ネイティブブラウン編・第三話「明宏、ついに自立を宣言!? ～財布は痛むが心は熱く～」
読んで下さる皆様、心より感謝致します。
ゆっくりと物語を進めますので、気長にお付き合い頂ければ幸いです。
翌朝――。
通学バスの一番後ろの席で、明宏はスマホ画面と真剣勝負をしていた。
「安いロッドでも１万円…リールも１万円……。
お年玉貯金を使うのは……いやだな〜。
圭ちゃんがロッドとリールとライン買ってくれて、
愛生がルアーを買ってくれたら最高なんだけどな〜。」
と、もはや呪文のような独り言をブツブツ唱える明宏。
近くの席の生徒が一瞬振り向いたが、
明宏の「釣具予算算出会議」は止まらない。
いつもなら姉・愛生と一緒に登校するのだが、
今日はなぜか早起きして先に出発。
（どうせ今ごろ、愛生が“明くん１人で行っちゃった〜！”って慌ててるだろうな…ふっふっふ…）
と得意げにニヤける明宏。
しかしその頃――
愛生は１人、のびのびとした朝を満喫していた。
「ふふっ、たまには静かな登校も悪くないね〜♪」
バス停で里香と遭遇。
愛生：「おはよー」
里香：「おはよう」
すると里香が小首をかしげて言う。
「あれ？ 今日は弟くんいないのね？」
愛生は苦笑しながら答える。
「うん、昨日ね、明くんが“芦ノ湖でブラウン釣りたいからタックル買ってくれ〜”って駄々こねてさ。
でもお兄ちゃん、船舶免許取るし魚探買うしで“お金ない”って言ったら、怒っちゃって。」
里香：「あ〜、明くんは末っ子の甘えん坊だからね〜。
愛生も大変だねぇ〜。」
愛生：「ほんとそれ……。」
その頃――
ひと足早く学校に着いた明宏は、教室の席で腕を組み、
深刻な表情で「家庭内資金調達計画」を練っていた。
（うーん……どうにかして圭ちゃんか愛生から引き出す方法は……？
いや、お母さんでもいい……！
とにかく、タックルさえ手に入れば勝ちだ！）
その目はもはや、テスト前の勉強よりも真剣であった――。
野球部の小谷が朝練を終え、汗をぬぐいながら入ってきた。
そのとき――
ブツブツと独り言を呟きながら、眉間にシワを寄せてスマホを見つめる少年がひとり。
そう、**市川明宏（中２）**である。
小谷（うわ、朝から考えごとしてる顔……めんどくさそうだな）
そっと視線を逸らし、気配を消して通り抜けようとする小谷。
しかし――
明宏：「ねぇ〜ねぇ〜小谷くん！ちょっと聞いてよっ！」
つかまった。
明宏：「兄と姉がね、釣り竿もリールも買ってくれないんだよ！
去年は１セットずつ買ってくれて、今年も１セット買ってくれたらのに、もう１セット買ってくれないんだ。
ひどくない!? 冷たくない!? なんて情のない兄姉なんだぁ！」
（※朝から全力の被害者アピール）
小谷（……やっぱり捕まった）
仕方なく、鞄を机に置いて話を聞く小谷。
明宏：「ねぇ小谷くん、野球道具って親とか兄弟が買ってくれるでしょ？
スパイクとか、グローブとか、バットとか！」
同情を誘うように、キラキラした目で詰め寄る明宏。
小谷：「うーん……グローブとスパイクは１年の時に親に買ってもらったけど、
金属バットと木製バットは、お年玉で買ったよ。」
「ガーーーン！！！」
教室に響く心の効果音。
明宏、頭の中で雷鳴が鳴り響く。
明宏：「えっ!? スパイクって走る用と守る用で２つあるんじゃないの!?」
小谷：「ないよ!? スパイクは１つだよ!?」
明宏：「でもグローブは、守備位置で違うんでしょ!?
外野用とか内野用とか、ピッチャー用とか！
（トラウトもエリア・渓流・本流・湖・海で異なるロッドを使うし、理屈は同じだと思うんだけど！）」
小谷：「いや……僕、守備位置固定だからグローブも１つ……」
苦笑いの小谷。
（なんで朝から釣り理論でマウント取られてるんだ俺……）
明宏：「バット２本!? しかもお年玉で!?」
崩れ落ちる明宏。
彼の“おねだり戦略”に走る亀裂。
小谷：「市川くんもさ、自分のお年玉で釣り竿買ったら？
自分のお金で買うと、道具をもっと大事にできるよ。」
正論。
眩しいほどの正論。
明宏：「う……」
何も言い返せない。
朝の教室に流れる静寂。
そして小谷は鞄から教科書を取り出しながら、心の中で呟いた。
（うん、今日も平和な朝練帰り……ではなかったな）
明宏
「なんてことだ……これじゃまるで僕が“わがまま末っ子ボンボン”じゃないか……！
僕はそんなんじゃないのに！」
（※わがまま末っ子です）
「でも……これからは兄と姉に色々買ってもらってるなんて、同級生には言うのやめよう。
甘えん坊みたいでカッコ悪いし……！」
（※甘えん坊です）
ぐぬぬと拳を握りしめ、ひとり決意のポーズを取る明宏。
そして――
「仕方ない……お昼休みに、寺ノ沢先生に相談だ！」
昼休み
中等部の廊下を駆け抜ける小さな足音。
「すみませーんっ！」
階段を駆け上がり、高等部職員室へ。
ドアを開けると、そこにいたのは――
釣りと古典文学をこよなく愛する寺ノ沢先生。
