カウント９０ ～彼とわたしの終わりの始まり～

終わりに向けて

　観光名所を一通り見て回った後、わたしたちは再び駅に向かった。

　道中に立ち並ぶ可愛いお店を、ふらふらと覗いていく。和小物のお店、ガラス細工のお店、アクセサリーショップに雑貨屋さん。色々なお店が並ぶ中、ひときわ大きな建物があり、引き寄せられるように中に入った。

　そこは２階建てのオルゴールショップで、奥のスペースには、アンティーク風の展示物が飾られていた。

　中央のホールでは、あちこちに様々なタイプのオルゴールが置いてある。キラキラと綺麗に光るオルゴール。ぬいぐるみの愛らしいオルゴール。ピアノの形をしたものや、宝箱の形をしたもの、などなど様々な大小のオルゴールが一面に広がっていた。

　見ているだけで癒されそう。空間が丸ごと可愛くて、思わず歓喜の声を上げる。

「どれもこれも可愛すぎ！」

　圭がクスリと笑う。まーた、子供っぽいって思われてるな。

「流羽(るう)、顔緩みすぎ」

「もう、見ちゃだめ！」

　圭から離れて、並べてあるオルゴールを眺めていく。にやにやしながら音を鳴らしてみたり、手に取って細部の仕掛けに感動したりしていると、圭がうつむいて肩を震わせていた。

