貴方とは他人です、後悔したってもう遅い

最後の復讐劇を

双子を救ったのは(カールライヒ視点)

フォン男爵邸の前で馬から飛び降りると、リリアが全速力で駆け出した。

屋敷からフォレスティーヌが飛び出てきたかと思うと、それを父親が追っているではないか。

「お父様！！！！」

リリアは右手を前に突き出し、前を走っている父親を呼んだ。

「リリアか！子どもは二人ともフォレスティーヌが連れている！！！」

私もレントバーグ夫人も駆け出した。

(疾い！)

二人の赤子を抱きながら走っているとは到底思えない速さだ。

もし間違って落としでもしたら…それを馬で踏んでしまったら…そう思うと、自分で懸命に駆けるよりない。

王都の外れにある古びた教会。

フォレスティーヌは、最後の抵抗をするように、乱暴に駆け込んだ。

その後を、レントバーグ子爵、リリア、私、レントバーグ夫人と続く。

夫人はもう、ぜえぜえ言いながら何度も咳き込んでいる。

フォレスティーヌが祭壇の前でこちらを向いた。

両手に双子の存在を確認する。

まだ何も危害を加えられていないことにホッとする。

(あれが…フォレスティーヌか？)

鬼の形相であることを差し置いても、まるで別人の様に痩せて、目玉を剥いていた。

いや、狂気が滲み出ている。

みんな一様に、フォレスティーヌをいたずらに刺激しない様、ジリジリと近づいた。

レントバーグ子爵は必死に叫んだ。

「もうやめろ！！フォレスティーヌ！！その子達を返しなさい！！」

「あらそう！なら返すわ！！片方だけね！」

言いながら、ガイの方を思い切り放り投げた。

「いやああああ！！！！」

リリアが発狂した。

(間に合わない！！)

走り出したが、距離がありすぎる。

レントバーグ子爵は、投げられたガイを、地面すれすれでキャッチして自らの腹から着地した。

ごろごろと三回転したが、ガイの泣き声は聞こえなかった。

「ぐうっ…」

と子爵は僅かに唸ってから立ち上がり、ガイをリリアに渡した。

「お前が抱いていなさい。もう一人も必ず取り返すから、リリアはその子を見ているんだ、良いな。おお、おお、怖かったな、お母さんにな、あやしてもらいなさい」

ガイはきょとんと珍しい顔を見つめていた。

それにしても…

(あれが…レントバーグ子爵か？)

