リボルト＃07 闇を切り裂く稲妻 Part9 力の覚醒
意識を失ってからどれぐらい経ったのだろう。暗闇に包まれていた視線に、ぼんやりと光が差し込んでくる。俺は周囲の状況を忘れて、ただ身体を起こすことだけに集中している。そしてまもなく、周りの騒がしい音が俺を呼び覚ます。
そうだ、俺はさっきプレイボーイに激しい電気でやられて、それで眠っていたんだ！ あいつは今どこにいる？
俺は頭を素早く動かして、キョロキョロとあちこち見回す。どうやらあいつは残像たちに紛れ込んで、仲間たちを攻撃しているようだ。くそっ、調子に乗りやがって……！
怒りに満ちた俺は、思わず右手を握り締めた。だが、その感触に何か違和感を覚える。俺は手のひらを開いて、それをじっと見つめる。
おいおい、何じゃこりゃ？ 俺の右手から、稲妻を放っているぞ！ しかもさっきと違って全然痛くねえ！ もしかして、これって超能力ってやつか？ なかなか信じがたい話だけど、せっかく手に入れたこの力は使わない手がねえ。ってか、もうこの手しか残されてないだろう。
仲間を助けたい一心に、俺は何も考えずにただ右手を開いて、憎きプレイボーイを撃ち落とそうとする。すると右手が俺の考えていることに呼応しているかのように、稲妻が光の速さで迸った。紫色の鋭い光は、まるで槍のように残像の一つを貫いた。
その絶大のインパクトは、仲間たちとプレイボーイの注意力をこっちに引いた。
「秀和くん！？ 無事でよかったぁ～！ うえええん……」
盾を構えている哲也の後ろに隠れている菜摘は、こっちを振り向いて俺の生存を確認して、嬉し泣きをしている。
「秀和、生きてたのかよ！ 今の技はおまえが出したのか、すげーな！ どうすれば出せるんだ！？」
俺の生き生きとした姿を見た聡は、さっきの泣き面が一転し、喜びの満ちた顔を浮かべている。ゲームでしか見られない派手な技を目の当たりにして、興奮が抑えきれないようだ。
話したいことは山々だけど、今はもっと大事なことをやっておかなくちゃならねえな。
「話は後だ！ 今はこのムカつく野郎を倒すことが先決だぜ。巻き込みたくねえから早く後ろに下がってろ！」
「う、うん！」
号令を受けた仲間たちは、一斉に向こうからこっちに走ってくる。だがプレイボーイものんびりせずに、仲間たちの後を追う。
よし、仲間たちはプレイボーイの残像たちとの距離が長くなってきた。攻撃するなら今はチャンスだぜ。
俺は再び手のひらをかざして、稲妻を放つ。狡猾なプレイボーイはまたしても、残像を盾にしながら動き回ってやがる。
「なかなかやるじゃあない、君。まさかまだ生きてるなんて、まるでゴキブリ並みにしつこいよ！ でも、いくら蘇ろうと、ぼくの残像の前では歯が立たないのさ！ さあ、どれが本物か分かるか～い？」
プレイボーイは飽きもせずに、俺への挑発を続けていやがる。その余裕の笑顔を見ていると、思わず腹が立つ。
へっ、残像さえあれば無敵だと思っているのか。いくらすげえ技でも、必ず弱点があるさ。今からそれを証明してやるぜ。
「確かに、てめえの残像がすげえぜ。どれが本物かまったく見当もつかねえ」
「ふふん、やっと能天気な君も飲み込めたようだね。それじゃあ、大人しくぼくにやられ……」
「だったら、一つも残さずにぶっ倒すまでだ！」
「なにっ！？」
俺は適当に残像を一つ選んで、そいつに向かって稲妻を放った。黒い霧になって散る前に、もう一つの残像を攻撃する。一つ、もう一つ、その繰り返しだ。
ゴキブリのように目障りな残像たちは、光の速さで一つ一つ消えていく。さすがにプレイボーイはこの事態を対応する術もなく、俺の稲妻を躱すだけで精一杯だった。
