リボルト＃14 自由を縛る秩序の鎖 Part1 小手調べ
アバン
秀和「よっしゃ！ 装備も改良したことだし、今度こそ恋蛇団の連中を叩き潰してやるぜ！」
千恵子「ええ、そうですね。菜摘さんにあんな酷いことを……本当に許せません」
美穂「もう本っ当にアタマ来た！ 特にあの赤い目の子、好き勝手やってくれちゃって！」
冴香「そうですね……もうこれ以上は見過ごすわけにはいけません！」
宵夜「我が同盟を傷付ける暴挙……地獄の業火に焼かれるがいい！」
優奈「ドライヤーだよね、それ？」
聡「ええい、この際ドライヤーでもオーブンでもなんだっていいぜ！ オレたちの恐ろしさを思い知らせてやるぅ！」
広多「あれだけダメージを与えたというのに、まだ元気に動けるとはな……どうやら、もっと痛い目に遭わないと気が済まないらしいな」
哲也「仏の顔も三度……さすがにこの僕は、黙っていられないな」
土具魔「ヒャーハー！ だったら余計なことばっか言ってねえでさっさとかかってこいや、この無能どもがぁ゛！ ハッハッハッハッハッハァー！！」
秀和「望むところだぁ、土具魔ぁぁぁぁぁー！！！ てっめえぜってえ許さねええええー！！！ 千里の一本槍ぃぃぃ！！！」
土具魔「へっ、そうこなくちゃなぁ゛！ 絶世の黒炎ァァァァ！！！」
十守「もはや様式美なのね、これ……」
静琉「あら、いいんじゃないかしら？ これでこそ青春、っていうんでしょう？」
十守「ま、まあね……」
リボルト＃14 自由を縛る秩序の鎖
The chains of order which bind the freedom
静かな空に、小鳥たちのさえずりが響く。
なんて平和な光景だ。これから熾烈な戦いが繰り広げられることを、誰が想像できるだろうか。
昨日は絶え間なく装備の強化に励んでいたから、気が付けば日付が変わり、ベッドに入った時はすでに夜中のことだった。
だがたくさんの出来事が頭の中で付きまとっていたせいで、なかなか寝付けなかった。今にも頭痛が続いてやがるぜ。
「秀和君、大丈夫なの？ 今日はもう休んだほうが……」
そんな俺を見て、側にいる千恵子は心配そうに俺を無理させまいとする。
だが復讐を決心したあの頃の俺は、自分のことなんてどうでもよかった。
「いや、ダメだ。あいつらに一刻も早く、俺たちを見下ろしたことを後悔させねえとな」
「でも……」
「千恵子だって、昨日は危うく殺されるハメになっただろう？ 君もある意味被害者なんだぞ」
「それは、そうだけど……」
千恵子は俺の投げかけた返事にぎこちなく応答したことから、どうやら反論の糸口が見つからないようだ。
「あーったく、こうしちゃいられねーぜ！ アイツらいつもいつも調子に乗りやがって、もう本当にウンザリだぜ！」
聡の荒々しい声が、寮の玄関で響き渡っている。俺と千恵子は振り向くと、そこには改良した車椅子を押している聡がいる。もちろん、そこに座っているのは百華だ。
「よう聡。どうだ、テストの調子は？」
「バッチリだぜ！ この世間知らずのお嬢さんにも使いやすくするよう、色々工夫したぜ！」
製作者である聡は自信満々の笑顔を浮かべ、この車椅子の品質を保証できるようだ。
「そうなのか、百華？」
だが聡が自分の腕を過大評価する可能性もあるから、念のため使用者にも訊いておかねえとな。
「はい、その通りでございます。ほら、こちらのボタンを押しますと……」
そう言うと、百華は手元にあるデカくて赤いボタンをポチった。
するとどうだろう。なんと車椅子の後部からバルカン砲が伸びて、百華の頭上に移動した。そして枕から耳当てが姿を現し、彼女の耳を覆う。
「んで、そこの右側のレバーで照準を定めると、てっぺんに突き出るボタンを押して発射だぜ。結構音がデケーから、二人とも少し離れたほうがいいぜ」
