柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その５５「夏夜姉が合コンに誘われた・下」

　晴天の中、俺は夏夜姉が通う大学の裏門にいた。最寄り駅に着いて、そのまま歩いていくと、何故か正門ではない方に着いてしまったのだった。

　大学のキャンパスに来るのは初めてのことだった。石畳の洒落た学内を、同年代の男女が和気あいあいと闊歩している。ベンチだけでなく、建物の階段の段差にも人がたむろしていた。

　「夕一」

　向こうの方から、夏夜姉がやってくるのが目に入った。

　「悪かったわね。わざわざ呼び出したりなんかして」

　「ううんいいよ。今日はバイトは休みにしておいたから」

　夏夜姉の衣服はどこか大人びていて、まわりの学生たちとはどこか違う雰囲気を醸し出していた。

　俺は夏夜姉についていく形で、キャンパスの奥へと進んでいった。

　「それで、今日会う夏夜姉の友達って、一体どんな感じなの？」

　「そうね。一言で言うなら、女子大生ね」

　俺は、夏夜姉の純粋な目をじっと見つめたのち、ため息をついた。

　「それは既に知ってるよ。できれば二言以上で説明してくれないかな」

　「女子大生で、ホモサピエンスよ」

　「ホモサピエンス以外の女子大生を逆に見てみたいよ」

　夏夜姉は、あまりその友達について話したがらないようだった。

　「でも、あれからなんの打ち合わせもしていないけど、大丈夫なの？」

　「ええ、大丈夫よ。だって考えてもみなさい。私が彼氏だと言って男の子を連れてきて、疑うことなんてある？男友達なんて、ほとんどいないに等しいのに」

　「まぁ、たしかに……」

　変なところで卑屈になるのだけは、深月姉とよく似ていた。

　「文学部の女の子なんだけれど、一般教養の授業で同じでね。それで、色々あって半年くらい前からお昼を一緒に食べたりしているの」

　「ふぅん。まぁ、少しその友達と話して帰ればいいんだよね」

　「ええ。絶対ばれないから、安心して」

　レンガ造りのある建物の中に入っていくと、突き当たりのところに食堂があった。

　食堂は昼時を過ぎてしまっているからか、あまり人はいなかった。そのなかで、１人で座る、白を基調にした服装の女の子に、夏夜姉は近づいていった。

　「あれ、ゆり一人なの？」

　女の子はこちらを向くと、微笑んだ。

　「うん。冬美はちょっとサークルが忙しいとかで」

　俺と夏夜姉は、女の子とテーブルを隔てて向かい合う形で座った。

　「こんにちは、夕一くん」

　「あ、どうも」

　俺は会釈をする。そのとき、夏夜姉が厳しい顔をした。

　「ちょ、ちょっと夕一っ！」

　「えっ……？」

　俺はうまく飲み込めず、夏夜姉を見る。

　「まさかとは思ってたけど、やっぱり弟くんだったんだ」

　「…………ええ、そうよ」

　弟の名前が夕一だって、前にこの子に話したのよ。そう夏夜姉が言って、初めてはっとした。たしかに俺は、なにも自己紹介をしていなかった。

　「早速バレてるじゃん……」

　「まさか、こんな裏技があるとは……」

　「よくある『カマかけ』ってやつだと思うけどね……」

　女の子の方も、苦笑いをした。

　「へぇ、あなたが夕一くんっていうんだ。私は一条ゆり。趣味はお料理づくり」

　「あっ、俺も料理はけっこうしますよ」

　「うん、聞いてるよ。なんでも、おいしいチャーハンと、豚肉と白菜のおひたしを作るんでしょ？」

　恐らく、夏夜姉の家に泊りに行ったときに作ったものだった。そんなことまで友達に話していたのか。今度は俺が苦笑いをする番だった。

　「でも、まさかほんとに弟を連れ出してくるとはねぇ。冬美とちょっと話してはいたんだけどね、まさかほんとに……」

　「いや、だってそれは、２人がほんとに私を合コンに連れて行こうとするから……！！」

　「合コン、そんなにいやだったの？」

　合コン、という言葉を聞く度に、夏夜姉の身体が震えだす。

