影大御所物語: 夢で繋がる運命の出会い

第二巻

68. 神々は観た、ひとりの人間を

「この瞬間だけは、神々すら口を閉じる。

なぜなら、この物語の結末を紡ぐのは――人間だからだ。」

「ふふっ――私って、そんなに危険だったかしら？」

その甘えたような、そして小悪魔めいた態度は、八幡神のような大御所の神でさえ、ほんの一瞬、堪忍袋の緒が切れそうになるほどだった。

「やめろ、星羅殿。そのような振る舞いは、お前にふさわしくない。かつてタカマガハラの半軍を単身で壊滅させ、個人的な理由だけでスサノオ様を追い詰めた月の女神にはな。」

星羅は小さく笑い、手にしていた薙刀がゆっくりと木製の扇子へと姿を変えていく。

「そう言うなら、そうするわ。八幡。」

その瞬間、先ほどまで空を割らんばかりだった緊張感は、香の煙のようにふわりと消えていった。

二人は再び肩を並べて座り、夜空を仰ぐ。

その夜の京の空は、紅く染まっていた。

雷鳴と霊的な爆発、そして結界で覆われた呪詛の霧――

人の目には、さながら地獄絵図のように映るだろう。

だが、この二柱の神にとっては、どこか祭りの花火のようでもあった。

うるさくて、騒がしくて、でもなぜか目が離せない。

「……星羅殿。」

八幡がぽつりと呟く。

「ひとつ、聞いてもいいか？　あの人間の子のことだ。お前がいつも庇っている、あの者。」

星羅は何も言わず、少しだけ腰をずらす。

やがて、囁くような声が返ってきた。

「――聞きたいなら、聞けばいい。」

「なぜ、そこまでした？　神々の秘術を教え、人間には本来与えてはならぬ力まで授けてまで……なぜ、彼に？」

しかし星羅は、すぐには答えなかった。

星羅は何も言わず、扇で口元をそっと隠したまま、星ひとつない夜空を見上げる。

まるで、あの闇の中に何かを探しているかのように。

一拍の沈黙。

そして――微笑みが戻ってきた。

「いいじゃない？」

扇を指先でくるくると器用に回しながら、星羅が言う。

「長い長い時を生きてきて、ようやく初めて“弟子”ができたのよ？　少しくらい特別な力を教えてあげたって……ふふっ。」

その笑い声は軽やかで、どこか無邪気だった。

だが、その背後にある意味は――とても重い。

八幡はすぐには返事をせず、しばらく空虚な眼差しを地上へと落とす。

燃えるような霊的爆発が、下界を紅蓮に染め上げていた。

夜空は、まるで墨絵に火を点けたような光景だった。

「……その“少し”で、もう奴は小神クラスだ。」

ぼそりと呟いたその声には、わずかに苛立ちが混じっていた。

「もし、お前が本気でその魂を欲しているなら――

いずれ訪れる“その時”まで、じっと待っていればいいだろう？」

「ぱしっ。」

静かな音を立てて、扇が閉じられる。

星羅はそちらへ顔を向け、つまらなそうな目で八幡を見た。

「……私が、今までそんなに我慢強い神に見えた？」

その言葉に、八幡は思わず吹き出してしまった。

可笑しいわけではない。だが、論理だけでは世界は持たない。

時には、こんな小さな笑いが必要になる。

「いや、悪い。ちょっと意外だっただけだ。」

「なにが？」

「タカマガハラ最強格の一柱にも、ちゃんと“女”の顔があるんだなって。」

星羅の頬がぷくっと膨らんだ。

その反応は、まるで人間の娘のようで――

「もう、失礼ね。仕方ないじゃない。可愛いんだもの、あの子。」

「放っておけるわけないでしょ？」

そして、扇の端をトントンと肩に当てながら、少しだけ目を細めた。

「それに……あの子、三河の冷たい部分も持ってて、それがまた――魅力的なのよね。」

「魅力、ね。……恐ろしくもあるが。」

八幡は小さく首を振った。

それはまるで、星羅が庇うあの人間の子への同情を、振り払うかのように。

