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第二話　誰かの願いが叶うころ／アイドルたちの残像

　俺が警護する『歌ダ41』は、その名の通り、宇多田ヒカルのカバー曲をパフォーマンスするアイドルグループで、メンバーは四十一人の大所帯である。

　この時代、アイドル業界はAI生成の『AIアイドル』が旋風を巻き起こしていたが、

　歌ダ41は『生身のアイドル』をコンセプトとして、小規模なイベントや握手会など、ファンとの距離が近い『近距離戦略』を中心に活動していた。

　この日も握手会があり、俺が会場で準備の手伝をしていると、

「お疲れ様でーす」

　と、十六歳のメンバー、絵葉（えば）リリスが声を掛けてきた。リリスは人懐っこい笑顔を見せて、

「今日は裏方さんの応援ですか？」

「そう、人手が足りないみたいで」

「少し先の話なんですけど。私たち今度、ネオ・ドームでのコンサートが決まったんです」

　ネオ・ドームは野球場だが、人気アーチストのライブも頻繁に行っていた。収容人員は六万人。

「おめでとう。でも忙しくなるね」

「チャンスなので、頑張ります！」

　リリスは十六歳という年齢ながら、完璧なルックスと人を魅了する歌声を持っている。リリスなら、この先も芸能界で成功し続けるだろう。

　だが、そんなリリスが、

「でも、私たちって、どこまで需要があるのかな。AIアイドルのほうが、可愛いし、完璧だし……」

　と、不安な内心を口にした。確かに、そうだろう。AIアイドルは何でもできるし、それに人としての人権もない。

　この時代、すでにアダルトビデオ業界では、全ての出演者がAI女優になっていてた。

　そして全てのコンテンツにおいて、現在は生身の人間が出演するポルノは違法だ。

　昨今の時代の流れは激しく速い。その激流に押し流されて、彼女たちも、いつはかは消え去るのかもしれない。

「皆さん、時間です！」

　スタッフの一人が声を掛けると、

「じゃ、行ってきます！」

　と、リリスは元気な声で、表舞台へと走って行った。

　はたして、エンターテイメントの世界の全てが、AIに取って代わられる日は来るのだろうか？

　だが、それは今日ではない。明日でもないだろう。

　目の前を見れば、この握手会には、ファンたちの長蛇の列ができているのだから。

　俺は会場の裏手で、そんなことを考えていたのだが、その時、歌ダ41のマネージャー氏が近づいてきた。そして小声で、

「絵葉宛に、しつこく脅迫状を送りつけて来る奴がいるんですが」

「わかりました。対応しますよ」

「いつもの様に、お願いします」

　マネージャー氏が言う『いつもの様に』とは、その人物の事を調べ、特定して殺すということだ。

　それが非合法ボディガードである俺の仕事だった。

　歌ダ41のメンバーを守るために、俺は闇に紛れて『奴ら』を殺す。俺が引き金を引くたびに銃声が響き、人が死んだ。

　俺の今いる世界では、建前は通用しない。

　完璧にアイドルを守るためには、合法的な警察は役に立たない。それは過去に起こった数々の事件が証明している。

　だから俺のような男の暗躍が必要なのだ。

　その夜も、俺はターゲットに忍び寄り、銃口を向ける。

　ドオォン！

　俺の握る大型のリボルバー拳銃は、倫理なき銃弾を発射した。

　第二話も読んでいただき、ありがとうございました。これからも、よろしくお願いします。