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その６９「灯華たちと遊園地に行った・下」

　アトラクションが終わり、俺と灯華は洋館から出てくる。思った以上にジェットコースター要素の強いアトラクションだったためか、多少灯華の動作はぎこちなかった。

　灯華から携帯を借りて、深月姉に連絡をとる。深月姉たちは、今別エリアのアトラクションに並んでいる最中のようだった。俺はそのアトラクションの前まで行って待つことを伝えて、電話を切った。

　「ねぇ、どうせだから、待ち時間にどこかに入ってスイーツ食べましょうよ」

　「えっ、さっきアイスクリーム食ったばっかだろ」

　「うん。だから今度はケーキにするの」

　「いや、そういう問題じゃなくてだな……」

　灯華は話を聞こうともせず、さっさと行ってしまう。仕方なく、俺も後ろをついていった。

　歩いていると、段々道の脇にひとだかりができ始めた。カメラや携帯を構え、待っている。遠くからは、明るい音楽が聞こえてきた。

　「なぁ灯華、パレードが始まるみたいだぞ」

　「ふぅん」

　「見ないのか？」

　「無論よ。パレード観てもお腹膨らまないし」

　灯華は一人、すたすたと先へ行く。パレードよりも食い意地のようだった。

　カートゥーンな雰囲気の明るいカフェがあり、そこに入ってコーヒーとケーキを２人頼んだ。キャラクターを模した形のケーキだった。

　席に着き、食べていると、灯華の携帯が鳴った。話の内容から、深月姉からだと察する。今の位置を教えて、来てもらうように頼んでいた。

　１０分ほどで、深月姉たちはやってきた。皆、アトラクションがよかったのか楽しげだった。

　「飛び出るえいが、観てきた」

　汐里が俺に話す。３Ｄ映像のあるアトラクションだったのだろう。

　「そっか。楽しかったか？」

　コクリ、と汐里は頷く。

　「あの飛び出るめがね、うちに欲しい」

　「いや、あの眼鏡があっても、あれだけで飛び出るわけじゃないよ」

　「……？そうなの？」

　「ああ」

　言うと、汐里はしょぼんとしてうつむいた。

　「『プリンセスアイドル愛実ちゃん』も、飛び出してるの観たかった……」

　「まぁ、映像はぼやけてないけど、話の筋はぼやけ始めてるわよね、あのアニメ」

　そのとき、灯華が話に入ってきた。

　「灯華、知ってるのか？」

　「当然よ」

　灯華は得意げに胸を張る。

　「日曜の朝は早起きして着替えて、８時半に優雅にカモミールティーを飲みながら『プリンセスアイドル愛実ちゃん』を観るのが、私の日課よ」

　「あんまり褒められた日課ではなさそうだな……」

　それからは、汐里とさきちゃんと灯華で語り合っていた。俺と深月姉は、その間ケーキを半分こして食べていた。

　「私、初めて『プリンセスアイドル愛実ちゃん』を語れる友達ができたわ」

　灯華が満足げに話す。

　「まぁ、そりゃそうだろうな」

　日曜の朝にわざわざ早起きして、『プリンセスアイドル愛実ちゃん』を視聴している女子高生はそうはいないだろう。

　俺は入園時に配られたマップを取り出し、開く。皆の目線が、マップに集中した。

　「それで、次はなにに乗る？」

　「ジェットコースターね。これで決まりよ」

　そう灯華は言った。

　「多分汐里とさきちゃんが身長制限にひっかかっちゃうよ」

　「ああ、それもそうね。……それじゃ、またあんたと一緒にってことで」

　汐里が、そのとき俺の袖を引っ張った。

　「しお、ゆーいちといっしょにここ行きたい」

　マップに描かれたアトラクションの写真を指差す。可愛らしい猫のキャラクターが主人公の、視聴型のアトラクションだった。

　「それじゃ、ここからはみんなで乗れるやつを回っていこうか」

　「えっ、それじゃ、ジェットコースターは？」

　「また今度だな」

　「そんなぁ……」

　灯華はがっくりとうなだれた。

　それからは、また５人でアトラクションを回った。ファストパスがあるためスムーズに乗ることができ、夕方になる頃には７割方のアトラクションは制覇していた。

　「そろそろ帰らなくちゃいけないな」

　その言葉に、灯華が驚きの顔をする。

　「ええっ、もう少しいいじゃない」

　灯華はマップを開き、これからのイベントの魅力について熱弁する。

　「俺たちはいいけど、汐里とさきちゃんがダメだよ。幼稚園児を、遅くまで遊ばせちゃいけない」

　「人間、少しくらい夜遊びするくらいがちょうどいいのよ」

　「にしても、６歳児にそれは早すぎるだろ」

　灯華は不満げなようだったが、俺たちは帰ることにした。深月姉も惜しがっているかと思ったが、長年の運動不足による筋肉痛で、それどころではないようだった。

　遊園地を出て、駅に入り電車に乗る。駅から離れると、楽しかった感覚も、徐々に現実に戻されていった。

　「次は泊りでいくわよ。全部のアトラクションと全部のスイーツを制覇するの」

　「ああ。わかったよ」

　俺自身疲れていたため、適当に返事をしておく。その言葉を聞いて、灯華は満足そうだった。

　「久しぶりに楽しかったわ。ほんとに」

　不意に、横目で灯華と目が合う。その瞬間、灯華はすぐにそらした。

　団体が降りたため席が空いて、俺たちは横並びで座る。深月姉は眠そうに頭を俺の肩に預ける。

　そうして、電車は六畳間のアパートへ向かって走っていくのだった。