「……なんだか、少しだけ同情してしまいそうだな。あの子――名前は確か、安倍のヒロウだったか？　あるいは……織田・三河、だったか？」

「そうよ。」

星羅はゆるやかに扇を振る。

まるで空中に“運命の線”でも描いているかのように。

「でも正直に言えば、“徳川三河”って呼び名の方が、象徴的にはしっくりくる気がするの。」

八幡の眼差しが変わる。

ただ眺めるだけの目ではない。

それは、魂の層を貫くような視線。

その視線の先にあるのは、今まさに“テガタナ鬼”と死闘を繰り広げている人間――

恐ろしい霊気をまとう剣を握り、

戦いそのものを愉しむような紅の瞳を宿し、

呪のように鋭い意思を秘めた者。

織田三河。

もしくは、安倍のヒロウ。

「お前の趣味に合うかどうかは知らないが……」

八幡の声は、やや低く、重くなった。

「――あの魂、すでに人の枠を超えている。

層と層が重なりすぎて、歪になっている。

まるで、燃やしきれなかった“トラウマ”と“覚悟”で作られたような……そんな魂だ。」

少し、沈黙。

「だが――」

「血筋、祖霊、霊的系譜……すべてを辿った上で言える。

今のこの国の“流れ”を、本当の意味で変えられる唯一の人間かもしれん。」

「――残念だけどね。」

星羅は空を見上げ、そっと言った。

「彼、考えすぎるの。必要のないことまで。

まるで、この世界を“理屈”で理解できると信じてるかのように。」

「……オーバーシンキングか。」

八幡はこめかみを指で押さえながら、深く息をついた。

「でもね……おかしいのよ。」

星羅の声は、夜の風よりも静かだった。

「一度決意すると、あの子は――まるで“悪魔”みたいに変わるの。躊躇なく、冷酷に。でもそれは、心が黒いからじゃない。」

扇を軽くひとひら揺らしながら、彼女は言葉を継ぐ。

「必要なら、"悪"になることを“選ぶ”からよ。」

その言葉に、八幡は小さく息を吐く。

「……それこそ、“徳川家康”の血筋の特徴じゃないか。」

その声音は、ほとんど独り言に近かった。

「冷徹な決断で戦国を終わらせる――

だがその手は、常に血に濡れていた。」

その言葉に、誇りの色はなかった。

むしろ、その語尾にはわずかな迷いがあった。

まるで、“正しい判断”をした者ほど、歴史に酷く扱われることを、彼自身が誰よりも知っているように。

星羅は、ふと地平を見つめた。

その瞳は――一瞬だけ、“将”の目になっていた。

鋭く、広く、計算され尽くした視野。

遠くに、他の神々の気配が見えた。

神社の屋根の上。

巨樹の枝。

宙空に浮かぶ神域。

彼らは皆、何かを待っている。

あるいは、誰かを。

「……知ってる。」

星羅は、淡々とした口調で言った。

「三河は、私の選択。……だけど、より正確に言えば――」

「“アマテラスの選びし者”って言うべきかもしれないわね。」

八幡の肩がわずかに震える。

それは、全ての盤面が最初から仕組まれていたことに、ようやく気づいた者の反応。

――自分が座っていたこの場所が、すでに“戦場”の只中だったと知った瞬間の表情。

「……噂では聞いていたが。」

八幡は目を細める。

「アマテラス様の“七柱の守護者”たちが、それぞれ独自の任務に動いているって……まさか、これがそのひとつだというのか？」

星羅は扇を指先でくるくると回しながら、ふっと笑った。

「私はただ、自分の“任務”を果たしているだけよ。……まあ、99％くらいは遊び感覚かもしれないけど。」

その軽口に、八幡は反論できなかった。

星羅の“格”を、彼は誰よりもよく知っている。

彼女は――

《高天原最後の防壁》

アマテラスが誇る、七柱の守護者の中で“第一位”を冠する者。

