58/65

頼りにさせてもらおう

「……お父様の反応はよかったわ」

　次の日の朝食の場で、アデルがすこし不満そうな顔で言った。

「そうなんだ。王家とのつながりを優先したいってことかな」

　と俺は予想してみる。

「ええ」

　アデルは不満そうながらうなずいた。

「レーナ・フィリス殿下の覚えがめでたいほうがいいって」

「あの方の継承順位は低いんだよね。王妃様の実子だけど」

　俺は合いの手を入れるつもりで言った。

　王家の発言力はかなりややこしい。

　王妃、王太子、王妃の子、それから側室の子という順番だが、本人の能力や人望などにもよって変化がある。

　いまの王子王女は何人もいるし、王妃の子が王太子、第二王子、第二王女といるので、レーナ・フィリス殿下の優先度は高くない。

　もちろん王妃の実子、王太子の実妹だからとても高貴な存在であり、あくまでも王家の中ではということになる。

　だが、王家の中ではというのがわりと重要だったはずだ。

「わたしもそう思ったのだけど、王妃様の実子で他のご兄弟との仲もいいことは見逃せないそうよ」

　とアデルが白いカップを口元に運ぶ。

　なるほどな、兄弟の関係性も考えなきゃいけなかったのか。

「そういう意味で、魔族の情報をレーナ・フィリス殿下にお伝えしたのはいい判断だったと、お父様が褒めていたわよ」

　彼女はそう言って笑顔になる。

「そっか」

「お父様もできれば伝えたかったみたいね。魔族の大物が関わっているとしたら、侯爵家だけじゃ手に負えないって」

　アデルの笑顔がくもった。

　たしかに魔族は強い個体は本当に強いからな。

　俺が倒した夢魔は弱いほうだと思うけど。

「魔族って勇者様や賢者様の時代に滅んだ、伝説上の存在ではなかったのですね」

　ここでユーリが口をはさむ。

「ええ、わたしも伝説だと思っていたわ。ほとんど見かけなかったそうだから」

　とアデルは言った。

　まだ信じられないということなんだろうか。

　俺にしてみれば何を言っているのかという気分なんだが、この時代しか知らない人の感覚はちゃんと把握しておかなきゃ。

「でも、きっとユーグがいるから平気ね」

　とアデルはニコリと微笑む。

　突然の展開だが、それだけ彼女は俺を信用しているということか。

　悪い気はしないけど、俺ひとりじゃどこまでできるかさすがに不安だぞ。

「ひとりだけだとさすがに無理があると思うから、戦力は多いほうがいいよ」

　と答えた。

　たぶんネフライト先生だったらあの夢魔に勝てるだろうし。

　ボネだって頑張ればいけるだろう。

「冷静ですね」

　とユーリがまぶしいものを見る目で、俺のことを見る。

「英雄願望がないわけじゃないけど、ひとりの限界はわかるつもりだから」

　苦笑とともに答えた。

　勇者様や賢者様にあこがれた時期もある。

　いまの時代、世界最強を目指してみようって野望だってある。

　だが、それはつまり俺ひとりで全部何とかできるってことにはならない。

「ふふ、わたしだっているからね？　侯爵家の力を使ってダーリンを支援するわ」

　とアデルは笑顔で言い切る。

「それはありがたいね」

　侯爵家の財力と人脈は大きな助けになってくれるだろう。

「もちろん私もお支えします」

　とユーリがひかえめに申し出る。

　彼女も実は子爵令嬢だったりするのでありがたかった。

「ああ。頼りにさせてもらうよ」

　人に頼ることは恥じゃないのだ。

　むしろできることをやるために、どんどん頼りにさせてもらおう。