　「嫌よ！だ、だって、飢えた獣のような男たちが待ち構える巣窟に、自ら足を踏み入れるなんて……」

　「飢えた獣って……。別に食肉類じゃないんだから。ほら、夕一くんと同じ、男の子だってば！」

　「夕一と一緒にしないで！！夕一は純粋で真剣に私のことを思ってくれる、私の救世主なんだから……！！」

　「勝手に人をメシアにしないでくれ」

　夏夜姉も錯乱しているのか、大げさなことこの上なかった。

　「ねぇ夕一くん、ハンバーグとかって、作ったことある？」

　話題を変えるように、ゆりさんは言った。

　「はい。よく作りますよ」

　「あれって、結構難しいんだよね。肉汁が外に逃げちゃって、カラッカラになっちゃったりとか」

　「難しいですよね。前に牛脂を中に忍ばせたことがあったんですけど、ギトギトになって失敗しちゃったりして」

　「あはは。それはダメだよ～」

　談笑する俺たちを、夏夜姉は外から心配そうに見守る。

　「あれ、ちょっと邪道ですけど、表面にパン粉を軽くまぶせると、肉汁が逃げなくてジューシーになるんですよ」

　「へぇー、そうなんだ！今度やってみるね！」

　料理トークで盛り上がっていると、夏夜姉が、あるとき俺の服を引っ張ってきた。

　「夕一、なに仲良さそうに話してるのよ」

　「えっ、だってもう姉弟なのバレちゃったし……」

　「それにしたって、もう少し振舞い方があるでしょう。地に伏して俯いているとか」

　「俺は罪人かなにかかよ」

　夏夜姉にしては、どこか振る舞いがぎこちない。それをゆりさんは、にたにたとほくそえみながらみていた。

　「もしかしてナツ、私が夕一くんと話してるのを見て、嫉妬してるの？」

　「しっ、嫉妬なんかしてないわよ！ただ、夕一にはゆりと話す権利なんてないだけよ！」

　「俺どんな存在だよ」

　あるべき人権まで即答で否定してくる夏夜姉。明らかに、いつもの夏夜姉とは違っていた。

　「前から思ってたけど、ナツ、かなりのブラコンだよね。自分の話をするときは、いつも夕一くんのことだし、買い物にいくときはいつも夕一くんのプレゼントだし……」

　「えっ、でも、俺はプレゼントなんて……」

　「貯めこんでるんだよ。結局渡せずじまいだから、部屋のどこかにしまってあるんでしょ」

　夏夜姉の顔が紅潮していく。図星のようだった。

　「そうだ！いいこと考えた！私と夕一くんが付き合っちゃえばいいんじゃない！？」

　「ええっ！？」

　声を上げたのは、今度は俺の方だった。

　「夏夜ちゃんの話を聞いてる限り、結構私たち、フィーリングが合うと思うんだよね。お料理っていう共通の趣味もあるし。とりあえずお友達からどう？」

　「え、えっと、あの……」

　俺が答えあぐねていると、隣から絶叫に近い声がこだました。

　「だだだだだ、駄目よ！！！！夕一には、その、そういうのはまだ早いんだから！！！！」

　１９の男を指して言うには明らかにおかしい発言だったが、その夏夜姉の言葉には、反論できない威圧があった。

　「あ、あのさ、ナツ……」

　「夕一に触れないで！！そういうのは、青少年保護法に反するんだから！！」

　正確に言えば、その法律は女の子に触れることを禁じているわけではないし、さらには俺はその法律が適用される年齢からはもう外れていたが、そんなことは夏夜姉は構わない。すごい勢いで立ち上がると、俺の手を引っ張って、出口の方へと出て行った。

　「夕一くん、今度一緒にハンバーグ作ろうねぇ～～」

　「二度と会わせないわ！！これが今生の別れよ！！」

　ゆりさんに大声で言い捨て、建物を出て行く。俺はなされるがままだった。

　「あ、あの、夏夜姉…………？」

　「なにも、言わないで…………」

　やっと我に返ったのか、夏夜姉はすぐみてわかるほどに赤面していた。

　そうして、俺たちは一緒に駅まで向かい、夏夜姉の家まで帰った。

　これまで一緒に過ごしてきてみたことのない夏夜姉の一面を、初めてみたのだった。