あのリリアの父親が、リリアの子どものために、フォレスティーヌと対峙している。

夫人もそうだ。

「フォレスティーヌ！もう馬鹿なことはやめて頂戴！！」

ゆら、とフォレスティーヌが首を傾げた。

胸元から小刀を抜き取ると、ケイに突き立てた。

思わず叫ぶ。

「やめろ！！！！」

「近づいたらこの子を殺す！！！」

切先がこちらに向く。

焦点の合わない目が、異様なほどに丸くギラついている。

レントバーグ夫人が、なんとか宥めようと前に出た。

「ねえ、やめて…っやめて！！フォレスティーヌ、お母様を見て？そうよ、そのまま、その刀を下ろして頂戴…」

「どうしてお父様とお母様はリリアの子どもを心配するの？おかしいじゃない！！！」

小刀を高く突き上げる。

その時、ケイが大きな泣き声を上げた。

「ぎゃあああああっ…ああん！！！」

フォレスティーヌは「うるさい！」と言ってケイを乱暴に掴んで高く突き上げた。

ケイの泣き声に呼応するかの様に、ガイも泣き喚き始めた。

「「ぎゃああああああああんん！！！！！」」

双子の大合唱が始まった。

「うるさい！！！うるさいうるさい！！！うるさい！！！！」

「フォレスティーヌ、赤ちゃんが泣いているわ、私があやしましょう」

夫人と私がそろそろと近づいて、フォレスティーヌまであと少しの距離となった。

「近づいたら殺すと言ったわよね！？」

噛み付く様な、その勢いにたじろぐ。

「まあ、近づかなくても殺すけどね！！！」

フォレスティーヌが刀を振り上げた。

その場にいた全員が駆け出す。

「やめてええええ！！！！」

レントバーグ夫人が叫びながら、ケイを庇った。

勢いそのままに振り下ろされた刀は、夫人の肩に突き刺さる。

へなへなへな、とへたり込んだフォレスティーヌは意味がわからないと言った顔でその光景を見つめている。

「ふう、ふぅ、よ、良かった…怪我はないわ。お父さんのところへおいき」

そう言って、私にケイを手渡した。肩から鮮血が滲んでいる。

「お、お母様…！！！」

夫人はきっとフォレスティーヌを睨み、「なんてこと！」と言いながら掴み掛かったその時、

ずんずんと熊の様な歩みでレントバーグ子爵が近づき、フォレスティーヌの胸ぐらを掴んだかと思うと、

バッチィィィィン！！

ともの凄い勢いで頬を叩いた。

「へ？」

蚊の鳴くような声を出したフォレスティーヌが頬に手を当てて、じわじわと襲来する痛みにポロポロと涙をこぼした。

「痛ああぁぁいぃ！！！！痛い！！痛い！！！！何するのよ！！！うわあああああん！！！！」

子どもの様に泣き出して、発狂している。異様な光景だった。

レントバーグ子爵は、なおも胸ぐらを揺すり、怒っている。

「馬鹿者が！！！リリアとカールライヒ伯爵と、それから二人の子どもに、心から謝罪しなさい！！」

「嫌よ！！なんでよ！私は悪くないでしょう！？私がやったことなのに、なぜ怒るのよ！！！」

「お前…狂っとるよ……いや、フォレスティーヌをこんな風に育ててしまった私たちが悪いのだ。リリア…カールライヒ伯爵、申し訳なかった…」

レントバーグ子爵が深々と頭を下げた。

「ごめんなさい…ごめんさいね…うぅっ」

夫人は嗚咽を漏らしながら、リリアを抱きしめている。

フォレスティーヌは、ステンドグラスの天井を仰ぎ見た。

「おかしいわ、この世界は狂っているのかしら？」

小首を傾げている。

レントバーグ子爵は、青い顔でその光景を見て言った。

「…フォレスティーヌよ、お前は然るべき罰を受けなさい」

気が狂ったらしいフォレスティーヌは、きりきり、と首を捻って嗤う。

「この世の誰が私を裁けるというのかしら？アハハハハハハ！！！！」

その場の誰もが閉口してそれを見つめた。

ソバタやメイフェが呼んだらしい、何人もの衛兵が傾れ込んできて、フォレスティーヌを捕えて連れて行こうとする。

なおも抵抗して叫び散らす声が、夜に反響している。

「やめなさいよ！離しなさいよ！お父様！お母様！この人たち私に乱暴するわ！ねえ！ねえ！！！」

声は次第に遠のいていき、やがて聞こえなくなった。

ほっと胸を撫で下ろす。

「お父様、お母様、ありがとうございました」

「私からもお礼を…二人がいなければ、どうなっていたか。ありがとうございます」

揃って頭を下げる。

「いや、あんな風に育つとは…。親の躾がなっておらず、娘がご迷惑をおかけしました。リリアも…すまなかった」

驚き、リリアと目を合わせる。

「お父様、頭を上げてください」

「関わるな、と言われておったが、こればっかりはどうも、理性よりも先に行動してしまったな」

「いえ、それは…」

「いい。約束は違えた。元より老耄には過分な豪邸だ」

これには実に驚いて、リリアは「本当にどうしたの？」とまで言った。

夫人がはにかみながら言う。

「自分たちでまた建て直すのですって」

「いや、でも」と食い下がったが、完成予定が200年後とは言い出せない。

「いいのよ、お父様は言い出したら聞かないから」

「お父様、お母様……。ねえ、良かったら双子を抱いてやって？」

「ケイとガイです」双子を渡すと、二人とも目尻を下げて抱いた。

「目元はリリアにそっくり」

「髪の色は伯爵かな」

「あら！あなた、そうじゃないわよ、こう抱っこするのよ」

「おお、難しいな。いやはや、私もじぃじになったらしい」

「かわいいわねぇ」

「それより、お前、痛むだろう？」

「あら意外とかすり傷よ」

これには私が名乗り出る。

「後で早馬で医者に連れて行きましょう」

「ありがたいわ、そうしてくださる？」

「もちろんです、お(・)義(・)母(・)様(・)」

夫人は「あら」と言って笑った。

天井のステンドグラスから、レントバーグ子爵と夫人を照らす月光が伸びる。

リリアがぽつりと呟いた。

「今回よくわかりました。復讐するよりも、気持ちを分かり合う方が心が解れるんだって」

「ああ、本当に良かった。フォレスティーヌは許すわけにはいかないが、双子に感謝だ。…君もご両親も、きっとこれからだ」

「ええ」

涙をぽろぽろ落としている妻の肩を抱いた。