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第五話

　ユイからのメールが届かなくなってから、ひと月ほど経った。

　僕は不安な日々を過ごしつつも、なんとか仕事はこなしていた。

　どうやらこの会社は、僕がいないと業務に大きな支障が出るようだ。

　人に迷惑をかけるのを恐れる僕としては、休むわけにはいかない。

　そんなある日、会社から帰宅するとスマホが振動した。

　メールが届いていた。

　差出人は、ユイだ。

　僕は震える手で、そのメールを開いた。

――――――

　誠一郎さん、おっひさー！

　元気だった？

　……ごめん、すごく心配したよね。

　手紙を出したかったんだけど、出せない事情があったの。それをこれから説明します。

　まず、魔王は倒しました。

　噂以上に強かったけど、みんなの力を合わせて、なんとか倒すことができたの。

　それで、すぐにそのことを誠一郎さんに知らせようとしたら、なんと異世界レターボックスが壊れちゃったの。

　もう誠一郎さんと文通ができない！

　そう思って泣きそうになっちゃったけど、魔王を倒したんだから元の世界に帰れるって気付いた。

　それなら、日本に行って直接誠一郎さんに会うことができるよね。

　でも、女神様が現れて言うには、地球に異世界転移させるためには、とても多くの神力が必要なんだって。だから、もう少し時間がかかるそうなの。

　それなら仕方ないとしても、誠一郎さんが心配してるだろうから、私が無事なことを早く知らせなきゃいけない。

　それで途方に暮れていたら、アルファロンが「俺が異世界レターボックスを直してやる」って言うんだよ。

　私には何もできないので、もう彼にお願いするしかなかった。

　アルファロンは古文書を調べて、異世界レターボックスを修理するには「オリハルコン」って金属が必要だと突き止めた。

　それで私たちはオリハルコンを探す旅に出て、一ヶ月以上かかったけど見つけることができたの。

　そしてアルファロンはオリハルコンを材料にして、異世界レターボックスを見事に修理してくれた。

　彼はホントに頼りになるね。

　それでようやく、誠一郎さんへ手紙を出せるようになったんだよ。

　ホントに心配かけてごめんなさい。

　地球に帰れるようになるまでの間、また文通しようね。

――――――

　僕は隣の部屋の住人から苦情がくるのも構わず、雄叫びをあげた。

　その日から、またユイと文通をする日々が始まった。

　僕の心には余裕ができ、また仕事にも身が入るようになった。

「泉君、元気になったみたいね。本当によかった」

「ありがとうございます。その節は御心配をおかけしてすいませんでした」

　僕は室生さんに深々と頭を下げた。

「ふふっ、どうしたの？　そんなに改まって」

　室生さんには随分と迷惑をかけてしまった。

　今ならわかる、彼女は本気で僕のことを心配してくれていた。

　その時、幻聴が聞こえた。

『ね、頑張って！』

　ユイの声が聞こえた気がしたのだ。

　彼女の声など、聴いたことがないはずなのに。

　頑張って……みようかな。

「あ、あの、室生さん」

「ん？　どうしたの？」

　ユイ、君の勇気を僕に分けてくれ。

「この後、一緒に食事でもどうですか？」

　結果は大成功だった。

　近所のファミレスで一緒に食事をしただけではあるが、僕にしては頑張ったと言える。

　会話もはずんだし、室生さんとの距離が一気に縮まった気がする。

　そのことをメールでユイに伝えると、我が事のように喜んでくれた。

――――――

　勇気を出してよくがんばった！　感動した！

　私は誠一郎さんは、やればできる子だと信じてたよ。

　でも、一緒に食事をしただけで満足してちゃだめだよ。

　これから少しずつ距離を縮めていくんだよ。

――――――

　僕はそのとおりにした。

　そして三ヶ月後、正式に室生さんとお付き合いすることになった。

　そのことを伝えると、もちろんユイは祝福してくれた。

　室生さんのことは、遥香(はるか)と呼ぶようになった。

　ユイが喜んでくれるのが嬉しくて、僕はたびたび、のろけ話をメールに書いて送った。

――――――

　もう、そんな話ばかり読まされる私の身にもなってよ（怒）

　うそうそ、冗談だよ。

　私、誠一郎さんが幸せになって、ホントに嬉しいんだ。

――――――

　そして、さらに半年の交際期間を経て、僕はついに遥香にプロポーズをした。

　その結果をメールでユイに知らせる。

『プロポーズには、すごく勇気が必要だった。

　でも、断られたらどうしようとは不思議と考えなかった。

　僕も成長したんだと思う。

　大事な仕事を任されるようになったし、自分に自信が持てるようになった。

　弟に嫉妬することもなくなったよ。

　え？　そんなことより、プロポーズの結果はどうなったかって？

　もちろん、遥香は笑顔で受け入れてくれたよ』

　翌日、ユイからメールが届いた。

　それを読んで僕は、彼女は狂ったのではないかと心配になった。

――――――

　ぴえん超えてぱおんも超えて、ウッキーー!!