聡の注意に従い、俺と千恵子は下がった。
「それでは、参りま～す」
呑気な掛け声と共に、百華はレバーに付いているボタンを押した。俺と千恵子は無意識に耳を塞ぐ。
「バンバンバンバンバン！」
雷鳴のような銃声が、絶え間なく轟く。直線に飛ぶ弾が容易く木を貫き、それを倒した。
「ストップストォォォープ！！！ これ以上やると被害が……！！」
俺は慌てて百華を止めようとするが、無情にも銃撃の騒音が俺の声をかき消した。
彼女に接近しようとするも、流れ弾に当たらないか心配で、一歩前に踏み出すことすらできない。
こうして彼女を見守っている間に、無実の犠牲者が一本ずつ倒されていく。うわ、なんて無惨な光景だ。
そしてついに彼女は攻撃の手を止め、嬉しそうな表情を浮かべる。
「ふぅ～、とっても楽しかったです」
楽しいだと！？ よくすがすがしい顔であんなことが言えるんだな……天然って恐るべし。
っていうか、さっきの騒音のせいで、頭痛がもっとひどく感じてきたぜ……ああ、泣けてくるな、こいつは。
俺たちが怖い思いをしている中、またしてもこいつが熱い一面を見せる。
「うおっ！ 予想以上の効果じゃないか、これ！」
この声、正人だな。彼は煙が立ちこめる樹木を見て、興奮の声を上げている。
「まあ、これはこれは……抜群の破壊力ですわね」
その傍らにいる雅美も、目を見開いて感想を述べる。
「Wow,excellent! これなら、あのbad guysをやっつけるのもすごくeasyだよね！」
帰国子女の絵梨香は、いつものハイテンションで英語の混ざった言葉を叫ぶ。
ところが、一人だけ浮かない顔をしている。
「ちょっと、何なのよこれ……本当に百華にこれを使わせる気？」
百華の親友である友美佳は、何やら納得しない様子だった。やはり、百華を危ない目に遭わせるのが怖いだろうか。
「まだ心配してるのか、友美佳。昨日も言っただろう、百華だって一人になることもあるかもしれない。自分の身を守るぐらいできなければ、後で大変なことになるかもしれないんだぜ？」
「そうね、これからも色々戦うことになるでしょうし……仕方ないわ」
まだ少し腑に落ちないものの、友美佳は一応俺の意見に賛成してくれたみたいだ。
「あら、友美佳さんも使ってみてはいかがですか？ 楽しいですよ」
友美佳の気配に気付いた百華は、満面に微笑みを浮かべて友美佳にバルカン砲を勧めはじめた。
「あんたね……まあ、本人が楽しんでればいいけど」
そんな楽天的な百華を見て、友美佳は思わずため息を大きくついたが、彼女の笑顔を見ると、怒るに怒れなかったようだ。
そしてこんな他愛ない話に時間を潰していると、玄関からあの二人が姿を現した。
「………………」
「やあ、おはよう秀和。今日もいい朝だね」
黙り込む菜摘と、苦し紛れに挨拶をする哲也。昨日の辛い記憶が一気に脳裏に蘇ってしまう。
「ああ、おはよう、哲也、菜摘。なんでそんな暗い顔をしてるんだよ？」
理由は分かっているが、口が勝手に動いて無意味な質問をしてしまう。
「だって、昨日はあんなひどいことをしちゃったから……」
菜摘は俯きながら、蚊が鳴るような小さな声で返答する。やはりまだ罪悪感に苛まれているのか。
「だから言っただろう、菜摘は悪くないって。すべては恋蛇団の連中がいけねえんだ。それを思い知らせるためにも、今はこうしてあいつらに殴り込みをかけに行くじゃねえか」
「で、でも……」
「でもじゃない！ いいか、俺は菜摘のそんな暗い顔が見たくねえんだ！」
苛立つ俺は両手を菜摘の肩に置き、大声で彼女の心を動かそうとする。
「えっ……」
「菜摘の一番の魅力は、その誰よりも負けない優しい笑顔なんだ！ それが見られないと思うと、どれほど残念なことか！」
「そ、そうなの？」
