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㉒

「……星、きれいだね」

真由美がポツリと言った。

空は驚くほど澄んでいて、街の明かりが少し落ち着いたせいか、星がたくさん見えた。

まるで、最後の夜を惜しむように、空がいつもより輝いている。

「こんなに星って、あったんだな……」

健斗は空を見上げたまま言った。

ふたりは並んで座り、肩が少しだけ触れていた。

誰もいない丘の上。遠くからは何も聞こえず、ただ風の音だけ。

「怖い？」と真由美が聞く。

健斗はしばらく黙って、それから静かに答えた。

「……うん。正直、すげえ怖い。でも、こうして真由美と一緒にいると、なんていうか……怖いけど、良かったなって思える」

真由美は、そっと健斗の手を握った。

「……私ね、高校のとき、ずっと待ってたんだよ。健斗くんが……いつか気持ちを伝えてくれるんじゃないかなって。でも、言ってくれなくて」

「ごめん」

「ううん。私も、言えなかったし。……でもさ、たぶん、あのときじゃダメだったんだよ。今こうして、最後の夜に一緒にいられるってことは……たぶん、今がその時だったんだよ」

健斗は、じっと真由美を見つめて、ゆっくりとうなずいた。

その目が少し潤んでいるように見えたのは、星のせいか、風のせいか。

「……好きだよ、真由美」

「……うん。私も。ずっと、好きだったよ」

ふたりはそっと抱き合った。

静かな、でも確かな気持ちを抱えて。

――遠く、空の色が少しずつ変わり始める。

それが夜明けではないことを、ふたりは知っている。

けれど、その光の中で、ふたりは微笑んだ。

まるで、ようやく辿り着いた約束の場所に立っているようだった。

木の陰から、こっそり覗いていた裕子が鼻をすすった。

その横には、真由美の父と母。三人とも、言葉はなく、ただ見守っていた。

「……なに、青春してんのよあの二人……」

裕子はぽつりと呟いた。

「で、なんで私だけ、こんな美しいラストシーンを隠れて見届けてんのよ……」

ぼやきながらも、どこか泣き笑いの顔だった。

――空が、少しだけ、ほんの少しだけ、明るくなった気がした。