姉が魔女なら……

さあどうぞ、おかけになって。

紅茶はお好きでしたでしょう？

いい茶葉が手に入りましたのよ。

心が落ち着く香りでしょう？

気に入っていただけてよかったわ。

今日は、少しお話がしたくてお招きしましたの。

一週間前のわたしの結婚式では、少しも時間がありませんでしたから。

貴女は、なにか仰りたそうでしたのにね。

でも、とりあえず、先にわたしの話を聞いていただけるかしら。

わたしには魔女の姉がおりまして。

とても優秀で、古今東西のほとんどの魔法を習得しておりました。

勉強熱心というよりは貪欲で、何でも欲しがる人だったのね。

優秀なことを鼻にかけた姉は、とある縁談を断りました。

相手を無能な男だと断じて袖にしたのですわ。

それで、年子のわたしが代わりに嫁ぐことになったのです。

ええ、今のわたしの夫のことですわ。

わたしが見たところ、彼は貴族にしては素直で真面目過ぎたのね。

そのせいで、あまり社交界にも馴染まなかったようで。

でも、そんな彼だからこそ、わたしの助言にも耳を傾けてくれたの。

彼は、わたしのちょっとした助言でどんどん成長していきました。

彼の魅力を引き出せるテーラーを見つけて紹介したら、見た目だって、びっくりするほど変わったわ。

結婚して一年が過ぎる頃には、彼は夜会でも声を掛けられないことがないほど、注目されていました。

わたしたちは心から愛し合い、お腹の中には小さな命が宿ったのです。

ところが、すっかり素敵になった夫を見て、姉は彼のことが欲しくなったらしくて。

なんと、そのために縁談が来た頃まで時を戻してしまいました。

ええ、時戻しは珍しい魔法ですからね。

それなりに苦労して、お金もかけて、彼女は時の魔法書を手に入れたのです。

首尾よく、姉は彼と結婚しました。

そして、素敵な夫を見せびらかすために、毎週のように夜会に出かけたのです。

ところが姉の側では、彼は少しも素敵になっていかなかったわ。

それはそうでしょう。

わたしは彼と一緒になってから、彼のために情報を集め、行動し、努力したのですもの。

彼に寄り添って、彼を大切にしてきたのですもの。

姉は彼のことを、少しも見ていなかった。

苦労して手に入れた玩具なのに、ただ放置しただけ。

そもそも愛してすらいなかったわ。

その日、姉は里帰りしていました。

家で暮らすままのわたしは、お茶を勧めましたわ。

「あんたは気楽でいいわね。

私はこんなに苦労しているのに」

思った結果が出ないことに、姉は焦っているようでした。

「何のお話ですの？」

「……何でもないわよ」

姉はわたしのことを、やり直した物語の一登場人物だと思っていたのね。

でも、それは間違いでした。

その夜のこと、姉は生家の自室で、再び時を戻しました。

その途端、時の魔王が現れ、彼女は捉えられてしまった。

『時戻しは一度だけ。二度目は無い』

姉は知らなかったのです。

それもそのはず。

彼女が手に入れた時の魔法の書から、注意書きを消したのはわたし。

時戻しの魔法は、同じ時間には一度しか戻れないというルールがあるのです。

廊下から、そっと覗いていたわたしは、姉を連れ去る魔王と一瞬目が合いました。

でも、呆れ顔をされただけ。

わたしは、何もルールに触れることはしていないのですもの。

姉が魔女なら、わたしにも魔女の素質があるのではないかしら。

物心ついた頃、ふとそう思いましたの。

それで、姉には知られないよう、密かに勉強してきました。

残念ながら、わたしには大掛かりな魔法を使うような才能はありませんでした。

けれど、勉強は無駄にはならなかったわ。

やっと習得できた魔法は二つ。

隠蔽と消去。

小さな魔法だけれど、効果は使い方次第ですわ。

姉のやり口を見て来たわたしは、念のため意に副わぬ状況になった時、記憶を奪われぬよう隠蔽する術をかけておいたのです。

時の戻った世界で、わたしは時の魔法の書と姉の記憶から、注意書きを消しました。

姉は思った通り、もう一度時を戻そうとして、この世界から消えてしまった。

世界は、あるべき姿に戻ったのですわ。

紅茶のお代わりはいかが？

あら、顔色がすぐれませんわね。

部屋を暖めましょうか？

ええ、何でも仰って。

そうよ、わたしには姉が居ました。

貴女は、結婚式の時、わたしに姉がいたはずだと思ったのでしょう？

やはりね。

ああ、いいえ、そんなに心配しなくても大丈夫。

時の魔王は、簡単には現れないわ。

彼の支配下に入った時間軸の世界に、重大な綻びやルール破りがなければね。

記憶の消去をして欲しいですって？

その小さな違和感を消したいのね？

ええ、もちろんよ。喜んで。

貴女とはずっとお友達でいたいですもの。

あの姉がいない、この素敵な世界を壊したくないし。

もうじき、わたしのお腹に帰ってくる大切なあの子。

あの子のためにも、この世界を守らなくては。

ほんの一瞬で済むわ。

さあ、目を開けて。

ええ、結婚式ではお話しできなくてごめんなさいね。

素敵なお祝いをありがとう。

これからも、良いお友達でいてね。