カウント９０ ～彼とわたしの終わりの始まり～

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　宣言通り、圭はわたしがバイトを終える時間に合わせ、迎えに来てくれた。

「ルウ、久我クン来てるよ。お迎え？お迎えなの？」

　みぃ子に肘で突かれ、チラリと時計に目を遣った。あと１０分ほどで上がりの時間。

　黒い髪に黒いコートを羽織るその姿は、夜の闇に紛れてしまいそうなのに、店の前で佇む圭はなぜか目立っていた。おかしい……。

「これから夜デート？　いいないいなぁ～」

「どこにも行かないよ。うちまで一緒に散歩するだけだよ？」

「ルウんちにお泊りするデートだ！」

「お泊まりしないってば！　しないけど……けど、お泊りってデートになるの……？」

「余裕でデートでしょ」

　え？　じゃあ昨日のアレ、デートになっちゃうの？

　うちで一緒にオムライス、食べただけなんだけど。そのあと、泊っていったけど。

　そう。結局昨日、圭はうちに泊まっていった。

　朝起きて、床に転がっている圭を見て、驚いたら嫌な顔をされた。

「あれ、圭？　なんでうちにいるの？」

「なんでって……流羽、昨日酒飲んですぐに寝ただろ？」

「う、そうだけど……帰らなかったんだ」

「おれが帰って、誰が鍵かけるんだよ」

　うっ……。誰も、いません……。

「この家の鍵がどこにあるか、分かんないしさ。それとも、玄関開けっ放しで帰っても良かったの？」

「いえ、それは困ります……」

　冷ややかな目で見られ、身体が縮こまる。

　ああ、また、やらかしてしまった……。

「ちなみに。寝る前の事、ちゃんと覚えてる？」

「え！？　また何か、変な事言っちゃった………？」

　圭が妖しい笑みを浮かべた。

　なに、今度は何言ったんだよ、わたし。

「あんまり聞きたくないけど、教えてよ。なに言っちゃったの、わたし……」

「覚えてないなら、いい」

　気になるじゃないか………！

　しかし、圭はわたしに教える気はないようだ。伸びをして立ち上がり、トイレに消えていった。

　ああ、お酒って怖い。昨日も結局、記憶を飛ばしてしまったよ。

　酒は百薬の長っていうけどさ、あれ、記憶喪失になる薬じゃないだろか。

「ほんとに来てくれたんだね、ありがとう」

　バイトが終わり、手早く着替えを済ませ、外に出た。吐く息はまだ白くはないけれど、空気はすっかり冷えている。もう、夜間は上着が必要だ。

　わたしの声に反応し、圭が顔を上げる。優しく微笑んで、携帯をポケットに仕舞い込んだ。

「本当にこんな暗い道歩いてたんだな」

　しみじみと呟いて、圭がわたしの手を取った。大きな手は、冷んやりとしていた。

　温めるように、ぎゅっと握り返してみる。

「この辺、街灯が少ないんだよね」

「……っ。分かっててこんな道、こんな時間に一人で歩こうとするなよ。危ないだろ」

「真っ暗になるから、星空が綺麗に見えるでしょ？」

　今日も天気がいい。見上げると、カシオペア座が綺麗に確認できた。

　ちょっぴりロマンチックな光景で、『夜デート』なんて言うみぃ子の言葉を思い出す。少しドキリとしていると、隣で圭があからさまな溜息をついた。うん、ロマンチック台無し。

「昨日の事、呆れてるの？」

「流羽のすべてに呆れてる」

　ひどっ。まぁ、迷惑かけてばかりなので、何も言えないけど。

「缶チューハイたったの一本でノックダウンとか、今までどうしてたんだよ」

「今までって……圭と飲みに行くまで、まともにお酒飲んだ事無かったし……。ほら、先月やっとハタチになったじゃない？　だから、飲み会や合コン行っても、ウーロン茶とかジュース飲んでたんだよね」

