻した。

「ちなみにスプーンもストップ＆ゴーが有効ですよ。

キャストして、湖底まで沈めて、２回、３回巻いて──また沈める。

この繰り返しです」

「ふむふむ……」

「ただし、夏から秋は注意。水草が多い時期に沈めると、

スプーンが“草刈り機”になります」

「うわ、それは嫌だ……」

「なので、この時期はやはり──」

「グリグリメソッド！」

明宏が食い気味に答える。

「そう、それです」

先生は満足げに頷いた。

そして現在──

芦ノ湖の湖畔で、明宏はその教えを思い出していた。

「先生……今、僕……めっちゃ“グリグリ”してます！」

風を切るロッド、湖面をかすめるミノー。

グリ、グリ、ピタッ。グリ、グリ、ピタッ。

……だがその動き、

遠目にはまるで“ラジオ体操第２”のようだった。

先生の理論は完璧。

だが明宏の実践は、いつもどこかズレている。

──そんなところが、彼らしいのだ。

芦ノ湖の湖畔に、朝の光が差し込み始めた。

その中で──

「うぉぉぉおおおっ！　ブラウン、かかってこいッ!!」

明宏、全力のキャスティング！

まるで戦国武将のような構えで、ロッドを振るたび風が唸る。

身体中からは「釣りたいオーラ」が噴き出し、

ルアーにまで殺気が宿っているようだ。

（もはや魚より先に水の分子が逃げている）

一方その頃──

圭介はというと、

「うーん……まぁ、釣れたらラッキーくらいでいっか」

というゆるいテンションでキャスト中。

（ロッドを構えてるけど、心はもうお昼のカップ麺と食後のコーヒーに行ってる）

そしてさらに──

「お兄ちゃん見て見て～！」

湖畔で愛生がしゃがみこむ。

「小さいハゼがいるよ！　透明な海老さんもいる！　みんなカワイイ～♡」

「ほんとだ〜。小さな生き物がたくさんいるね〜」

圭介もつられて屈みこみ、

“釣りモード”から“生き物観察会モード”に完全シフト。

「そんでね、小魚もいっぱい泳いでるよ〜！」

愛生の声に、圭介が優しく頷く。

「ほんとだ〜、癒やされるね〜」

──その会話を背後で聞いた明宏、ピタリと手を止めた。

ロッドを握ったまま振り返り、兄姉を睨む。

「……全ッッッ然、戦う気ないじゃん!!!」

彼の脳内ではいま、激流の中でブラウンと格闘する自分の姿が流れている。

対して兄と姉は、湖畔で小魚に「かわいい〜」と話しかけている。

まさに──

戦場の明宏、観光の兄姉。

風がふっと吹く。

兄と姉の足元には小魚。

明宏の足元には──空しい水の波紋だけが広がっていた。

早朝の芦ノ湖、

圭介・愛生・明宏の３人は早川水門に到着した。

湖面は静まり返り、いかにも「ブラウンが潜んでますよ」感たっぷり。

「ここだ……絶対にいる！」

明宏の目がギラリと光る。

駆け上がりの陰にモンスター・ブラウンが潜んでいるかもしれない──

そう信じて、ミノーを丁寧にキャスト。

グリグリ……止めて……グリグリ……止めて……。

だが、反応なし。

「おかしいな、寺ノ沢先生のグリグリは完璧なはず……」

（ブラウンどころか、水門のコケすら反応してくれない。）

水門を渡ると小さな砂浜が広がっていた。

「よし、こっちで勝負だ！」

明宏、ひたすらキャストを繰り返す。

──が、ふと後ろを振り返ると。

……誰もいない。

「え？　圭ちゃんも愛生も……遅っ！」

慌てて水門まで戻ると、そこには──

愛生：「はいチーズ♡」

圭介：「もう一枚、今度は湖を背景に撮ってあげるよ」

完全に“釣り観光モード”。

明宏：「もぉぉぉぉぉ！ 何やってんだよ!?」

圭介：「あっ、ごめんごめん、テヘヘ」

（反省ゼロ）

愛生：「だって初めての湖尻だもん～♪　お散歩楽しいね〜」

明宏：「お散歩!? 俺は戦ってるんだぞ！　ブラウンと!!」

圭介：「まあまあ、湖尻、初めてだからな〜」

愛生：「ね〜♪」

明宏：「……はぁ～、なんなんだよ！」

もう完全に“兄姉＝観光班”、“弟＝突撃班”。

「いいか、圭ちゃんと愛生はのんびりでもいいけど、ちゃんとついてきてよ！」

と、兄姉に釘を刺す明宏。

圭介：「了解〜（でも次の写真スポットどこかな…）」

愛生：「了解〜（次は湖畔の石と一緒に撮ろ〜）」

……まったく通じていなかった。