本来であれば、“守り”のために地上に降りてくるような存在ではない。

「……人間一人を守るために動くには、大仰すぎる。」

その声は低く、正直で――同時に、どこか疑念を含んでいた。

だが星羅は、やはり笑っていた。

けれど今回のその笑みには、ほんのわずかに――“鋭さ”が混じっていた。

それは、無邪気な微笑みではない。

それは、警告を秘めた微笑だった。

「アマテラス様の“選択”に、異を唱えるつもりかしら？　八幡殿。」

――その一言に、空気が一瞬張り詰めた。

八幡の肩がわずかに硬直する。

たとえ神であっても、“触れてはならぬ一線”があると知っている。

「……まさか。異を唱えるなんて。ただ……理解できないだけだ。」

星羅はふと空を仰ぎ見た。

「この“劇”が幕を下ろした時には――少しはわかるはずよ。

なぜ、アマテラスが三河を選んだのか。」

その声は、風のようにやさしく、

けれど夜の帳のように、静かに覆いかぶさる。

八幡の視線は、はるか下界へと向かう。

そこには――命の保証すらない戦場で、今もなお戦い続ける三河の姿があった。

言いたいことはいくつもあった。

だが、彼の口からこぼれたのは――

「……彼、何か大きなことを企んでるのか？」

八幡の問いに、星羅はくすっと笑った。

「大きなこと、じゃないわ。」

彼女はふと振り返り、八幡の目を真っ直ぐに見据える。

その瞳は――満月のように澄みきっていた。

「“常軌を逸してる”の。

神々ですら想像しなかったような、狂気のスケールで。」

静寂が落ちる。

そして――八幡が小さく笑った。

「……そこまで危険な存在なら、確かに“興味深い”人間だな。」

星羅は扇を静かに閉じた。

「八幡殿。」

その声から、戯れの色が消えていた。

「――考えたことはある？

“欲望”を否定せず、むしろそのエネルギーを別の方向へと“変換”する人間が、

この世界で最も危うい存在になり得るって。」

八幡はその言葉に目を細め、星羅をじっと見た。

「……それこそ、“善”を求める人間の理想ではないか？」

「いいえ。理想じゃ、足りないの。」

星羅は静かに首を振り、そして空を仰いだ。

「災いの元とされてきたもの――

人を堕落させ、争わせ、破滅へと導いてきたその“根”を、

彼は飼い慣らそうとしている。」

「拒絶するんじゃなくて、それを“受け入れて”、

世界を救うための“素材”にしようとしてるのよ。」

「……何を言ってるんだ？」

八幡の声に、ほんのわずかに困惑が混じった。

だが星羅は答えない。

その代わりに――彼女はゆっくりと立ち上がった。

その所作は、夜風に舞う月光のように静かで美しかった。

袂が風に揺れ、彼女の輪郭が淡く浮かび上がる。

それはもはや、“人”でも、“神”でもなかった。

何か――もっと古くて、もっと高次の存在。

存在の“間”を歩く者のように。

月と虚無に包まれたその姿は、まるで“旧き世界”の最後の守人のようだった。

その微笑には――すでに始まる前から勝利を収めた者の静かな誇りが宿っていた。

「八幡殿。そして、今宵の京に集うすべての神々へ。」

星羅は夜空を見上げる。

その先には、弟子が編み出した結界の彼方に隠れた星々があった。

「――沈黙を。」

「誰も、何も、乱してはならない。」

そして――

詩を詠むように、やさしく語った。

「物語の主役に、この“結末”を託しましょう。」

その一言が放たれた瞬間――

京の夜が、一瞬、時を止めたかのようだった。

陰陽師と妖たちが入り乱れる修羅の只中に、

まるで風のない湖面のような静寂が広がっていく。

わずかに生まれたその静けさが――

この夜を、“運命が書き換えられる前の最後の夜”に変えた。