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判断に困る

　まあ如才なく立ち回ったところで、今後もお相手させられるだけだと思うと、正直適当でもいいかなという気がする。

　一対一ならともかく今はメイドさんもいる。

　アデル様の無茶ぶりに応えられなかっただけなら、侯爵様の不興を買わないだろう、たぶん。

　と思って俺は実家のことを話してみる。

　貧乏騎士がどんな暮らしをしているかなんて、おそらくアデル様は知らないだろうから新鮮に聞こえるはずだ。

　隣で聞いているメイドさんが微妙な顔をしているのは、侯爵令嬢に聞かせることじゃないと思っているからだろう。

　それでもアデル様自身がいやがらないかぎりはさえぎられない。

　そのアデル様は、

「へえ、騎士の暮らしってそうなのね。デュノ家はお父様の郎党じゃないから、直接支援するのは難しいわね。あ、だから屋敷に呼んでお仕事を頼んでるのかしら」

　意外なことに真剣に聞いてくれたし、聡明そうな発言もする。

　そうか、父さんが呼ばれているのは、同じ派閥の寄り子に仕事を与えるという理由があるからか。

　貴族社会にうとい俺じゃそこまで気づいてなかった。

　もしかしたら上下関係が厳しかったりするのは、単なる序列の問題だけじゃないのかもしれない。

「そこまで考えてませんでした。アデル様はすごいですね」

　同じ年なのに、俺は前世の知識と経験があるのに、アデル様との差を感じる。

　それと同時に感心もした。

　生まれによる差だってあるんだろうが、けっしてそれだけじゃない。

「ふふん。上に立つものはそれなりの見識が必要だと、お父様とお母様、それにお兄様たちもおっしゃっているもの」

　アデル様は得意そうに胸を張る。

　どうだと言わんばかりの表情はかわいいし、年齢のわりにけっこう大きい。

「お見事です」

　と言うと、とたんに彼女の表情が冷たくなる。

「くだらないお世辞はいらないわ」

　サファイアの瞳にはっきりとした失望が宿っていた。

　好かれる必要はないと思ってはいたけど、あまりきらわれるのもこわいんだよな。

「ごめんなさい」

　とりあえず謝るが、彼女の機嫌はすぐになおりそうにない。

「何か埋め合わせをしてくれるなら、考えてもいいわよ」

　とアデル様は言う。

　これは彼女なりの妥協、もしくは救済の一手だろう。

　ここで癇癪を起さなかったのは、そこそこ好かれていたせいだろうか。

「埋め合わせ……」

　何とかピンチを切り抜けたいところだが、何も思いつかない。

　アデル様は催促することなく、悩む俺を見守りながらじっと待っている。

「えっと、他にも使える魔法を見せるというのはどうでしょうか？」

　結局他に何も思いつかなかったので、魔法を見せることを提案するしかなかった。

「わたしはかまわないけど、あなたは平気なの？　自分からそう言い出すと、わたしのワガママのせい、だけじゃすまないわよ？」

　無茶ぶりしてくるワガママお姫様なのか、それとも気遣いできる女の子なのか、判断に困ることをここで言われても。

「平気ですよ」

　今日はまだ数回しか魔法は使っていないから、五十回は撃てるはずだ。

　それに《風の息吹》などを使うだけで侯爵様へのアピールはできるだろう。

「十回くらいまでなら」

「十回も？」

　何気なく言ったつもりだったが、アデル様に聞き返されたあげく、メイドにまじまじと見つめられてしまったと思う。

　一日に何回魔法を使えるのが今の時代の平均なのか、父さんに聞き出すのを忘れていた。

「強がっているわけじゃなさそうね」

　俺の表情を観察していたアデル様が言う。

「もしも事実なら、わたしからお父様に推薦してあげる。デュノの子なら、郎党入りの資格はあるはずだしね」

　それはけっこう魅力的な提案だ。

　貧乏騎士の次男は、誰か有力な貴族の後ろ盾を得ないと生きていくのがつらいもんな。

「お願いしてもいいのですか？」

　おそるおそる聞くと、

「……急にやる気になったわね。わたしの相手は面倒そうだったのに」

　アデル様が不満そうに口をとがらせる。

　隠してたつもりなのに、ばればれだったらしい。