第7話 女王と王者
PHOENIX 10－10 NOVA。
開幕戦の勝敗は大将戦へ委ねられた。
大型モニターに映し出される二人の名前。
皇恒一。
黒瀬詩音。
会場から今日一番の歓声が巻き起こる。
『きたあああああ！！』『開幕戦からこのカードかよ！』『黒瀬いけ！！』『皇負けるな！！』
両者がステージへ上がる。
皇は変わらず無表情。
黒瀬も静かだった。
互いに余計な言葉はない。
ヘッドセットを装着し、キャラクター選択が完了する。
会場の大型モニターに試合画面が映し出された。
「大将戦、BO5です！」
実況の声と共に試合開始。
一本目。
序盤は黒瀬が完全に主導権を握った。
長い武器による牽制。
絶妙な距離管理。
近付こうとする皇を何度も押し返す。
攻めるたびに迎撃される。
体力差は徐々に広がっていった。
最後は黒瀬が画面端で攻め切る。
KO。
『黒瀬先取！！』
『女王つえええ！！』
会場が沸く。
しかし皇は表情を変えない。
二本目。
ここから王者が対応を始めた。
無理に攻めない。
飛び込まない。
一歩ずつ距離を詰める。
黒瀬の癖。
タイミング。
技の振り方。
全てを観察する。
そして一度触る。
そこから流れが変わった。
差し返し。
コンボ。
起き攻め。
再び差し返し。
黒瀬の体力が一気に消し飛ぶ。
KO。
一対一。
『これが皇か……』
『対応力やばすぎる』
三本目。
試合はさらに高度な読み合いへ突入する。
黒瀬が牽制する。
皇が避ける。
黒瀬が置く。
皇が差し返す。
ほんの数フレームの攻防。
だが観客は誰も目を離せない。
互角のまま最終ラウンドへ。
残り体力は僅か。
そこで皇が前へ出た。
黒瀬も迎撃する。
だが皇はその行動を読んでいた。
技を空振らせる。
即座に反撃。
最大コンボ。
KO。
「皇選手王手です！！」
会場が揺れる。
『王者！！』『あと一本！！』
追い詰められた黒瀬だったが、ここで終わらない。
四本目。
今度は自ら前へ出た。
中距離戦だけでは勝てない。
そう判断した黒瀬は攻めを選択する。
読み合い。
暴れ潰し。
投げ。
コンボ。
全てが噛み合った。
皇も対応するが僅かに届かない。
KO。
二対二。
会場は総立ちだった。
「フルセットです！！」
実況の絶叫が響く。
開幕戦。
大将戦。
最終試合。
最高の舞台が完成していた。
そして運命の最終戦。
両者一歩も引かない。
体力は互角。
時間も残り僅か。
会場全体が息を呑む。
先に動いたのは黒瀬。
長いリーチを活かした牽制。
しかし皇は待っていた。
ほんの僅かな隙。
その一瞬を逃さない。
完璧な差し返し。
コンボ。
さらに起き攻め。
最後の読み合い。
黒瀬が投げを警戒する。
その瞬間。
皇の下段が通った。
KO。
勝者。
皇恒一。
PHOENIX。
会場を揺らす歓声が響き渡る。
『うおおおおおお！！』『王者だ！！』『黒瀬も強かった！！』『開幕戦から神試合！！』
PHOENIXが開幕戦を制した。
だが敗れた黒瀬にも惜しみない拍手が送られる。
「負けはしましたが黒瀬選手も素晴らしかったですね」
村瀬が静かに語る。
「ただ、それでも最後に勝つのが皇恒一です」
その言葉に観客もコメント欄も納得するしかなかった。
