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やりようはある

「モンスターの数は……５００！？」

　探知係の兵士が改めてチェックして、驚愕の叫びをあげる。

「危なくなったら逃げていい。大事なのは数を減らすことと、時間を稼ぐことだ。そのうち他の郎党が駆けつける」

　とボネが俺に言った。

　他の郎党が救援に来るのは、来れる余裕があったらの話だろう。

　ボネが急いで戻ろうとしているあたり、お屋敷のほうでも何かあった可能性が高い気がする。

「わかっています。無理はしませんよ」

　使える魔法の回数はあと四十回ほどだろうか。

　数時間ほど休めればある程度は回復する。

　モンスターの大群を倒したあと休ませてもらわなきゃ。

「任せたぞ」

　と言ってボネたちは去っていく。

　残ったのはファシュともうひとり、探知係の人だった。

「ファシュ？」

　びっくりして彼を見ると、柔らかい微笑が返ってくる。

「防御役は必要だろう？」

「それはそうだけど」

　彼に気負いはなかった。

「心配はいらないよ。いつかこういう日が来るって覚悟していたから」

「同感だな。それに探知役も必要だろ？」

　彼に続いて探知役の人が言った。

「あいさつはまだだったと思うが、いまは他にやらなきゃいけないことがある。５００ものモンスターを放置できない」

　青髪を短く切った彼はそう言うと、左斜め前を指さす。

「モンスターの集団がいるのはあっちの方角だ。いまからなら充分追いつける」

　と言うので俺は首をかしげる。

「それって変じゃないですか？　森林の外に逃げ出しているのに、移動速度は遅いんですか？」

　逃げるなら普通ダッシュだろう？

「そこなんだよな」

　青髪の彼は腕組みをし、ファシュも顔をしかめる。

「何か変だよね……何がどうとは言えないんだけど」

　みんな同じような感じか。

　逃げ出しているというわりには必死な感じはあまりない。

　どちらかと言うと別の場所へ大移動しているようにも見える。

　これはいったい何を意味するんだろう。

　先入観を持たないほうがいいんだろうけど。

「とりあえず敵を倒してから考えましょうか」

「５００ものモンスターとこれから戦うのに頼もしいね」

　とファシュが言う。

「敵の詳細をまだ教えてもらってないってことは、もしかして数が多いだけでオーガのような強敵はいないのかなと思いまして」

　予想していたことを口にする。

　強敵がいるなら注意喚起をうながすため、名前を言っていただろう。

　何ならボネにもっと戦力を残すように提案したかもしれない。

「いい勘をしているね。その通りだよ」

　と探知係の人は言う。

「僕の魔法が正確なら、この先にいるのはコボルトが１００、オークが２００、スクワールが２００だろうね」

　どれも数がとりえの弱小モンスターだった。

「一体一体は弱いと言ってもこの数は脅威だな」

　ファシュが緊張で顔をこわばらせる。

「まあ何とかなるでしょう」

　俺はあっけらかんと言った。

「余裕だけど、何かいいプランでもあるのかい？」

　当然の問いをファシュはしてくる。

「ええ、まあ」

　魔法に対する抵抗力が高いとか、オーガみたいに単純にタフなモンスターがいないなら、あのやり方で何とかできるだろう。

「追いついた」

　と探知係が言うと、前方にはスクワールの大群が歩いていた。

「やっぱり逃げているというより、移動してるだけって感じですね」

「うん。とは言えあれだけの数となると普通に脅威だ。戦えない人たちにとってはなおさらね」

　俺の感想に同意しながらも、戦う理由をファシュが告げる。

「ええ」

　戦えない人たちはコボルトやオークに蹂躙されるだろう。

　殺され、家を破壊され、農作物を食いつくされる。

　そんな光景は見たくない以上、戦って止めるしかない。