信じているわ
お茶会は大過なく終えて俺たちは屋敷に戻ってきた。
「殿下に魔族のことを伝えられたのは成功だと思う。俺の独断になってしまったが」
ユーリが淹れてくれたお茶を飲みながら、アデルに言う。
「大丈夫でしょ。お父様だって陛下に魔族の件、どう伝えようか頭を悩ませていたのだから、むしろすばらしい援護だと言えるわ」
彼女は微笑みながら答える。
そう言ってもらえるなら心丈夫だけど、この子は俺に対してけっこう甘いところがあるからな。
お屋形様の返事が来るまで安心しないでおこう。
「それにしてもユーグが不埒ものを叩きのめすところ、見てみたかったわ」
とアデルは言った。
殿下のお誘いに応じたことを後悔している、なんて解釈できそうな発言だ。
だから帰宅してから口にしたのだろう。
「けっこう好戦的だよな、アデルって。天使みたいにきれいな顔をしてるのに」
「褒めてくれてありがと」
俺の言葉にアデルはニコッと笑い、次にすごみを表す。
「でも顔と性格が一致するはずがないでしょ？」
「それはそうだな、ごめん」
まずいと思ったのですばやく謝る。
「ふふふ、すぐに謝ってくれるからユーグは好き。それにそんなつもりじゃなかったのはわかっているわ」
言葉のあやだったのは理解されていたようだ。
「アデルも理解があるから好きだな」
と答えておく。
こういうことは日々の積み重ねらしいとこっそり教わった。
「ふふ」
アデルの機嫌はよくなる。
「今日ダーリンと一緒に登下校できて楽しかったし、明日からもだと思えばうれしいわ。とても素敵よね」
と彼女は歌うように言う。
「うん、俺もだよ。アデルがいるからこそ、素敵な日は続くんだよな」
彼女といる時間が素敵なのは事実なので、負けずに話す。
実はかなり恥ずかしいし、まだまだ慣れていない。
だけど、彼女にだけ言ってもらうのは不公平だもんな。
俺だって彼女に何かを与えたいのだ。
俺たちの会話を聞いているユーリや他のメイドたちは、表情をしっかり殺してひかえているから立派だ。
俺だったらいまごろ砂糖を吐いて悶絶してるかもしれないのに。
「明日から授業ははじまるんだっけ？」
「ええ。実戦形式の授業もね」
俺の問いにアデルはさらりと答える。
「実戦ね。俺は必要なのはわかるけど、君には必要なのかな？」
と疑問を口にした。
俺は彼女の護衛を兼ねているし、ユーリもそうだから鍛えるのはわかる。
「護身ができるかどうかが重要だそうよ。お母さまの受け売りだけど」
とアデルは返事した。
「そうか。たしかに最低限のことができると、俺としても助かるな」
心の余裕が変わってくるだろうなと思う。
「でしょう？ あなたの足手まといにはなりたくないのよね。なるべくだけど」
アデルはけなげなことを言った。
なるべくと言うのはやはり限界を知っているのだろう。
限界を超えて無茶されたくないのでありがたい。
「気持ちはうれしいけど、無茶はしないでくれ。俺がきっと助けるから」
こういうおだやかなお茶会で言うことじゃない気がするが、流れ的に言っておいたほうがよさそうだった。
「ええ。信じているわ、ダーリン」
アデルの笑顔は透明感がある美しさで、思わず見とれてしまう。
カクヨムで少し先行してます
https://kakuyomu.jp/works/1177354055604711091
