影大御所物語: 夢で繋がる運命の出会い

第二巻

60. 優しき悪役、反撃の序曲

「感情を戦術に変える者こそ、戦場で最も残酷な指揮官だ……。」

「もう十分に休んだし――そろそろ反撃に出てもいい頃だろう。」

蒼希は先ほどまでとは打って変わって、どこか楽しげな笑みを浮かべていた。

「ふむ……イグツカがちょっと可哀想になってきたよ。Sランクが四人――それに殺気立った女の子が三人も相手じゃね。」

僕の言葉に、三人はしばし沈黙し……どう返せばいいのか迷っているようだった。

「気づいてないの？　あの妖怪、街にどれほどの被害を与えたと思ってるの……今すぐ討たなきゃ。」

蒼希が鋭く言い返す。

「他に策があるなら――言ってごらんなさい。」

茜は冷静な声でそう続けた。

「穂津子、今どこにいる？」

『……もうすぐそっちに着くよ。比楼が張った結界が見えるくらいには近い。それにしても――本当に感心するよ。よくそんなに霊力を制御できるね。』

「もっと高く飛べるか？　――そろそろ〈真・妖怪大臣〉の一体に命令を出す。」

『えっ……正気？　京都からもっと離れてやってよ。あれだけのSクラス妖怪が暴れたら、自然災害レベルの被害が出るって。』

「だからこそ――高く飛んで巻き込まれないようにしてほしいんだ。」

「いいわよ……でも、大陰命《タオンミョウ》、に今回の被害の規模を説明するのは、あんた一人でやってよ。私は手伝わないからね。」

「ははは……心配いらないよ。どうせその前に、僕はとんずらするから。」

――そう口にした瞬間、僕の両手は何かに包み込まれた。

気づけば、茜と蒼希が、それぞれの手をしっかり握っていた。

「……逃げるつもりなんて言わないよね？」

「――せめて、この一件が終わるまでは付き合ってもらうわよ。」

ふたりの視線は……まるで発情期の雌ライオンのようだった。

……怖すぎる。

僕がそんな状況に陥っているのを見て、月華那（つきはな）様はまた、楽しそうに微笑んでいた。

「ねえ、君たち。そんなに睨まれたら――イグツカと戦えなくなっちゃうよ？」

「私も行く。」

「少なくとも……足は引っ張らないから。」

ふたりの即答に、思わずため息がこぼれる。

「……まだ式神を呼べる状態かい？」

「もちろん。」

声をそろえて返事が返ってきた。

「じゃあ――作戦は単純だ。君たちは僕のそばを離れずに、全力で護ってくれ。僕は敵に集中して、隙ができたらすぐ封印を狙う。」

ふたりは……静かにうなずいた。

「穂津子、君も同じ役目だ。」

『……はいはい、指示ばっかの男め。』

――僕は懐から黒い符を取り出す。

これは僕の専用「滅霧符」だ。

「式・霧消し。」

詠唱とともに――符が強く光り、京都の外に広がっていた濃い霧が……一気に晴れていく。

視界の先には、〈真・妖怪大臣〉の姿が――くっきりと浮かび上がった。

僕は念話で、月華様に問いかける。

『……月華様、これからどうなさるおつもりですか？』

『私はここに残るわよ。あんな下等な妖怪と戦ったら――お気に入りの服が汚れちゃうもの。』

……時折、僕は思う。

もし――もし月華様を本気で怒らせてしまったら、自分の運命はどうなるのだろうか、と。

「……わかった。すぐ戻るよ。」

『あんまり時間かけないでよね？　君なら、こんなのすぐ終わるはずでしょ。』

「もちろん。」

――目を閉じていた意識を、再び現実に戻す。

「……行こう。」

そう言いながら、僕は軽やかに――宙へと飛び立った。

そのすぐ後ろで、茜と蒼希もそれぞれの式神を召喚する。

朱雀の炎華（すざくのほうか）と、青龍の輪光（せいりゅうのりんこう）――

ふたりはその背に乗り、僕と共に……空を駆ける。

まばゆい光の尾を描きながら――僕たちは瞬く間に、最外結界を突破した。

遠くに見えるイグツカの姿。

……だが、彼は近づいてこない。

僕たちの背後にいる四体の強大な妖怪の存在を、警戒しているようだ。

その代わりに、彼の配下である下級妖怪たちが――無理やり前線に押し出される形で、こちらへと飛来してくる。

僕が刀に手をかけた瞬間――蒼希が一足早く詠唱を始めていた。

「式・雷滅の陣・第五式！」

轟音とともに――広範囲に渡る雷撃が炸裂。

Cクラス以下の妖怪たちは、次々に……光の奔流に呑まれて消えていく。

……相変わらず、容赦ないな。

僕も刀を引き抜き――縦横に二閃を放つ。

斬撃は空間を切り裂き、風を巻き込み、全方位に……衝撃波を放った。

風と雷がぶつかり合い――新たな嵐が空に咲いた。

その暴風は、やがてイグツカが放った風の渦と衝突し……夜の空を、色彩豊かに染め上げていく。

結界の内側――そこで戦況を見守る陰陽師たちは、その光景に言葉を失い……ただ魅せられたように、空を見上げていた。

まるで……怒れる神々の舞が、今ここに始まったかのように。

初めこそ、妖怪たちは怯えているように見えた――

……だが、次第にその瞳が真っ黒に染まりはじめたのを、僕は見逃さなかった。

こうなってしまえば、もう……答えは一つだ。

最初に立ちはだかったのは――アシグモ。

蜘蛛の妖魔である彼女は、糸で空間を封じようと……次々と罠を張り巡らせてきた。

だが――その瞬間、僕の周囲を包み込んだのは……まばゆく燃え上がる朱の炎。

まるで不死鳥のようなその火は、迫りくる全ての糸を……焼き尽くしていった。

横目で視線を向けると、茜がアシグモを鋭く見据えていた。

「式・浄火・第五式。」

……この子はいつもそうだ。

冷静そうに見えて――実はこういう緊迫した場面になると、誰よりも感情的になる。

だが、アシグモだけではない。

今度は、ジンバロウが高速で……僕の頭を狙って突っ込んできた。

――瞬間、僕の周囲を囲うように、光の円形の盾が展開される。

視線の先には……蒼希がいた。

「式・雷神の結界・第五式。」

盾がジンバロウの動きを捕らえた瞬間――天より雷が落ち、

何度も……何度も、その身を打ち据える。

このふたり、確かに攻撃も一級品だ。

けれど――その真価は、支援にある。

“正しい相手”に力を注げば……ふたりのポテンシャルは何倍にも跳ね上がる。

それでも……

戦場というのは時に、人の「合理」より「感情」を――優先させてしまう場所だ。

月華様は、いつも言っていた。

『……あなたって、ほんと悪い子ね。』

でも――それは否定しない。

僕は善人なんかじゃない。

ふたりの僕への感情を……無意識のうちに、共闘へと導く道具に変える。

それもまた――僕の戦術のひとつなのだから。