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初めての課外活動は屋内釣り堀

読んで下さる皆様、心より感謝致します。

ゆっくりと物語を進めますので、気長にお付き合い頂ければ幸いです。

翌日。

学級委員の作業が長引き、里香は少し遅れて部室に到着した。

「……遅くなってごめん」そう言いながらドアを開けた瞬間、思わず言葉を失う。

棚の下から１段目には駄菓子がぎっしり。

２段目には「ざんねんないきもの」が何冊も並び、

３段目には昨日先生が持ってきた『釣りキチ二平』の全巻が整然と収められている。

そしてその上段には、ミニミニアニマルの動物ぬいぐるみが可愛らしく鎮座していた。

「……なにこれ」里香は絶句。

さらに視線を移すと、なぜか部屋の片隅には冷蔵庫が置かれており、

極めつけには壁際にモニターまで設置されている。

「……完全に、目的不明じゃない」

釣り部のはずの部室は、すでにカオスな空間へと変貌していた。

「ちょっとこれは一体どういうつもりな──」

里香が思わず声を荒げかけた、その瞬間。

「里香姉、鱒釣り部の記念すべきスタートに乾杯しようよ！」

満面の笑顔で割り込んでくる明宏。

その横で愛生も同じようにニッコニコ。

一方、穂乃花はというと……いつものように、ただぼーっとしていた。

言葉を失った里香が唖然としている間に、

明宏はテーブルの上に「ガリポリらーめん」「うまい棒」「悪ガキびぃる」を次々と並べていく。

「……はぁ。仕方ない、座るか」

観念したように椅子に腰を下ろす里香。

４人がそれぞれ席につく。

愛生は膝の上にぬいぐるみを抱え、

明宏はにこにこ笑顔を崩さず、

穂乃花はやっぱりぼーっとしていて、

里香だけが深いため息をついていた。

「さぁ、鱒釣り部スタートを祝して、乾杯！」

明宏が勝手に音頭を取り、紙コップを掲げる。

「……って、今日で部活２回目じゃないの？」

呆れ顔で突っ込む里香。

「細かいことは気にしない！」

悪びれることなく言い放つ明宏だった。

「カンパーイ！」

４人の紙コップが軽くぶつかる。

真っ先にゴクリと口をつけた明宏が、勢いよく飲み干す。

「ぷはぁ～！このびぃるを飲むと、ワイルドになった気分になるぜ！」

「……単なる駄菓子じゃない」

冷ややかに突っ込む里香。

すると穂乃花が、ぽつりと呟く。

「なんか、残念な感じのびぃるなのが……私は好きだよ」

フォローのつもりなのだろうが、全くフォローになっていない。

一方、愛生はというと、

ガリポリらーめんを美味しそうにポリポリ食べていて、３人のやり取りなどまるで耳に入っていなかった。

そこへタイミング悪く――いや、絶妙なタイミングで、顧問の寺ノ沢先生が部室に姿を現した。

「こ、これは……悪ガキびぃるじゃあないですか！」

興奮気味に声を上げる寺ノ沢先生。

「私は粉末のジュースが大好きなんです。沢登りで渓流釣りをしていて、湧き水を見つけては喉を潤す……。しかし、どうしても甘い物が欲しくなる時がある。そんな時、この粉末をさっと溶かすと――堪らなく美味いんですよ！」