そしてついに全ての残像が消えて、広い空にはたった小さなプレイボーイの姿しか残っていない。
「う、うそだ……ぼくの残像がぁ……」
優勢から圧倒的に不利な状況に陥ったプレイボーイは、開いた口が塞がらずにただ茫然としている。ふん、いいざまだな。
「形勢逆転だな、マヌケ。自慢の残像が全部消えたご感想は？」
「ぐぬぬ……残像を消しただけでいい気になるんじゃないよ！ き、君達があんまりにも不甲斐ないから、ちょっと手加減してあげただけだ！」
「ふーん。その割に随分と悔しそうじゃねえか」
「ええい、うるさい！ くそっ、話は全然違うじゃあないか……」
プレイボーイは大声で反論すると、舌打ちをしてつぶやいた。一体何の話だ？
「もう、こんなのやってられるか！ ぼくは逃げるぞ！」
先ほどの勢いはまるで嘘だったかのように、形勢が不利と見て弱気になったプレイボーイは、背中を見せて向こうへと飛んでいく。その時も、やつは残像を作ることを忘れていない。俺たちの攻撃を防ぐための盾か。
「あっ、逃げる気だぞ、アイツ！」
それを見た聡は、空を見上げるとプレイボーイを指さして、またしても親切に実況してくれてる。
逃がすものか。散々俺たちを痛い目に遭わせたくせに、そう簡単には済まさねえぞ！
俺は全ての力を右手に集中して、さっきの稲妻であいつにトドメを刺そうとする。稲妻も俺の想いに応じて、眩しさを増していき、ビリビリと電流の激しい音を放つ。
勝つんだ、俺。勝って、そしてみんなと一緒に帰るんだ。自由のために、未来のために……！
俺は難なく稲妻を一つのスパークに固めて、目の前に浮かべた。続いて右手を握り締めて、それを勢いよく振るって、スパークにぶつける。
そして、まるで昔からこの技の存在を知っていたかのように、俺は高らかに名前を口にした。
「千里の一本槍！」
俺の声が消えたとたん、スパークから一本の稲妻が迸り、鋭い槍のようにプレイボーイに向かって飛んでいく。轟く雷鳴が、その強さを主張している。
鋭い槍は、続け様にプレイボーイの後ろにある残像の壁を串刺しのように一つずつ貫いていき、やがて一番前の本体に近付く。ついにやつも余裕を無くし、その顔に焦りが見える。
「な、なんだそのチート技はぁ！？ たかが一介の生徒の分際で、なんでそんなことができるんだ……うわあああああああああ！！！」
無慈悲な稲妻の槍は、容赦なくプレイボーイの心臓を貫き、致命傷を与えてやった。生命機能が停止したやつは、あっという間に黒い霧となって散っていった。
「勝った……のか？」
思ったよりあっけない勝負に、俺は驚きを隠せなかった。今までの苦労は一体なんだったのか。改めて稲妻を放っている自分の右手を見つめると、思わず息を飲んでしまう。
静かな空に、ただそよ風の吹く音が聞こえて、俺たちの勝利を謳歌している。ついさっきまで、俺たちはここで戦っていたとは思えねえな。
しかしこの静寂は、早くも仲間たちの歓声によって破られた。
「秀和くぅぅぅん！」
菜摘の喜びの満ちた声が、俺を現実に引き戻した。視線を彼女のほうに向けると、その顔に浮かんでいるのは極上の笑顔と、真珠のような純潔な涙だった。
全速力でこっちに走ってきた菜摘は、さっきの戦いでたまった疲れを忘れて、力一杯で俺を抱き締めて、顔を俺の胸に埋めた。
「もう、心配しちゃったよぉ……もう秀和くんの声が聞こえないとか、笑顔が見れないとか、慰めてもらえないとか、そう思っていたら、私心配で心配で……う、ううえええん！！」
