その５４「夏夜姉が合コンに誘われた・上」
その日、夏夜姉としては極めて珍しいことが起こった。事前になんの連絡もなく、突然うちにやってきたのだった。
夏夜姉は、大学帰りらしく大きめのトートバッグをフローリングに放ると、半ば涙目で俺の手を握ってきた。
「夕一！助けて欲しいの……」
その光景に、思わず俺と深月姉は戸惑い夏夜姉を見つめる。こんな夏夜姉の姿を、これまでの人生の中で見たことがなかったのだった。
「ど、どうしたんだよ夏夜姉」
「私、合コンに誘われてしまったの……！！」
夏夜姉は、俺たちに涙目で訴えたのだった。
「夏夜ちゃん、それって……ほんと？」
「冗談でこんなことを言うと思う！？」
この語気から、夏夜姉の話が本当であることは、容易に察することができた。
「ゆーいち、ゴーコンって、なんなの？」
汐里が俺の指をにぎり聞いてくる。
「それはな汐里、彼氏彼女のいない男女が、付き合う相手を見つけるために一緒に飲むことだよ」
「……？一緒にのみものを飲むと、人を好きになるの？」
「そうじゃないんだけどな汐里、これは彼氏彼女が欲しい男女の、一種の妥協案であってだな……」
「……夕一、６歳児になにを話してるの」
深月姉に注意をされる。夏夜姉はそんなことにはまるで構わず、ただただ泣きじゃくっていた。
「夏夜姉、とりあえず落ち着いて……」
俺は夏夜姉と身体を寄せ、そっと背をさする。しばらくすると、夏夜姉は身体の力を抜き、体重を俺に預けてきた。
「ありがとう、夕一。もう、大丈夫よ」
夏夜姉の頭が、俺の胸から離れた。
「それで夏夜ちゃん、合コンって、あの大学に伝わる都市伝説の……」
「都市伝説じゃないわよ。普通に存在するし、単に姉さんとは縁がなかっただけ」
「でもまさか、夏夜ちゃんが誘われるなんて……」
「それが問題なのよ……」
そう言うと、夏夜姉の身体はまた震えだした。不憫になって、俺はその背をまたさする。
「でもさ、嫌ならなんで断らないんだ？夏夜姉がそういうのに向かないことくらい、友達ならわかるはずなのに……」
「大学の友達というのは、それがわからないのよ！！人間関係が希薄だから！！」
夏夜姉は涙ながらに訴える。大学を出ていない俺は、肯定も否定もすることができず、ただその場に留まっているだけだった。
「いつまでも私に彼氏ができないから、変に気を遣って、いえ、半ば好奇心で合コンをセッティングしてきたのよ。本当に困ったわ……」
「それで、相手は……」
「なんでも、医学部の学生らしいわ」
その経歴だけで考えれば、食いつく女の子は少なからずいるだろう。しかし、夏夜姉の表情を暗さを帯びるばかりだった。
「本当に、どうしたらいいか……」
俺は、夏夜姉の話を頭の中でまとめた。
「んと、要するに、夏夜姉は合コンに誘われたけど、参加したくないわけだよね？なら俺も一緒に断りに行くからさ、それでどう？」
「夕一…………」
夏夜姉は、目に雫を溜め、じっと俺を見た。
「……甘いわ！！弟が一緒に乗り込んだくらいで中止になるはずがない。いくらなんでも、世間を甘く見すぎよ！！」
「えっ、なんで怒られてるの、俺……？」
急に態度を厳しくする夏夜姉。なにがなんなのか、よくわからなかった。
「この合コンを回避する方法は、一つしかないの」
「なんなの？」
夏夜姉は慈悲を請うようにしゃがみこみ、俺に手を合わせた。
「夕一お願い！私の彼氏であるフリをして！！」
「……………」
俺と夏夜姉は、顔を見合わせる。おおよそ夏夜姉の口から出たものとは思えない案だった。
「またベタな……。よしもと新喜劇や陳腐なラブコメじゃあるまいし……」
「シンプル・イズ・ベストなのよ！洗練とは無駄をそぎ落とすことだと、誰かが言ってなかった！？」
夏夜姉は半ば錯乱状態で訴えてくる。ここまで緊迫した感じで言われると、断れるものも断れなかった。
「………はぁ。夏夜姉には普段から色々面倒みてもらってるし、できる限りのことは協力するよ」
「ほんとう、夕一……？」
夏夜姉は、涙でにじんだ目を輝かせる。
「いいよね、深月姉？」
「うん。ほんとは嫌だけど、ここまで真剣に迫られると、さすがに……」
「ありがとう、姉さん、夕一」
夏夜姉は、深々と頭を下げていた。
「それで、俺はどうすればいいの？」
「近日中に、私の友達と会ってほしいの」
そう、夏夜姉は言った。
「私が友達に紹介をして、少し話してもらえれば、すぐに相手も納得するはずよ。別に特別な準備はいらない。だって、この世のどんな男の人よりも、夕一は私を理解しているのだから」
「ん、まぁ、確かにそうだな」
そういったところで、弟に彼氏の役目を頼むというのは、意外といい案だったのかもしれない。
「それじゃ、具体的な日付は、追って連絡するわ」
夏夜姉は立ち上がる。そしてバッグを取って部屋を出ようとしていたが、途中で立ち止まった。
「……やっぱり、今日は人恋しいから、泊っていってもいい？」
あの泣きじゃくった夏夜姉を見た後では、さすがに深月姉も反対はできない。
そうして、夏夜姉は今日一泊、うちに泊っていったのだった。