「うんうん！」と満面の笑みで頷く明宏。

（……本当かよ）と心の中でぼやく里香。

「先生、今日は今後の活動について話し合いたいです」

半ば呆れながらも、話を本題に戻そうとする里香。

「わかりました。それでは――まずこのリールを見てください」

寺ノ沢先生は突然、鞄から金属光沢のあるリールを取り出した。

「アメリカのペン社製です。この無骨さ、堪らないでしょう！」

「はぁ〜……先生も残念な生き物だね」

小声でぼそりと呟く穂乃花。

シラケた空気が部室に漂い、４人の表情から熱気がすっと引いていくのを、さすがの寺ノ沢先生も感じ取った。

「オッホン！」

わざとらしく咳払いをひとつ。

「……では、部長の里香さん。話し合いを始めてください」

ようやく場を切り替え、先生は口を結んだ。

そして、里香が声高らかに宣言する。

「それでは――最初の会議、スタートです！」

「おぉ〜！」

一同から歓声が沸き、ちょっとした拍手も起こる。

「まず“鱒釣り部”が掲げる目的を決めます」

里香が真面目な顔で切り出すと――

「鱒釣りに行って、美味しいお野菜買ってきて、美味しく食べる！そんでね、可愛いお菓子屋さんがあったらお菓子買って食べるの」

愛生が勢いよく答える。

「う〜ん……私は、楽しく釣り出来ればそれでいいかな」

穂乃花は相変わらずマイペース。

「俺はもちろん、目指せネイティブ・レインボーだぜ！」

明宏は拳を握りしめ、少年らしい夢を語る。

里香は一呼吸置いて、冷静に補足する。

「“鱒釣り部”という部名だから、当然メインは鱒釣り。でも季節や天候、移動距離を考えると、毎回それだけに絞るのは難しいかもしれないわ」

そこで顧問の寺ノ沢先生が、にこやかに口を開いた。

「ええ、鱒釣りにこだわる必要はありませんよ。最終目標は明宏くんの言う“ネイティブ・レインボー”でもいい。でも、そこへ行き着くまでには色々な釣りを経験した方がいいでしょう。無理せず、楽しめるところから取り組んでみてはどうでしょうか」

「なるほど！」と愛生と明宏が同時に声を上げる。

穂乃花は「ふぅん……それなら楽しそう」とぼそり。

こうして、鱒釣り部の“活動の目的”が、ゆるやかに形作られていくのだった。

「じゃあ、今月はどこ行くの？」

愛生が身を乗り出して聞いてくる。

「川崎市麻生区のエリア・トラウトへ行きたいです！」

即答する明宏。

しかし――

「もう6月で梅雨入りだよ。雨の中で釣りすると、ビショビショで……私が残念な生き物になっちゃうよ」

穂乃花が肩を落として呟いた。

その瞬間、里香の表情がふっと変わる。

――ハッと何かを閃いたのだ。

「町田市の屋内釣り堀はどうかな？」

「屋内釣り堀……？」

ちょっと残念そうに眉を下げる明宏。

「みんなで電車とバスを使って行こうよ。釣りだけじゃなく、最初は“電車やバスでの移動に慣れること”も大切だと思うの」

里香の言葉は落ち着いていて説得力があった。

「なるほどなぁ〜」と明宏。

「雨でも濡れないし、いいかも」穂乃花も小さく頷く。

「楽しみー！」と愛生は両手を挙げて賛成。

寺ノ沢先生も「うんうん」と満足そうに頷いていた。

こうして――鱒釣り部の目標はネイティブ・レインボーを釣り上げること

最初の活動は「町田市の屋内釣り堀」に決定したのだった。

町田の屋内釣り堀に行く企画は、日曜日に決まった。

鱒釣り部の４人は、それぞれ役割を分担して準備に取りかかる。

電車やバスの時刻表、乗り継ぎを調べるのは穂乃花。

釣り堀の料金や利用方法を調べるのは明宏。

愛生はお昼ご飯担当

そして、その情報を整理し企画書にまとめるのは部長の里香。

部室では、４人が真剣に手を動かしながらも、どこか楽しげに準備を進めていた。

その様子を、ドアの外から寺ノ沢先生がそっと見守っている。

――どんなに些細なことでも、みんなで協力して進めることが大切だ。

結果よりも、その過程にこそ学びと価値がある。

それは寺ノ沢先生が、いつも心に抱いている教育方針そのものだった。