　笑うんじゃない、失礼な！

「気に入ったのがあれば、プレゼントするよ」

　圭が顔を上げた。笑いをこらえるような表情で、目尻には薄っすらと涙が溜まってる。

「え、いいよ。自分で買うよ」

「そう言わずにさ。いつもご馳走になってるお礼させてよ」

「ええ……でも、それは……バイトのお迎え来て貰ってるし……」

「あれはただのデートだから」

　圭の手のひらが、わたしの頭に優しく触れた。

「いいから受け取って。今日の記念に」

　どんな記念よ。

　コテン、と首を傾げていると、圭の優しい眼差しと目が合った。逸らすように、足元のレモンイエローに目を配る。

　記念……か。

「じゃあ、買って貰おうかな。記念に」

　くるりと辺りを見て回り、少し迷って、ひとつのオルゴールを手に取った。

　ヴァイオリンを持った女の子のオルゴール。台座のねじを回すと、クルクルと回転しながら、パッヘルベルのカノンが流れてくる。

　圭と、少しの間だけでも付き合っていた記念に。

　こんな可愛いオルゴールを部屋に飾るのも、いいかもしれない。

「ありがとう！」

　にっこり笑ってお礼を言うと、圭が満足そうに目を細めていた。

　◆　◇

　１０月も終わりに近づき、段々と日が短くなっている。

　オルゴールショップを出ると、辺りはもう薄暗くなっていた。

　電車に乗って、最寄り駅を通り越し、繁華街の方で降りる。大通りから少し小径に入った所にある、お洒落なイタリアンのお店に連れられた。

　こんなお店、こんなところにあったんだ。知らなかった……。

　早めに入ったせいか、ここでも待たずに席につけた。今日は一日、いいテンポで回れている。

「ワイン飲みたい？」

　ニヤリと笑われて、慌てて首を振った。

「ううん、やめとく！　圭の言う通り、慣れるまで外で飲むのは控えるよ」

「飲みたいなら止めないけど？　心配しなくてもちゃんと家まで運んでやるよ」

　ええ！？　

　なんか、倒れる事前提になってるし……！

「こんなところで倒れたくないよ。お酒飲むなら家で飲むっ」

「じゃあ後で、流羽の家で飲もうか」

「うん……」

　手慣れた様子でウエイターを呼び、圭がコース料理を注文した。

　運ばれた食事はとても美味しくて、ワインと合いそうだと思った。圭もわたしに合わせてくれたのか、一緒に水を飲んでいた。

　計画なんて立てた事ない、なんて言ってたのに。

　女の子の好きそうな場所に連れてって。

　女の子の喜びそうなお店でディナーにして。

　慣れた人が立てたようなプランだなぁ。

　家に籠ってばかりいる圭にしては、意外なチョイスの連続だ。

　お店を出ると、すっかり真っ暗になっていた。

　空気が冷たくて、身震いをする。上着を持って来れば良かった。

　今の時期は昼夜の温度差が激しい。昼間は温かかったのに、夜間はワンピース一枚だと身体が冷える。

「……圭？」

　わたしの肩に重みがかかり、温かな空気にくるまれた。ふわりと圭の匂いが漂ってくる。

　これ、もしかしなくても、圭のコート……。

「やっぱり夜は冷えるな」

「わわ、返すよ！　こんなことしたら、圭が寒いでしょ？」

「おれはいいよ。そこまで寒くないから、気にせず流羽が着てて」

　わたしの頭に、ぽんぽんと優しく圭の手のひらが乗った。

　黒いコートの下は、薄そうな長袖のカットソー１枚だ。

「このコート、やっぱり返すよ。わたしにはちょっと重すぎるみたい」

「重い？」

「重いよ。圭は背が高いから、コートも丈が長くて大きいでしょ。その分重くて、わたしが着ると肩が凝っちゃう」

　濁すように笑いながら、黒のコートを脱いで圭に手渡した。

　不満そうな顔をして、圭が再びコートを羽織る。じっと黙った後、圭がわたしに手招きをした。

「流羽、こっち」

「へ？」

　圭の正面に立つと、背後からふわりと黒のコートが身体にかかる。

「え、え、え？」

　圭がコートの前を開け、わたしをその中に入れていた。突然の事に身体が固まる。

「これなら重くないだろ？」

「え、でも、歩きにくくない？」

「ゆっくり歩けばいいんだよ。こうしていれば２人とも寒くないし、肩も凝らないだろ。いいから、一緒に温まって帰ろ」

　コートの中は圭の匂いでいっぱいで。

　背中に寄せられた圭の身体はとても、温かくて。

　朝の電車の時よりも、心臓の音がざわざわ、騒がしい……。

　あの時と違って、ガタゴトと揺れる音なんて何処からも聞こえてこない。

　人混み特有の雑多な騒音と、車のクラクションが時折流れる程度の喧騒の中、わたしは自分から出されたこの音が圭に伝わらないと良いな、と真剣に願っていた。

「今日、どうだった？」

　幼い子どものようにのろのろと歩く中、背後から囁くような声がした。

「なにが？」

「デート。満足してくれた？」

　自信たっぷりな口調で、圭がわたしに問いかけた。これ、答え分かってて聞いてるよね。

　今日はずっと、圭はわたしを見てにやついていた。

　それはつまり。わたしの様子を見て、計画が成功したと思えたからであって……

　こくんと頷く。

「良かった。今日ずっと、楽しそうにしてくれていたもんな、流羽」

　嬉しそうな圭の声に、頬がほんのりと熱くなる。

　トップシークレットなんて言っちゃって。

　秘密にしてずっと、内緒にして。わたしの為に、圭が計画を立ててくれたんだ。

　わたしを喜ばせようとしてくれたのかな……。

　想像すると、わたしも嬉しくなってしまった。ふふ、と笑みを零してしまう。

「うん、楽しかったよ、ずっと」

「そっか。じゃあデートが駄目で振られることは、ないと思っていいのかな？」

　――――ああ、そういうことか。

　何気なく口にした圭の言葉に、緩んだ表情のまま、わたしの顔は時が止まった。

　頬の熱が、すっと冷めていく。

「うん……これなら、大丈夫だと思うよ……」

　あぶない、あぶない。

　勘違いして思い上がるところだった。わたしは練習台なのに。

　圭が頑張っていたのは、わたしを喜ばせる為じゃない。わたしの『合格』が欲しかったんだ。圭にとってこのデートは、本命の子に通用するかを試す為の、試験のようなもの。

　冷たい空気に頭を冷やしながら、夜道を歩いた。

　背後にいる圭は、温かくて、懐かしい匂いがして。近い距離でずっと２人で歩いていたけれど。

　―――なんだか遠くにいるように、感じていた。