「これからも絶対、外で酒飲むなよ」

　えぇ……。

「どうしても飲みたかったら、おれと一緒の時にしとけ。あんな簡単に倒れるとか、危険すぎる……」

　圭の瞳が真剣で、気圧される。わたしが頷いたのを見て、圭がホッとした顔をした。

　圭、心配してくれてるの……？

　繋いだ手には、いつしか熱がこもってた。

　あったかいな。

　嬉しくなって、口元が自然と緩む。

「じゃあ、年内いっぱいは、飲みたくなったら圭のお世話になろうかな」

「年内いっぱい……？」

「約束の３ヶ月が、ちょうどその頃まででしょ？」

「ああ、そうだったな」

　少し黙った後、圭がぽつりと呟いた。

「……別に、年明けても、酒飲むくらい付き合うけど」

　わたしは笑って首を横に振った。

「大丈夫！　それまでには強くなってるよ」

　その頃にはもうきっと、圭には新しい彼女が出来ている。そんな人に、酔っぱらいの世話なんてさせられない。

　部屋に泊まりに行くわけにも、泊らせるわけにも行かないよ。

「いーや、無理だろ」

「慣れって言うじゃない？　頑張れば、コップ一杯くらいなら平気になるんじゃないかな。ちょっと特訓しようかな」

「無理して飲むなよ……」

「……でも、いつまでも圭に迷惑かける訳にも行かないから。それより、ラザニアいつがいい？」

　圭が何かを言いかけて、言葉を飲み込んだ。

「バイトのない日ならいつでも空いてるけど、どうしよう？」

「じゃあ、明日」

「分かった、じゃあ明日ね。オーブン機能がないと作れないから、わたしの家でね！」

「ん、授業終わったらいく」

　もう一度、夜の空を見上げた。

　瞬く星は潤んで見えて、やっぱりそれはロマンチックな光景で。

　切ない気持ちが込み上げるような、綺麗な秋の夜空が広がっていて、見惚れたわたしは、暫くじっと見上げ続けていた。

　◆　◇

「流羽、今日も久我君来てるんだね」

「木乃(この)ちゃん……」

　あれから圭は、バイトが遅い日は迎えに来てくれるようになった。

　代わりに、夕飯を作ってあげている。

　わたしの方は、自分の分を作るついでだし、材料費も半分持ってくれるので特に負担はない。けれど圭は、結構大変なんじゃないかな。

「いや、ご飯作って貰えるの、かなり助かるから」

　なんて言ってたけど……

　結構、無駄な時間使わせちゃうし。

　手だって、すっかり冷えこむくらい、外で待つのは寒いのに……。

　差し出された手を握り返す。

　せめて、温めてあげよう。ぎゅぎゅ。

「運動不足だし、夜のウォーキングしてると思えばいいから」

「そう？」

　確かに、圭は普段、運動してなさそう。

　サークルもやってないし、そもそもインドアな人だしね。

　夜の街を２人で歩く、健康的なデートをしてると思えばいいのかな……。

　……って。

　圭は、デートだと思っていないよね。

　危なっかしい幼馴染の面倒見てやってる、てとこかな？

　ちらりと、隣を歩く黒ずくめの彼を見上げてみた。その横顔は相変わらず、嫌になるくらい綺麗だった。

「上手く行ってるみたいね。なんか嬉しいな、私」

　更衣室で帰り支度をするわたしに、木乃ちゃんがにっこりと微笑んだ。喉がグッと詰まる。

「こんなの、今だけだよ」

「いやぁ……彼の様子だと、これからもお迎えしてくれそうだけどなあ」

　いや、お迎えじゃなくて交際のほうなんだけど。

「だって流羽、久我君に愛されてるじゃない」

　あ……愛されてるぅ？

「な……ない、ない、ない、それはない！」

「何慌ててるのよ。そんなに、全力で否定しなくってもいいじゃない。久我君から流羽にアタックしたワケでしょ？」

　いいえ、否定する！

　圭からアタック……そりゃそうとも言えるけど、あれはそういうのとは違うんだ……。

「それって、久我君がずっと流羽を好きだったって事じゃないの？」

「それこそない、ない、ない、絶対ない！」

「幼馴染なんでしょ？」

「そうだけど、………ずっと、圭は別の子と付き合っていたから」

　そう、圭の隣にはいつだって、わたし以外の子が並んでた。

　今までずっとそうだった。そして、これから先もずっと、そう。

　今が少し、おかしな状況なだけで。

　ずっとずっと、圭が選んでいたのは、わたしとは違う別の子で。

　圭にとってわたしは、境界線の外の存在だったんだ。

　黙っていると、何かを感じたのか、木乃ちゃんの手がわたしの頭に伸びた。

　ぐしゃぐしゃと乱暴に髪を掻き回す。

「てててっ、痛いってば」

「流羽、昔は昔よ。大丈夫、過去に不安を感じる必要はないのよ」

「木乃ちゃん、木乃ちゃん。髪の毛、ぐちゃぐちゃになっちゃうよ」

「気にすることは無いわ。流羽、今の久我君を見てあげなよ」

　今の、圭は。

　わたしの隣にいて。一緒にご飯を食べて。バイトの迎えに来てくれて。優しく笑っていて。大きな手を差し出してきて、そして。

　そうして、３カ月後には去っていく。