明宏：「寺ノ沢先生、相談があります！」
寺ノ沢先生：「おや、市川くん。どうしました？」
明宏：「芦ノ湖ブラウンを釣るためのロッドとリール……どんなのにしたらいいのか、
それに、自分で買った方がいいのかなぁ〜って悩んでて。」
寺ノ沢先生：「うんうん、なるほど……明宏くんの気持ち、先生はよ〜〜〜〜っくわかりますよ！」
（きた、長くなるやつだ）と思う明宏。
寺ノ沢先生：「先生もね、最初にカルシアのルアーロッドとアンハサダーリールを
自分のお金で買ったときは……それはもう、一大決心でしたよ。」
明宏：「（アンハサダー？ アンハサウェイじゃないよね？）」
寺ノ沢先生の目が遠くを見つめ始める――
「カルシアの無骨なまでの光沢感……そしてメカニカルに輝くアンハサダーの赤。
そのコントラストが……！ あぁ〜、あの胸の高鳴りと、ときめきが今、蘇るのです！
はぁ〜、たまりません！」
完全にスイッチON。
机の上のペン立ても一緒に震える熱弁。
アメリカのカルシアというメーカーのアンハサダーは1954年に、なんたらかんたらとウンチクが止まらない寺ノ沢先生
明宏：「（あっ、また話が脱線してる……！）」
寺ノ沢先生：「あれはね、まるで……妻と最初に出会った時に匹敵するくらいの感動でした！」
明宏：「えっ!? 奥さんアンハサダーと一緒なの!?」
（思わず心の中で全力ツッコミ）
それでも、どこか胸が熱くなった明宏。
「わかりました！ 僕、自分のお金で――先生みたいに感動するロッドとリール、買います！」
寺ノ沢先生、満面の笑みで力強くうなずく。
「うんうん、それが“真のアングラー”への第一歩ですよ！」
その帰り道――
明宏の頭の中では、金色に輝くロッドとリールがBGM付きでクルクル回っていた。
（しかし現実では財布の中がスカスカである）
あの日――寺ノ沢先生の熱弁で心に火が灯った少年、明宏。
（※燃料は釣り魂と物欲です）
その夜、彼はついに決意を固めていた。
明宏（真剣な表情でスマホ片手に）
「ロッドとリールと……PEライン……この３点で２万円以内に収めよう。」
指先でネットショップをスクロールしながら眉間にシワ。
「渓流タックルはロッドだけで３万円だったなぁ……。
兄と姉に買ってもらう時は、値段なんて全く気にしなかったけど……」
（※実際、全く気にしていませんでした）
「でも……自分で買うとなると、なんか……重い……！」
財布を見つめて震える手。
まるで最終決戦を前にした勇者のような表情で――
「よしっ！ 僕のお金で芦ノ湖用タックル一式を買うんだ！」
と拳を突き上げる。
そしてその夜――。
家族がくつろぐリビング。
テレビには釣り番組。
（偶然にもブラウントラウト特集）
ガバッと立ち上がる明宏。
「圭ちゃん、愛生！！！」
ビクッと振り向く圭介と愛生。
（過去の駄々っ子トラウマが一瞬よぎる）
明宏（胸を張って）
「僕……自分のお金で、芦ノ湖用タックル一式を買うからねッ！！！」
＼バァァァーン！／（効果音：ドヤ顔）
“どうだ！すごいだろ！”とでも言いたげな表情。
誇らしげに仁王立ち。
しかし。
圭介と愛生、見事なハモリで――
「……あっ、そう。良かったねぇ〜（ホッ）」
ふたり同時に胸を撫でおろす。
圭介（心の声）：「やっと出費が減る……！」
愛生（心の声）：「鱒釣り部の活動費もかかるし……助かったぁ〜！」
ニッコリと笑う兄姉。
完全に“安堵モード”である。
一方、明宏。
「……あれ？ もっと驚いたり、『明宏が！？ すごい成長だね！』とか感動されると思ったのに……？」
ポカンと立ち尽くす。
圭介、テレビに視線を戻しながらぼそっと。
「よし、じゃあ自分で買うなら、ちゃんと予算内で選べよ。」
愛生は紅茶をすすりながら。
「うんうん、えらいえらい。頑張ってね、明くん。」
……なんだこの空気。
まるで**“親離れした幼鳥を見守る飼い主”**みたいじゃないか。
明宏、心の中で叫ぶ。
「くぅぅ〜！ 僕の決心、そんな軽く流さないでよ〜！！！」
それでも――
「……いいさ。僕はもう、駄々っ子アングラーじゃない。
自分の力で、ブラウンを釣る男になるんだ……！」
圭介、愛生、明宏の３人は、ついに芦ノ湖釣行の日程を決定！
家族会議のような真剣さでカレンダーを囲み、
「ここだ！」と決まった瞬間、明宏の目がギラリと光る。
その日から――
明宏の“出勤先”は学校と釣具屋の２か所になった。
愛車・自称BMW（※実際はただのママチャリ）にまたがり、
朝も夕方も「芦ノ湖ブラウン攻略会議」と称して
地元の釣具屋をハシゴする日々。
店員さんの間ではすでに噂になっていた。
「あの毎日来る少年、またロッド触ってるよ……」
「買わないのに、めっちゃ語ってくるんだよね……」
明宏は今日もBMWをキコキコ漕ぎながら、
胸の中で高らかに叫ぶ。
「さあ、芦ノ湖ブラウンへの挑戦が――今、始まったんだっ！！」
（※ただし、まだタックルは吟味中である。）
