どうしようもない僕と異世界の女勇者

最終話

　茫然自失(ぼうぜんじしつ)というのは、まさにこのことだ。

　ユイが死んでいたという衝撃の事実に、僕は放心状態になっていた。

　なぜ気付かなかったのだろう。

　遥香と付き合うようになってから、恋に夢中になって周りが見えなくなっていたのかもしれない。

　僕はユイへのメールで、自分の事ばかりを書いていた。

　それに対してユイは、自分が今何をしているかについては、ほとんど書いてこなかった。アルファロンが話をそらしていたのだ。

　アルファロンは、これ以上ないほど巧妙にユイになりすましていた。

　電子メールの形式で届くので、筆跡の違いがわからなかったこともある。

　それでも思い返してみれば、不自然に感じられるところが、ないわけではなかった。

　よく注意していれば、気付けたはずなのだ。

　ユイは自分が死のうという時にまで、僕の心配をしてくれた。

　彼女は以前、死にたいほど追い詰められているのに、他人のことを考えられる僕はすごいと、書いてくれたことがあった。

　それはまさに、ユイのことだ。なんと尊い心の持ち主だろうか。

　しかし僕はそれに気付かず、アルファロンを相手にのろけ話を書き続けていたのだ。

　今度こそ自分が嫌になった。

　アルファロンは、僕が父親になったので強くなったと判断したようだが、そんなことはない。

　相変わらず、弱い人間だ。ずっと年下の少女に死に際(ぎわ)まで心配される、情けない人間だ。

　過去のユイからのメールを、全部読み返してみた。

　前向きで明るい内容のものが多い。

　彼女は突然異世界に転移させられるという、つらい経験をした。

　家族や友人と引き離され、孤独を味わった。

　戦うことを強制された。

　それでも、決してめげることはなかった。

『だから、どうか生きてください』

　自分は死を考えたことがあると伝えたとき、彼女はそう書いて僕を励ましてくれた。

　ユイこそ生きるべきだったのに。

　ユイ…………。

　…………。

　いつの間にか、夜が明けていた。眠っていたようだ。

　このまま目が覚めなければよかった、なんて考えてしまう。

　もう、何をする気にもなれない。

　それでも、父親としての義務を放り出すわけにはいかなかった。

　妻と娘はまだ入院中であり、今日も会いに行く約束をしているのだ。

「どうしたの、誠一郎くん。何かあったの？」

　僕の顔を見た遥香(はるか)は、不安そうな声でそう言った。

　一目見てわかるほど、ひどい顔をしていたのだろう。

「死にたくなったんだ」

　と、正直に言おうかと思ったが、そのとき、遥香の胸に杏子(きょうこ)が抱かれているのが目に入った。

『誠一郎さんは、すごい人です』

　その時、ユイの声が聞こえた。

『頑張って！』

　その幻聴は、僕の心に強烈なパンチを打ち込んできた。

　ユイに、しっかりしろと叱られたような気がした。

　……………………。

　…………。

　……。

　そうだ、落ち込んでいる場合じゃない。

　僕は父親なんだ。

「大丈夫、昨日なかなか眠れなかっただけなんだ。約束するよ、僕は君と杏子を絶対に守ってみせる」

「ふふっ、何を言ってるのよ。……うん、頼りにしてるね」

　唐突に恥ずかしいことを言ってしまったが、遥香は穏やかに笑ってくれた。

　あれから三年が過ぎた。

　杏子は元気に育っている。

　言葉を覚えるのも早く、最近は生意気なことも言うようになってきた。

　ついこの間も、「大きくなったらパパとけっこんするー」などと嬉しいことを言ってくれた。

　その杏子は、今はベッドで就寝中だ。

　可愛いなあ。

　その寝顔をながめていると、頬がにやけるのを抑えられない。

　傍から見れば気持ち悪い姿かもしれないが、今は僕と杏子しかいないので問題ないだろう。

　スマホが振動した。確認すると、メールが届いていた。

　差出人は「女神」となっている。

　ふざけた名前だが、なぜかイタズラだとは思えなかった。

　僕は震える手で、メールを開いた。

――――――

　はじめまして、泉誠一郎殿。

　私は女神です。

　そう、ユイを異世界に転移させたのは私です。

　ご存じでしょうが、私はユイに対し、魔王を倒したら元の世界に帰すと約束していました。

　そして彼女は、見事に魔王を倒しました。

　ですが、そのときに負った傷がもとで、亡くなることになりました。

　それは私にとっても、悲しい出来事でした。

　それでも、私はユイを元の世界に帰すという約束を、破るつもりはありません。

　死んだユイを地球に転生させることにしました。

　新生児として誕生し、一から人生をやり直すことができるようにしたのです。

　ただし、生まれてから三年間は、前世の記憶を失っています。

　彼女が三歳になったら、ユイだったころの記憶を取り戻すようにしました。

　両親や周囲の人間に不審に思われないよう、三年間は普通の子どもとして過ごせるように配慮したのです。

　私はユイに、新たな人生では幸せになってほしいと願いました。

　だから、数奇な運命を背負って生まれた彼女を、心から受け入れてくれる両親を探しました。

　でも、よく考えたら、探すまでもありませんでしたね。

　だって、あなたと遥香さん以上に、適任な両親がいるはずが――

――――――

　僕は慌てて、スマホから杏子に視線を移した。

　彼女は目を覚ましていた。

　そして、おかしくてたまらないといった様子で、笑いながら体を起こした。

「やっと会えたね。誠一郎さん」

　まだショックで口が利けない僕に、彼女は続ける。

「もう、ブルーシートは必要ないよ」

　思わず吹き出してしまった。

　もう僕は一人じゃないし、死にたいと思うこともない。

　それにしても、まさか今度は異世界転(・)移(・)ではなく、異世界転(・)生(・)だったとは。

「ああ、ようやく会えたなユイ、――いや、杏子。いつから記憶が戻ってたんだ？」

「一週間前。夢の中で女神様から事情は聞いてる」

「全然気づかなかったな」

「私もびっくりしちゃったけど、あの女神様にしては気が利いてると思ったよ。残念なことに、魔法は使えなくなってるけど」

「使えなくていい、君には二度と剣を握らせない」

「はい、誠一郎さん、――いえ、お父さん」

　杏子は深々と頭を下げた。

「ふつつかな娘ですが、これからもよろしくお願いします」

　僕は遥香や杏子との未来を考え、この上もなく幸せな気分になった。