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その２６「さきちゃんが遊びにきた・下」

　部屋に着くと、汐里とさきちゃんは子どもらしくはしゃぎだした。そして、さきちゃんは笑顔で俺にこう言った。

　「とても小さくてかわいらしいおへやですね！」

　「………ははっ」

　それに対して俺は、苦笑いをもってして他に対応することができなかった。

　みんなで並んで手洗いとうがいをする。それが終わると、汐里たちは駆け足でミニチュアハウスの元へ向かっていった。

　「さきちゃん、おにんぎょさんは、もってきた？」

　「もちろんですわ」

　さきちゃんは幼稚園バッグをまさぐる。取り出されたのは、男女二体のリスの人形だった。

　「ガンジーくんとマザー・テレサちゃんですわ」

　リスの人形につけるにはあまりに偉大すぎる名前だった。

　俺はオレンジジュースの入ったグラスとクッキーの皿を盆に載せ、ちゃぶ台まで運ぶ。さきちゃんは、これまた丁寧に感謝の意を述べた。

　「そうだ、ゆーいちさんとおねえさまもいっしょにやってくださいませ」

　「えっ、俺たちも？」

　そうです、と言ってさきちゃんは手を叩く。深月姉は、帰ってからというものずっとテレビ台の裏に隠れていた。

　「わかった。それなら芳美とエリックを持ってくるよ」

　「ちょっと待ってくださいまし」

　さきちゃんはまた幼稚園バッグから人形を取り出す。今度は猫の男女だった。

　「わたしのネルソン・マンデラくんとナイチンゲールちゃんをお貸ししますわ」

　「どれだけ知識量があるんだこの子は……」

　少なくとも、ネルソン・マンデラを「くん」付けで呼んだ幼稚園児は彼女が初めてだろう。

　「４人いるから、家族ごっこにしよう」

　「よいですわ」

　汐里がトタトタと深月姉の元まで駆け寄り、テレビ台の裏から引きずり出してくる。深月姉はまだかすかに震えていたが、汐里がその背を撫でていた。

　「それでは、わたしとゆーいちさんがおとうさんとおかあさんをしましょう。しおりさんとおねえさまは子どもということでいかが？」

　「ん、わかった。わたし、おねえさんがいい」

　深月姉が妹ということのようだった。

　「俺が猫でさきちゃんがリスだけど、夫婦で大丈夫か？」

　「いい。これ、ざっしゅ」

　「雑種？」

　コクリ、と汐里は頷く。

　「このねこは、ねこだけどリスとねこのハーフ。このリスも、ねことリスのハーフ」

　「なんだかややこしいな……」

　「ちがいますわしおりさん。愛は種族をこえるのですわ」

　「こっちは哲学的だな……」

　どちらにせよ面倒な話であることにかわりはなかった。俺はそれ以上なにも言わないことにした。

　人形たちが、ミニチュアハウスの中に入り、各々の席につく。俺のネルソン・マンデラとさきちゃんのマザー・テレサが向かい合う形で、人形ごっこはスタートした。

　「ねぇ、ネルソン・マンデラ」

　「……なんだ、マザー・テレサ」

　「わたしたち、もう終わりにしましょう」

　「ちょっと待てっ！！」

　俺はあわてておままごとを止める。

　「しょっぱなから家庭崩壊してる家族ごっこってあるか！？」

　「家族は、たとえはなればなれになっても家族ですわ」

　「だから哲学的なんだよっ！！思想がっ！！」

　よくわからない、といった様子で二人は首をひねる。その反応をしたいのはこちらの方だった。

　「それで、おっけーしてくれないかしら、ネルソン・マンデラ？」

　「イヤだ。イヤだよマザー・テレサ。君なしでの生活なんて考えられないんだ」

　さきちゃんのマザー・テレサがそっぽを向く。

　「あなたのそういうみれんたらしいところが、わたしはイヤになったのよ」

　「し、辛らつだなぁ……」

　まさかこんな展開になろうとは、思いもしなかった。

　「おかあさんっ！」

　そのとき、汐里扮する長女、直子が介入してきた。

　「おとうさんとおかあさん、離婚するの？」

　「そうよ、直子。これからはわたし、もういちどひとりのおんなとして、羽ばたいていきたいの」

　直子は身体をぶんぶん横に振り、否定の動作をする。

　「イヤだよ、おかあさん！」

　「直子……」

　「わたしの親権はおかあさんじゃなきゃイヤだよ、おかあさん！」

　「嫌われてるなぁ、ネルソン・マンデラ」

　始まってからというもの、お父さんはいいとこなしだった。

　「お、おかあさん……」

　そこに、控えめに深月姉演じる次女、ナイチンゲールが登場する。

　「あら、ナイチンゲール」

　「おかあさん、別れちゃうの？」

　「ええ。でも働いてないあなたには関係ない話よ」

　「がーーーん！！」

　深月姉はここでもニート設定のようだった。深月姉のナイチンゲールは、もう部屋に戻るしかなかった。

　「さぁ、どうなのネルソン・マンデラ。別れてくれるの？」

　「……わかった。別れよう」

　さきちゃんは満足げに、うんうんと頷く。

　「……ありがとう、ネルソン・マンデラ。むすめたちには、できるだけ会えるように時間をつくるわ」

　話が大分具体的でリアルだった。汐里の直子は何故か跳ね上がっている。

　「さぁ、行きましょう直子。これからが第二のじんせいよ」

　「うん、おかあさん」

　二人はミニチュアハウスの外へと出て行く。

　「あの、私は……」

　深月姉のナイチンゲールは、結局取り残されてしまうのだった。

　それからは、汐里とさきちゃんの二人で仲睦まじく、バツイチ母と小さな娘の第二の人生を演じていた。

　そうしている間に日が暮れ始め、やがてさきちゃんのお母さんが迎えにきた。

　「あの、咲希はご迷惑をおかけしませんでしたか？」

　「いえ、全然」

　部屋で死体のように横たわる深月姉を隠すように立って、俺は言った。

　さきちゃんは、丁寧に頭を下げる。

　「しおりさん、ゆーいちさん、また遊びましょうね」

　「うん。またきてね」

　そうして桜井親子は帰っていった。桜井さんの車は黒塗りの左ハンドル、しかも運転手付きだった。

　「エリート教育って怖いな……」

　俺は部屋に戻る。そこには、息絶え絶えの深月姉が這っていた。

　「夕一、私っていったい……」

　「……ビール、持ってこようか」