「ああ、そうだ！ 菜摘が笑わなくなってから、みんなが寂しいって言ってたぜ！」
「そ、そうなんだ……」
「特に美穂は、一晩中に泣いてたぜ」
「ええっ、美穂ちゃんが？」
「ちょっと！ それは言わない約束でしょう！」
秘密を暴かれて、赤面する美穂。彼女は大声でごまかそうとしているが、それが叶うはずもなく、かえって逆効果になった。
「美穂ちゃん、私のことをこんなふうに思ってくれてるんだ……そうだね、私もしっかりしないとね！」
「菜摘……アンタ……」
さっきまでどんよりしていた菜摘の目付きが、急に明るくなった。彼女の立ち直りっぷりを見た美穂は、思わず驚きの色を見せた。
「ありがとう、美穂ちゃん、秀和くん、そしてみんなも！ そうだね、ずっとくよくよしてもしょうがないよね！ 私たちは、ここから脱出しないといけないんだから！」
本調子に戻った菜摘は、普段通りの元気な声を出している。聞いているこっちまで元気になるぐらいだ。
「よかったぁ、いつもの菜摘さんに戻ったみたいですね」
発言したのは冴香だった。彼女もまたいつもと変わらない笑顔を浮かべている。菜摘と同じ志を目指す仲間だからか。
「菜摘ぃ～！！！ アンタってなんていい子なのぉ～！！！」
菜摘の言葉に感動した美穂は、涙を流しながら彼女を抱きしめる。
「ちょっと美穂ちゃん、くすぐったいよ～」
相変わらず美穂の激しいスキンシップに抵抗できない菜摘は、恥ずかしそうに苦笑している。
「よかったな、秀和。いつもの光景が見られて」
俺と同じくこの微笑ましい場面を見守っている哲也も、久しぶりに笑顔を見せる。
「ああ、そうだな」
やっぱり、脱兎組はこうでないとな。
俺は菜摘に近寄って、彼女に大切なことを伝えた。
「これで分かっただろう、菜摘。君が壊れると、全員にまで影響が及ぶんだ。だから、もうこれ以上卑屈にならないでくれ」
「う、うん……そうだよね」
菜摘は何かを考え込んでいるように、少し俯いた。が、すぐさま頭を上げて、俺の目を真っ直ぐ見た。
「だから私は、これからもみんなと戦うよ！ 小春さんから新しい武器ももらったんだし、きっと勝てるに違いない！」
そう言うと、菜摘は左腕を上げて、小春が作った装備を見せびらかす。
それは緑色の宝石をあしらった金色の円盤のようなもので、外側に黒い切り口がある。
「まあ、とってもキレイですね。小春さん、それは何でしょうか？」
初めてその装備を見た千恵子は、小春に質問をする。
「手首にあるボタンを押して、切断面から様々な罠を飛ばすことができるものです。名付けて、『トラップディスク』です」
「へー、試しに使ってみたらどうだ、菜摘？」
「うん！ いっくよ～、えい！」
元気でかわいらしい掛け声を発し、菜摘は言われた通りに手首の赤いボタンを押した。
するとどうだろう。切り口から小さな丸のこのようなものが飛び出る。その真ん中には、緑色の宝石がはまっている。
「なーんだ、オレのスパイク・チャクラムに似てるようなもんじゃねーか」
期待がはずれたのか、聡はもの凄く退屈そうな目を浮かべた。
「うふふっ、本番はこれからですよ」
だが小春は、なにやら意味深な笑い声を漏らした。一体どういうことなのか？
そして丸のこが地面に落ちた瞬間に、とんでもないことが起きた。
なんと丸のこの真ん中にはまっている宝石から、凄まじい乱気流が発生した！ それが竜巻のように、俺たちを吹き飛ばそうとする。
「うわっ！ なんじゃこりゃっ！」
予想外のことに、聡の顔色が一変して慌て出す。
「もう、いつまでそれを出してるつもりなの！ 早くしまいなさいよ！」
名雪は強風の中で、スカートを押さえながら叫ぶ。相変わらずこういうことに固いんだな。
「おっ、どれどれ……今日の名雪のパンツは……ぐわっ！」
直己も直己で、こんな時もスケベ根性を遺憾なく発揮する。もちろん結果はいつもと同じだけどな。
