沈んだ気持ちを
「ねぇねぇ、すっごいイケメンがいるんだけど」
「誰か待ってるんじゃない？ さっきからずっといるよね、彼」
「彼女と待ち合わせかなぁ。いいなあ……って、流羽。あんたどうしたのよ、変な顔して」
「え……なんでもないよ、ない」
口元がひきつる。顔に作り物の笑みを貼り付けた後、心の中でひっそりと悪態をついた。
――――圭、来なくていいって言ったのに！
◆ ◇
「どこでバイトしてんの？」
アパートの前に到着し、カバンから鍵を取り出していると、圭がふっと訊ねてきた。
「隣駅の駅前にあるファミレス……って、来ないでよ？」
「なんで？ 流羽のウエイトレス姿見に行ってやろうと思ったのに」
「恥ずかしいから絶対やだ！」
というか、バイト仲間に、圭のこと知られたくない……。
だって。付き合うって言っても、３ヵ月だけなんだよね？
アドバイスが欲しいなんて言ってたし、わたしは次に繋げるための練習みたいなものなのだ。この関係は、本気の関係なんかじゃない。３か月後にはサヨナラすることが決まってる、期間限定のお付き合い。
「分かった、食べに行こうかと思ったけどやめとくよ。バイト、夜まで入ってんの？」
「ううん、１５時まで」
「じゃあ迎えに行くから、その後どこか行こうよ。おれ、今日は一日空いてんだよね」
「どこか行くのはいいけど、迎えには来なくていいからね。バイト終わったら連絡するよ」
「―――分かった。じゃ、また」
取り敢えず、この微妙な関係は、みんなには黙っておこう。
３ヵ月なんてきっとすぐだよね。彼氏なんて言っちゃうと３ヵ月後が気まずいし、隠しとこ。
みんな絶対騒ぐしね。
なぁんて、密かに思い巡らせていたのに。
バイトが終わる３０分くらい前に、圭が店の前にやってきた。
見かけた瞬間、トレーを落っことしそうになった。はー、あぶないあぶない……。
ガラス越しに、圭の様子をチラチラと横目で見ると、ＯＬっぽい女の人にナンパをされていた。さすが圭、これで３人目だよ。
「あの彼、また逆ナンされてるよー」
「かっこいいもんね。背も高いし、立ち姿も綺麗だし、すらっとしてモデルみたい」
圭がチラリとこちらを見、わたしの姿を捉えたようだ。にっと笑って軽く手を振ってきた。
慌てて回れ右して、厨房に向かう。
「あれ、流羽。あんたあの彼に手、振られてない？」
「え、そうだっけ？ 気のせいじゃないかな。それより木乃ちゃん、３番テーブルにこれヨロシク」
食べに行くのは止めとく。
あのね、圭。そう言ってくれて、わたし、少しだけホッとしたんだよ？
だからお願い、店の前で待つのも止めて……！
わたしの願いも虚しく、圭は店の前から一歩も動かない。まぁそうだよね。ここまで来といて、回れ右なんてしないよね。
圭、すんごい目立ってるな。さっきから、バイト仲間の女の子達が騒いでるや。さーてどうしよう。このままだとあっさりわたしの知り合いだってバレちゃうよ。
うーん、どうやって合流しよう。
よし。いったん駅までダッシュしてから、素知らぬフリして電話をかけよう、そうしよう。
従業員用の出入り口は、店の方とはまた別になっている。厨房の奥に更衣室があり、そこから直接、店の隣に続く通路を使って外に出られるのだ。
だから気をつければ、圭に見つからず、こっそり駅に行けるはず……
「おつかれさまー」
１５時になり、わたしと木乃ちゃん、みぃ子の３人が仕事を終えた。土曜のお昼時はとても忙しいので、もうクタクタだ。
更衣室で木乃ちゃんが、制服のチャックを下ろしながら声を上げた。
「ね～流羽、みぃ子。このあと遊びに行かない？ 久々にカラオケ行こうよ」
「いいね～。今日は私も歌いたい気分！ コノとシフト被るの久し振りだよね。ルウも行くでしょ？」
木乃ちゃんやみぃ子とカラオケ、行きたい！
ああでも、圭と約束してるんです……
「あー…ごめん２人共。今日は駄目なんだ。また今度行こうねっ」
