柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その４３「なわとびの練習をした」

　夕方。いつもどおり俺がバイトから帰ってくると、珍しいことに食器が洗ってあった。それどころか、風呂場の戸が開いていて、どうやらそこも掃除したようだった。

　「これ、深月姉がやってくれたの？」

　「うん。もちろん」

　さらに、深月姉は汐里に絵本の読み聞かせをしていた。この時間、いつもなら空腹でお菓子を食べているか、ゲームをしているはずだった。

　「どうしたんだ深月姉。なんの心境の変化だ？」

　「まぁ、私だってこういうことをするときくらいあるよ」

　「変な宗教にでもはまったのか？」

　「……夕一は私が変な宗教にはまらないと、掃除洗濯をしないと思ってるの？」

　心外、といった様子でじぃっと深月姉は俺を見る。俺は苦笑いをするしかなかった。

　俺はテレビをつける。ちょうど、ニュース番組の時間帯で、明るい調子の天気予報が流れていた。洗い物の手間が省けたので、時間には少し余裕があった。

　深月姉が絵本を読み終わると、汐里は立ち上がり、幼稚園かばんから一枚の紙を取り出して俺に手渡した。そこには可愛らしい手書きのイラストとリスト、左側のマス目には「前とび５かい」や「後ろとび５回」と書かれていた。

　「……なわとび検定、か」

　紙の一番上にそう書いてあった。汐里は、コクリと頷く。

　「しお、けんてーをクリアしたい」

　「なるほど」

　「できれば、じんみんのちょうてんに立ちたい」

　「なわとびでか」

　競争意識をたぎらせる汐里。決して悪いことではなかったが、彼女の思想が正しいベクトルへ向かっているのかに関しては、即座に肯定することはできなかった。

　「これかられんしゅうしたい」

　「えっ、今からか？」

　汐里はまた頷く。

　「おねーちゃんが、ゆーいちはなわとびのりゅーおうだって」

　「………竜王？」

　無論、なわとびにおいて竜王位を獲得した過去は俺にはない。俺は深月姉を見た。

　「………そういうことだったのか」

　「えへへ、外に出るのはどうも苦手で」

　自分が外に出ないために、普段しない掃除洗濯を全部肩代わりする。見上げた出不精スピリットだった。

　「……はぁ。まぁ、いいよ。コンビニのバイトで廃棄の食べ物もらってきたから、それを晩ごはんにすればいいし」

　「えぇー、夜はやっぱり夕一のあったかいご飯が食べたいなぁ～」

　「深月姉が言うな」

　なわとびの練習を夕方に引き伸ばしておいて、晩飯作りまで要求するとはかなりの図太さだった。深月姉はふてくされて、布団の中にもぐりこんでしまうのだった。

　俺と汐里はなわとびをもって、外に出る。夕日が沈みかけていて、アパートの前には白色の電灯が灯っていた。

　「よし、がんばって検定クリアしようか」

　「うん。今日で、しおのけんてーに終止符をうつ」

　手元のリストには、「前とび１かい」にしかシールが貼られていない。これで検定をすべてクリアすると言うのだから、汐里の向上心もなかなかのものだった。

　「とりあえず、前とびを５かいとぶ」

　「そうだな」

　汐里は早速両手でなわの持ち手を持ち、構える。そして、思い切りそれを振った。

　「とりゃー」

　だが、汐里の掛け声もむなしく、一回目にして、なわが汐里の足にひっかかった。

　「……………」

　タイミングも遅ければ、腕が大振りでなわに回る勢いがない。それを指摘しようとしたが、汐里はまた始めていた。

　「とうっ」

　今度は、無事一回とぶことができた。だが、二回目は大幅に失速して、汐里の頭になわがぶつかった。

　「……痛い」

　俺は汐里の頭をおさえてやる。

　「ひじは身体につけてやったほうがいいよ。ほら、ちょっと貸してみて」

　汐里から受け取ると、俺はなわとびを構え、まわした。だが汐里の背丈に合わせているため縄が短く、一回目でひっかかってしまった。　

　「……………」

　「……しっぱいは、だれにでもある」

　「………どうも」

　園児にフォローされている自分が悲しかった。

　だが二度目の挑戦はうまくいって、俺は１０回ほど跳んで見せた。

　「……おお！！さすがりゅーおう」

　「竜王じゃないから」

　俺は汐里になわとびを戻す。汐里は言われたとおりひじを身体につけて、なわを回した。だが今度は勢いが足りず、うまく回らなかった。

　「んー、難しいもんだなぁ」

　人になわとびを教えたことはなかったため、

　何度かやるが、やはりさっきと同じでうまくいかない。しまいには、元の腕を大振りする形の跳び方に戻してしまった。

　俺は携帯を見る。時計は７時を指していた。

　「汐里、もうお腹も空いただろうし、続きは明日にしようか」

　「……もうすこし」

　汐里は珍しく言うことを聞かず、またなわとびを振った。

　「……この諦めない精神力が、半分だけでも深月姉にあったならな」

　一心不乱に取り組む汐里を見守りながら、俺は呟いていた。

　そして、俺もまた見本を見せたりしながら３０分ほど取り組んだところで、コツを掴んだのか汐里は２回以上跳べるようになり、最終的には、動きはたどたどしいものの５回跳ぶことができた。

　「やった……！！」

　汐里は飛び跳ねる。そして忘れないようにと思ったのか、またすぐになわとびを回した。

　見ると、最初の一回目だけ勢いよく大振りで回して、その後ひじを身体につけて回している。無意識なのか意図的なのかはわからなかったが、すばらしい進歩だった。

　「すごいな。驚いた」

　俺は汐里の頭を撫でる。汐里は恥ずかしそうにはにかんでいた。

　「しお、もしかして天才なのだろうか」

　「そうかもしれないな」

　「ビル・ゲイツよりすごいかも」

　「……それはどうだろうな」

　ライバル視する人物がＩＴ界の大物であるあたり、汐里の恐ろしいところだった。

　汐里に頼まれて、俺は汐里をおんぶしてアパートに帰った。汐里は、はしゃいで深月姉になわとびが跳べたことを報告した。

　俺はコンビニ弁当を取り出し、電子レンジの中に入れる。平和な一日だった。