「わわっ、ごめんね！ すぐやるから！」
菜摘は慌てて反対側の黒いボタンを押すと、強風を放つ丸のこが動作を停止させ、彼女の腕に装着している円盤に戻った。
「これは『サイクロンカッター』です。どうやら、開発に成功したみたいですね」
小春は自信作の効果を見て、満足そうに頷いている。
「ありがとう、小春さん！ これさえあれば、重いバッグを持ち歩かなくても済むよ！」
「うふふっ、ワタシはあくまでアイテムを作っただけです。アイデアを出してくれたのは、秀和さんなのですよ」
「えっ、そうなの？」
「ええ、そうなのですよ。昨日の件で秀和さんは居ても立ってもいられず、菜摘さんの戦い方に合わせた装備を開発して欲しいと、ワタシにお願いしたのです」
小春は何食わぬ顔で、菜摘の質問に答えた。ったく、そんな恥ずかしいことを言うなよ……！！
「そうなんだー！ ありがとう秀和くん、そこまで私のことを考えてくれて……！」
俺の気持ちに気付いた菜摘は、ものすごく嬉しそうな表情を浮かべて俺を見つめる。
「た、大したことじゃねえよ、これぐらい。大体こいつを作ってくれたのは小春だし」
こそばゆい思いをした俺は、顔を赤くして目を逸らす。
「でも、これも秀和くんが考えてくれたおかげでしょう？ 感謝……してるからね」
菜摘の明るい声が、なぜか震えているように聞こえる。もしかして、泣いてるのを抑えているのか？ まったく、相変わらずセンチメンタルな子だな。
「ほら、せっかく元気になったのに、泣いてどうすんだよ」
俺は菜摘の頭をポンポンと軽く叩き、彼女を励まそうとする。
「う、うん……そうだよね」
菜摘は涙を拭くと、またしても元気な笑顔を見せてくれた。
「さて、それじゃさっさと行くとするかっ！ 打倒、恋蛇団！」
俺は指を鳴らし、恋蛇団への復讐を改めて決意する。
「「「おおおおおおー！！！」」」
仲間たちも武器を振りかざして、雄叫びを上げた。そしてちょうどその時、正人たちもバイクを回してきた。
「さあ、乗った乗った！ もう一度あいつらに、オレたちの強さを見せてやろうぜ！」
「ああ、やってやろうぜ！」
俺は正人のバイクに近付き、復讐を果たそうとするその時だった。
「そこまでです！ 邪悪なる者達よ！」
どこからともなく響いた、凛とした一喝。それを聞いた俺たちは思わず硬直し、目を見開く。
その声の持ち主が、後に俺たちと対立することも知らずに。
秀和「ああったく、またお前かよ！ 勝手に邪魔をすんじゃねえって！」
？？？「だから『お前』ではありません！ 私は……って、今はまだ名乗ってはいけませんね」
千恵子「どちら様でしょうか？ 何故、わたくし達を呼び止めたのですか？」
？？？「分かりきったことを……それは、この世界の均衡を守るためです！」
聡「まーた、ワケわかんねーことを言ってるヤツが出てくるぞ」
広多「ふんっ、それはお前の知能が低すぎるからだ」
聡「てめー！ またムカつくようなことを……！ そこを動くな、今すぐ泣かせてやる！」
広多「ふんっ、やれるものならやってみるがいい」
？？？「はぁ……呆れました。秩序の欠片も感じられません」
直己「痴女？ 君そういう趣味だったの？ ぐわっ！」
名雪「『秩序』よ、『秩序』！ 本当、あんたら気が緩みすぎよ……」
？？？「そういう気の緩みすぎたあなた方の軌道を修正するために、私達がここへ来たのです」
優奈「えっ、『私達』？ それって……」
哲也「一人だけじゃない、ってことかい……まあ、論理的にはそうなるか」
美穂「ふざけるじゃないわよ！ アタシたちは忙しいわよ！」
？？？「私達も遊びに来たわけではありません。では、覚悟してください」（ゴゴゴゴゴ）
秀和（ちっ……これもブラック・オーダーの陰謀か……！？ だとしたらまずいな……）
