その３９「運動会のプログラムが渡された」
その日、バイトから帰ってきた俺に、汐里は一枚の紙を差し出した。
「ん、なんだ、これ？」
「保護者むけの、おてがみ」
俺は手紙を開く。遥か昔、幼稚園や小学生の頃にもらった覚えのある、軽くイラストがある程度の、業務的な報告の書類だった。
「うんどうかいがある」
手紙には、運動会のプログラムやらなんやらが書かれていた。
「深月姉、汐里の幼稚園で運動会やるんだってさ」
「へぇ、もうそんな時期なんだねぇ」
深月姉は懐かしむように天井を見上げた。
「私運動神経ないから、風邪引こうと必死だったなぁー」
「懐かしいなぁ。深月姉の全力で風邪引こうとする姿勢は、鬼気迫るものがあったね。水風呂に浸かったり賞味期限切れの精肉食べてみたり」
「ウイルスを迎え入れようと外で全力で深呼吸してみたりね。そんな努力も虚しく、次の日中途半端に体調崩して参加してたけど」
深月姉の学校の行事嫌いは常軌を逸してる面さえあった。夏夜姉は深月姉以上に運動神経がなかったが、それでも黙々と運動会に参加していた。
「運動会って、どうしてなくならないんだろうね」
「さぁ。運動神経いい奴が覇権を握るという、この人間社会のヒエラルキーの構造を教えようとしてるんじゃない？」
「でも、最近の運動会はかけっこでも順位をつけないらしいよ？」
「ただの公開ランニングじゃん、それ」
そんなやりとりを、汐里は頭の上にハテナを浮かべながら聞いていた。
「ゆーいちたちに、きてほしい」
「よし、わかった。その日はバイト空けておくよ」
深月姉も、少し不安そうにしていたが頷いた。人見知りよりも、汐里の気持ちを優先したのだろう。
汐里は、俺の言葉を聞くと、珍しくぱぁっと表情を明るくした。
「ゆーいち、いっしょに大玉ころがそう」
「そんな競技があるのか」
プログラムを見ると、確かに大玉ころがしが午後の部にあった。
「うわ、これお父さんお母さんだけの綱引きもプログラムにあるぞ」
「ええっ、もちろん、夕一が出てくれるんだよね？」
「１人だけ参加だったら俺が行くけど、２人ともという可能性もあるかも」
「……今から豚肉買えば、前日までには腐るよね」
「体壊しにいくな、綱引きくらいで」
深月姉はへなりとその場に倒れこむのだった。
「他にはなにがあるの？」
「年長の汐里が出るのは、かけっことダンスだな。あとは……あ、親子参加のリレーがある」
「ええっ！？走るのやだ～～。わざわざ私たちが走らなくても、去年の箱根駅伝流せばいいでしょ～～」
「なんで親子連れが集まって去年の駅伝観るんだよ。俺たちにも去年の駅伝ランナーにもメリットないよ」
深月姉はしばらくごねていたが、そのときいつものごとく汐里が背中を撫でだした。
「おねーちゃん、だいじょうぶ」
「なにが大丈夫なの？」
「うんどうかいの恥はかきすて」
「私がリレーを走ることは恥なんだ……」
また汐里のフォローで深月姉はしょげていた。
汐里は、ますますテンションが上がったようで、その場で跳ねだした。
「ゆーいち、かけっこのれんしゅうしよう」
「えっ、今からか？」
汐里は勢いよく頷く。
「しお、一番になって、こきょーに錦をかざる」
「そ、そうか……」
汐里は深月姉も連れ出そうと説得をする。だが、汐里のお迎え以外外に出ることもない深月姉は、必死で拒んでいた。
「夕一～、汐里ちゃんを止めてよ～～！！」
「止めたら、深月姉働いてくれるか？」
「交換条件がむごすぎるよ～～」
汐里に屈して、深月姉は一緒に外へ出て行く。、
そうして、日が沈む中、俺たちはアパートの前を何度も往復させられたのだった。
