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第六十五話「予知夢の告白」

「それに...俺には予知夢がある。最近の夢が、あまりよくない」

アザリアは不思議そうな顔をした。

「予知夢？」

彼女は首を傾げながら聞き返した。メルベルがそんなことを言うのは初めてだった。

「ああ」メルベルは重い口を開いた。「俺の一族には、法力以外に少し変わった伝統がある」

彼は神殿の応接室の窓を見つめながら続けた。

「夢の内容を重視して戦ってきたんだ。父も、祖父も、その先祖たちも。夢で危険を察知し、夢で勝機を掴んできた」

アザリアは身を乗り出して聞いている。

「闇の戦士の血筋には、そういう能力が宿るらしい。ただし...」メルベルの表情が暗くなった。「代償もある。父と祖父は、最後の予知夢を見た後で死んだ」

「最後の予知夢？」

「自分の死期を悟る夢だ。それを見た時、彼らは俺にその内容を語ってから旅立った」

メルベルは拳を握りしめた。

「俺も同じ道を歩むことになるだろう。だが、それまでは夢が俺を導いてくれる」

アザリアは真剣な表情で聞いていた。

「あなたがよくうなされているのは...」

「悪夢を見るからだ」メルベルは頷いた。「特に最近は、微睡の魔王に関する夢が多い。魔王の復活、世界の破滅...そして、あんたが巻き込まれる光景」

彼は辛そうな表情を見せた。

「神殿での拷問、泣き叫ぶあんたの姿。俺はそれを止めることができない。だから、これ以上危険な冒険は避けるべきだと思うんだ」

メルベルは熱を込めて続けた。

「俺がこの無謀な冒険に付き合ってきたのも、最初は夢の警告があったからだ。あんたを見捨てれば、もっと悪い結果が待っていると感じた。だが今は...」

彼は首に巻かれた金の鎖を意識しながら言った。

「今は状況が変わった。あんたはもう十分強くなった。これ以上の危険を冒す必要はない」

アザリアはしばらく黙って考え込んでいた。メルベルの真剣な表情、熱のこもった説明、そして彼が語った家族の伝統。

すべてを聞き終えた後、彼女はじっくりと時間をかけて考えていた。

そして突然、小さく吹き出した。

「ちょっと...ごめんなさい」

彼女は手で口を押さえたが、笑いを抑えきれない。

「申し訳ないんだけど...」

そして、ついにお腹を抱えて大笑いし始めた。

「あはははは！予知夢って！あはははは！」

メルベルは困惑した。

「何がおかしい？」

「ごめんなさい、ごめんなさい」アザリアは涙を浮かべながら笑い続けた。「でも、メルベル、あなたってば...」

彼女は笑いながら手をひらひらと振った。

「予知夢で私の未来を心配してくれてたのね。なんて可愛らしいの」

「可愛らしい？」メルベルの眉間に皺が寄った。

「だって、そんなの迷信よ」アザリアは笑いを収めようとしながら言った。「確かに直感は大切だし、戦士の勘も馬鹿にできないけれど...予知夢だなんて」

彼女は再び笑い出した。

「じゃあ今の私がこうしていられるのは、あなたが...うふふ...その夢のお告げで魔王が復活すると思ったから！？」

アザリアの声は次第に大きくなっていく。

「あの安いお金で命懸けでついてきたのも、命懸けで闇の森の中で一緒に息を潜めたのも、悪魔を倒したのも、その夢のおかげなんだ！？」

「あはははは！ちょっと、ごめんなさい！」

彼女の笑い声は神殿のロビーに響き渡り、通りかかった神殿戦士や事務員たちが振り返って見ている。

メルベルは渋い顔をして肩を落とした。

「それが伝統なんだ。おい、そんなに笑うことないだろ」

彼の声には明らかに傷ついた様子が滲んでいた。

「真面目に話してるんだ...」