そうだ。わたしは２人に気付かれない様に、一番にここを出て、駅までダッシュしないといけないのだ。
慌てて制服を脱ぎ、ブラウスに腕を通す。固くて小さなボタンが、焦ると非常に留めにくい。
なんでこんな、着替えるのに時間かかる服選んだんだよ、わたし……。
「え～。しょうがない、コノと２人で楽しむかあ。ルウ、そのブラウス可愛いね」
「ありがと、みぃ子。これ先週、駅チカで見つけたの。一目惚れして、ちょっと高かったけど買っちゃった」
「あれ？ 流羽、今日やけに着替えるの早くない？」
「気のせいだよ、木乃ちゃん」
なんとかタッチの差で着替えを終え、２人を残して更衣室を後にする。狭い通路から大通りに出て、店の正面とは反対方向に足を向けると、背後からわたしを呼ぶ声がした。
「流羽！」
げっ。あっさり気付かれてる……。
「なに逃げてんだよ、流羽！」
気付かない振りをして、そのまま走り去ろうとした。そんなわたしの腕を圭が素早くつかむ。怒ってるのかな、ちょっと怖い声。
諦めて、愛想笑いを作りながら振り返った。
「あれ、圭……なんでここにいるの？ 連絡するって言ったよね、わたし」
「なんでって、この方が合流早いだろ」
「そうだけど……」
「どこ行こうか。流羽、希望ある？」
とりあえず、ここじゃないところ！
わたしの心の叫びも虚しく、後ろから足音が二つ、聞こえてきた。
あ～…２人共、もう出て来ちゃったかぁ……。
「…あれ、流羽！ そこにいるのさっきの彼じゃん。やっぱり流羽に手、振ってたんじゃない」
「ちょっとちょっとルウ、この人ルウの彼氏？それとも彼氏？やっぱり彼氏？」
木乃ちゃんとみぃ子のテンション、やばい。
圭がキョトンとした顔をして、２人とわたしを見比べた。
３つの視線が、痛い……。
「えっと、幼馴染なの！」
焦って声が上擦った。嘘はついていない……よね？
チラリと圭の顔を見ると、キリリとした眉を寄せ、わたしをジッと見つめている。ぱっと視線を逸らすと、圭がわたしの肩に手を掛けてきた。ぐいっと引き寄せられ、思わず肩がピクリと跳ねる。
「流羽の幼馴染で、彼氏の久我圭一です。２人とも流羽の友達？」
「うん……バイト仲間なんだ……」
どくん。どくん。
圭に抱き寄せられている。
おまけに、はっきり彼氏だと言われてしまった。
これ、誤魔化せない……。
「きゃー！やっぱり彼氏じゃん。初めまして、あたしは春川美似子。ルウと同じ、ハタチの短大生でっす。みぃ子って呼ばれてまーす」
「うわ、流羽にもついに彼氏が出来たのね！ 私は夏川木乃香、流羽とは高校からの付き合いです。よろしくお願いします♪」
あぁ……バイト先のみんなに隠すの、もう無理。
全員に知れ渡るのも時間の問題だな。
引きつった顔のわたしとは対照的に、圭は綻ぶような笑顔を見せた。スマイルはうちの店でもゼロ円だけど、圭のはお金が取れそうだ。
って圭、ちょっと愛想振りまきすぎだよ。木乃ちゃんもみぃ子も、更にテンション上げたじゃない！
「そうだ、あたし達これからカラオケに行くんだけど、久我クンも一緒に来ませんか～？ ねえルウ、そうしよそうしよ～」
「えー！なに言ってるのみぃ子、ムリムリムリ！」
「いいじゃない、流羽にも久我君にも、聞きたい事や言いたい事がまだまだあるのよね。それともお邪魔だった？」
「今日はちょっと予定があるんだよ……ね？」
これ以上、なにも追及されたくない。
話を合わせて！
ジロリと圭に念を送ると、さすが幼馴染。わたしの意図をきちんと汲んでくれた。
「おれは構わないよ。今日はノープランだったし、みんなで騒ぐのもいいね。流羽のバイト中での失敗談でも楽しく聞かせて貰おうかな」
「圭～～～！」
ニヤリ、と、圭が意地悪な笑みを浮かべている。
きちんと汲んだ上で、裏切ったな～～～！
その後、ノリノリの３人に、わたしはカラオケへと連行されるのだった。
