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第九十九話「怒りの聖女」

メルベルは二人のルカヴィの攻撃を受けながら、教会の外へと飛び出した。狭い建物内では、相手の連携に対抗するのは困難だった。

「こっちよ、ダミアン！獲物が逃げてしまいますわ！」

ライラの甲高い笑い声が響く。彼女の法力が青白い光となって、メルベルの背中を追った。

「待て、一対二は卑怯だろう！」

メルベルは剣でライラの攻撃を受け流しながら叫んだ。しかし、相手に公正さを求めることに意味はない。

「卑怯ですって？」ダミアンが嘲笑した。「愛し合う者同士が協力するのは当然でしょう？あなたには理解できませんか？」

その時、廃村の各所から唸り声が響いてきた。戦闘の音に引き寄せられて、隠れていたアンデッドたちが姿を現し始めたのだ。

「メルベル殿！」

アジョラの声が響いた。彼女は錫杖を構えて駆けつけてくる。その後ろから、神殿戦士たちも続いていた。

しかし、アンデッドの群れが神殿戦士たちの前に立ち塞がった。腐敗した農民、元兵士、様々な死者が蘇って襲いかかってくる。

「くそっ、数が多すぎる！」

カマエルが剣を振るいながら叫んだ。神殿戦士たちは、アンデッドの群れとの戦いに手一杯になってしまった。

「メルベル殿、私が助太刀します！」

アジョラは錫杖を振り回して、自分の前にいたアンデッド二体を粉砕した。聖なる光が爆発し、邪悪な存在を浄化する。

そして、メルベルの隣に並び立った。

「二対二ですね。これで公平というものでしょう」

「あら、あらあら！」

ライラが手を叩いて喜んだ。

「聖女アジョラじゃありませんの！これは素晴らしい！」

「ここでお前を殺せれば、大戦果だな」

ダミアンの瞳が血に染まったように赤く光った。

「七つの聖火を持つ聖女の首...我らが王も、きっとお喜びになる」

「お前たちのような三下に」

アジョラの声が、怒りに震えていた。

「私が負けるとでも思っているのか！」

錫杖を地面に叩きつけると、石畳が砕け散った。その威力は、並の神殿戦士の比ではない。

「あら、三下ですって？」ライラがくすくすと笑った。「でも、そう言えばあなたのガードはどうなったのかしら？」

「何？」

「ガレスでしたっけ？確か、エリドゥで死んだのでしたわね」

ダミアンが愉快そうに付け加えた。

「その割には、お前のガードは大したことがなかったな。あっけなく死んでしまって」

「何ですって...？」

アジョラの表情が、一瞬で変わった。

「あの方の名前を、お前たちのような汚らわしい口で呼ぶな！」

「あらあら、図星だったようですわね」ライラが手を口元に当てて、わざとらしく驚いて見せた。「でも本当のことでしょう？愛する人を守れずに、一人生き残った聖女様」

「黙れ！」

アジョラの理性が、完全に飛んだ。

錫杖を両手で握ると、全身に聖なるオーラを纏わせる。その威圧感は、メルベルでさえ圧倒されるほどだった。

「その口を、永遠に閉じさせてやる！」

アジョラは大地を蹴って、ライラに向かって突進した。錫杖を戦槌のように振り上げ、その頭上に叩きつけようとする。

「きゃあ！」

ライラは慌てて横に飛んで回避した。錫杖が地面を叩くと、石畳が蜘蛛の巣状に砕け散る。

「危ない危ない！やっぱり聖女様は恐ろしいですわね！」

「ライラ！」

ダミアンがメルベルとの戦いを中断して、アジョラに向かおうとした。しかし、メルベルがそれを阻む。

「相手は俺だ！」

メルベルの剣がダミアンの進路を塞いだ。

「愛する人の仇を討とうとする聖女の邪魔はさせない！」

四人の戦いが、夕暮れの廃村で激しく展開された。アジョラの怒りに満ちた錫杖の一撃一撃が、大地を震わせる。彼女の戦い方は、優雅な魔術ではなく、メルベルのような直接的な打撃戦だった。

「死ね！死ね！死ね！」

アジョラの叫び声が、廃村に響き渡った。普段の温和な聖女の面影は、もうどこにもなかった。

愛する夫の名を汚された怒りが、彼女を戦鬼に変えていた。