第11話
シャワシャワと鳴く蝉の声がうるさい。
「あつぃいい」
「まったく、君は、暑いと言っても何も変わらないだろうに。それにこの店を指定したのは君だぞ」
「だってここの10名限定ふわとろ5段パンケーキが食べたかったんだもん」
「まぁ、僕はWiFiがつながればどこでも構わないさ」
「かぁわいくなぃな〜蓮ちゃんは」
2人の女子高生がテラスでパソコンのキーボードを叩いている。明るい陽射しの下、食べ終わった皿をよけ、手を動かしながらも会話を続ける。1人は小柄でボサボサの髪をしていた。もう1人は背が高い、ポニーテールの少女だった。
「次はどれを食べようかな。ぐへへへ」
「さっき食べたばかりだろ」
「だって、蓮ちゃんからの依頼報酬だもん。『スイーツ食べ放題』。結構大変だったんだよ。ウィルスの作成、蜂のモデリングに、痛覚再現、カクカクボディに、数えだしたらキリがない。円上くん大丈夫かな。途中はともかく、最後の一撃は、痛かったんじゃない？あ、店員さ〜んモンブラン追加で」
友人の底なしの胃袋に引きつった笑顔を浮かべ、最後にはため息をつく。
「破産しそうだな。僕は。店舗を指定するべきだった。円上くんは、大丈夫だったみたいだ。あのあと、お叱りの電話があったよ。殺す気かってね。おい、きみは遠慮と言うものがないのか？ショートケーキもさっき頼んでたじゃないか」
「いいじゃないか！いいじゃまいか！蓮ちゃんは『デッド・ワン』で稼ぎまくってるじゃん」
「あれは学費の為に貯めているんだ。それは君にも言えるだろう？君もトップランカーの1人なんだから」
「ん？私は食費で消えてるよ？」
事も無げにいう。ポニーテールの彼女は首を傾げていた。
「化け物胃袋め。太るぞ」
「女子はカロリーで幸せにも不幸にもなりますってか？私は動くからね。はぁ蓮ちゃんはプラトニックガールだと思っていたのに、案外ロマンチックだね。昔馴染みをインターネットのオンラインゲームで探し出したいって。まさか本当に見つけ出すとは思わなかったけど」
「まぁ、会えたらいいなとは、思っていたが」
「またまた~。結構必死だったくせに」
「う、うるさい」
「あ、それと、最後のこと知ってるのは、私だけだから」
彼女の一言に、顔を真っ赤にする。
「あれは、その、あれだ」
「ぷぷぷ、かわいいねぇ、蓮ちゃん」
「うがあああああ！」
彼女のタイピングが荒々しくなり、ポニーテールの少女は笑う。
「わぉ！ニューレコードじゃん」
荒々しくパソコンを閉じた彼女は鼻息荒く言う。
「ふん。さっきのことは誰にも言うなよ」
「円上くんにも？」
「と、当然だ！」
顔を真っ赤にして言う。ああ、もう、可愛くなっちゃって。
「今から彼と会ってくる。僕も報酬を貰わないとな」
「なんでも言うことを聞いてもらうだっけ？」
「ふふふ。何をしてもらおうか？椅子？机？本棚っていうのもいいな」
「なんで、家具なんだよ。怖いよ。最近キャラに引っ張られてない？部屋を片付けてもらえ、あの部屋を」
「おぉ！それは名案だな。」
「あ、円上くん、ごめん、ご愁傷さま」
「さぁ、そうと決まれば、さっそく行動開始だ」
「あ、モンブラン~」
手をひく彼女の笑顔がまぶしい。夏の太陽に負けないくらいに