様々な気持ちを心に交えている菜摘は、その言葉が支離滅裂になっている。あげくに涙腺が崩壊して、大声で泣き出した。それは一人の親友としての配慮か、それとも恋する乙女の思慕か。今の俺には、それを見極めることができない。
そんな彼女の愛おしい姿を見ていると、俺は思わず彼女の頭を優しく撫でてあげた。
「すまねえ、心配かけちまったな。それに、ありがとう」
なんて返せばいいのか分からなかったものの、俺はとりあえず一番無難そうな言葉で返事した。
「君が倒れていたのを見て、菜摘は何もできずただ跪いてたんだ。彼女を守るのが凄く苦労してたけど、幸い間一髪のところに君が起きてやつを倒してくれたんだ。礼を言わせてもらうよ、秀和」
「もう、哲也くんったら！ そんな恥ずかしいことを言わなくてもいいのに～」
俺が意識を失っていた間の状況を説明してくれた哲也に対し、菜摘はムスッと頬を膨らませてそうつっこんだ。
「別にいいじゃないか。僕だって、菜摘に早く元気になってほしいんだ」
「そ、そうなの……でも、さっき哲也くんが守ってくれなかったら、私はもう……ありがとうね」
「いいってことさ。昔からのよしみじゃないか」
哲也と菜摘のやりとりを見て、心が和んだ俺は思わず微笑んだ。ああ、これぞ青春って感じだな。
「あの、狛幸さん」
突然、後ろから聞き覚えのある優しい声がした。俺は声がした方向を見ると、そこには千恵子が優雅に立っている。
「良かったですね、御無事で」
「そうだな。一時どうなるかと思ってたけど、奇跡が起きてくれて本当によかったぜ。もしかして千恵子も、俺のことを心配してくれてたのか？」
「そんなこと、当たり前じゃありませんか。リーダーのいないチームは、チームとは呼べませんから」
ああ、そっちのことか。まあ、いかにも千恵子らしい答えだけど、もう少し私情を挟んでくれてもいいのにな……
しかし、千恵子の答えはそれだけで終わらなかった。
「それに……」
「それに？」
「貴方様が居なくなれば、わたくしは、寂しくなりますから……」
いつも凛々しい千恵子の声が、何故か急に弱まっていく。明後日の方へと向く彼女の視線と赤く染まった頬が、何かを暗示しているようだ。
彼女の真摯な言葉が、俺の心を動かした。俺は一歩前に出て、左手を彼女の肩の上に置いた。
「そうか。そんな風に思ってくれて、ありがとうな。でも安心するといいぜ。俺たちの冒険は、まだまだこれからさ。それまでに、たくさんの思い出を作っていこうぜ」
「は……はい！」
俺の情熱のこもった言葉に、千恵子は大きく頷いた。その満面の笑みは、まるで宝石のように輝いている。
この無人島の敵を全滅させたことにより、事態も一段落したと思われた。しかし、そんな俺たちには、次の危機が襲いかかる。
友美佳「またいいところで終わっちゃったわね……それにしても、『次の危機』って何かしらね……気になるわ」
秀和「まあ、作者はアクション映画が好きだからな。こんなんで終わったら面白くねえだろう」
聡「個人の趣味を満足するために、オレたちを犠牲にするのかよ……」
秀和「違う、断じて違う！ これはあくまで娯楽のためだ！ それに、困難を乗り越えたほうが、その分成長も大きいじゃないか！」
広多「確かにそうだな。機械ばかりに頼って、体が鈍ってしまえば人間もそこまでだ」
聡「んだとー！？ おまえ相変わらずムカつくな！」
広多「何だ、やる気か？」
聡「おう、やってやるぜ！ オレのスマホとおまえの鎌、どっちが強いか確かめようじゃねーか！」
秀和「相変わらずだな、このコンビは」