　フオオオオオッ！

　コオオオオオッ！

　今夜は飲むぞ！　歌うぞ！　踊るぞ！　脱ぐぞ！

　だって私の誠一郎さんが結婚したんだから!!

　オメデトオオオオッ!!

――――――

　結婚後、僕と遥香は二人で生活することになった。

　もちろん、ユイとの文通は続けた。

　ユイのことは遥香に話していない。

　そのことに後ろめたさがなくもないが、こんな荒唐無稽な話をどうやって説明したらよいかわからない。

　まあ、そのうち話そう。そうだ、ユイがこの世界に帰ってきたら、遥香に紹介しよう。

　まさか修羅場にはならないだろう。

　そしてさらに月日が流れ、ある日僕はこんなメールを送った。

『ユイに報告があるんだ。

　今日の午前四時三十五分、娘が生まれた。母子ともに健康だ。

　名前は『杏子(きょうこ)』とつけた。

　きっと遥香に似て、優しい女の子に育ってくれるだろう。

　僕もついに父親になった。

　これからはより一層、頑張らないといけないね』

　僕はユイがどんなに喜んでくれるかと想像し、楽しみだった。

　そして翌日、メールが届いた。

　だがその内容は、予想もしないものだった。

――――――

　はじめまして、と言ったほうがいいかな。

　俺はユイの仲間だったアルファロンだ。

　誠一郎君、娘さんの誕生おめでとう。心から祝福させてもらう。

　だが、俺は君に悲しい報告をしなければならない。心して聞いてくれ。

　ユイは魔王との戦いで、命を落としていたんだ。

　なんとか魔王を倒すことはできたが、そのときに負った傷が元で、彼女は息をひきとった。

　彼女は死の間際、俺にこう言った。

「誠一郎さんが、私の手紙を待ってる……返事を書かなきゃ。

　だって、誠一郎さんにとって、私との文通は生きがいなんだよ。私からの返事が届かなくなったらどう思うか……。

　ねえ、アルファロン。お願い、私の代わりに誠一郎さんとの文通を続けて。

　無理なお願いなのはわかってる。でもどうか、私の最後の頼みを聞いて。

　誠一郎さんが私との文通を必要としなくなるまで。精神的に強く成長するまで、文通を続けてほしいの」

　俺はそれまで日本語の勉強をするため、ユイが書く手紙は全て見せてもらっていた。君からの手紙も教材として使っていた。

　だから、ユイになりすまして手紙を書くことができると、彼女は思ったのだろう。

　無茶な話だと思ったが、ユイの遺言ならば、なんとかかなえてやりたかった。

　俺は何日もかけて、ユイの文体を模倣できるように練習した。ユイの気持ちになって、彼女が書きそうな内容を想像した。

　それでようやく、ユイと同じように書ける自信がついたので、君に手紙を書いて送った。返信が遅れたことをごまかすため、異世界レターボックスが壊れたという嘘を書いたんだ。

　それから俺は、ユイのふりをして君とずっと文通を続けていた。

　俺が書いたことを思い返すと、恥ずかしくてたまらない。

　それでも、君が気付かなかったということは、うまくユイの真似ができていたのだろう。

　遥香さんと付き合い始めてから、君の書く文章はどんどん自信に満ちあふれていった。

　以前のように、悲観的で情けないことを書いてくることはなくなった。

　その代わりにのろけ話を読まされることになったが、まあ、それも悪くなかった。

　そして君は結婚し、子供が生まれた。父親になったんだ。

　君はもう、ユイと文通をしなくても生きていけるほど、強くなったはずだ。

　だから、この文通も終えたいと思う。

　今までだましていたことはすまない。でもユイを責めないでやってくれ。あいつは本当に君のことを心配していたんだ。

　君と遥香さん、そして杏子ちゃんがいつまでも幸せでいられるよう、願っている。

　ユイの永遠の友　アルファロンより

――――――