母親とは
「リリーは本当に可愛いわねぇ」
「天使のようだわ」
「赤ちゃんの泣き声が聞こえてくると、とっても微笑ましいわよね。屋敷中が笑顔になるのよ」
「ねえ、次は私に抱っこさせてよ」
侍女たちが、代わる代わるリリーを取り合っている。
首が据わり始めたので、新生児を抱っこするよりも恐怖感が少なくなったからだろう。
マイロはそれを疲れた笑顔で見守っている。
「マイロ、寝れていないんでしょう？今のうちに少し眠ったら？」
「いいえ、奥様。私はリリーの母親ですから」
マイロから、女の子が産まれたらリリーにすると言われた時は驚いた。
『奥様のような女性になって欲しくて…あやかりたいのです。お許しいただけますか？』
まだ彼女のお腹が目立たぬ頃の話だ。
「リリー、お母さんを少しは休ませて上げなければ」
「いけません、奥様」
「私が見るのは、不安？」
「いえ、そんな…」
クマで縁取られた目は大きく見開かれていた。
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3時間くらい経っただろうか。
マイロは良く休んでいるようだ。
屋敷の中をリリーを抱っこしながら散歩をしていると、途中ソバタとすれ違う。
「あれ！？リリー！？なぜ奥様が！？」
「マイロ、だいぶお疲れよ？夜眠れていないんじゃない？」
「母親なんですから当たり前ですよ。奥様に押し付けて…なにやってんだよ全く。マイロにしっかり言っておかないと」
「…ソバタ？ならあなたがリリーを見れば良いでしょう？」
「？なぜです？変なことを仰いますね」
私は大きなため息をついて言った。
「ならば乳母をお願いしなさい。何度も言ったはずです」
「それも必要ないと思いますけど…僕、前から疑問だったんですよね。母親はそうするように作られているはずなのに、なぜ乳母など頼んでわざわざ子どもを引き離す必要があります？」
「まさか、ソバタ、あなたマイロの前でもずっとそんな調子なの？」
「え？僕、なにか変なこと言いました？」
これではマイロが倒れるのも時間の問題だと思う。
リリーが泣き始めた。そろそろおっぱいの時間なのだろう、あやしても火がついたように泣いて泣き止む様子はない。
仕方なく彼女が眠っている部屋の扉をノックした。
反応はない。
何度かノックして、「マイロ！？マイロ！入るわよ！」
中央に置かれたベッドの上、彼女は死んだように眠っていた。
けれど、リリーの泣き声を聞くや目が見開かれて、無感情に抱っこをして乳を含ませている。
その姿にゾッとした。
目は前を向いているが、何も見えていない。
「…くさま…あり…ました」
口元が震えるくらいの動き。酷くボソボソとして聞き取れない。
私は腹の底から怒りが湧いて来る。
「マイロ、私に考えがあるの」
