影大御所物語: 夢で繋がる運命の出会い

第二巻

48. 沈黙の再会、名を呼ぶ時

「英雄になりたくなかった。

でも……君たちがまだ立っているなら――俺はもう、一歩を止められない。」

私たちは……空を駆け抜けた。

静寂な森を後にして……その足跡を覚えてくれる者など、誰一人いない。

下を見下ろせば、日本の大地が……墨絵のように広がっていた。

谷、川、街、そして眠りについた村々――何も知らない世界。

そして、頭上の星々は沈黙を保ったまま……ただこちらを見つめていた。

月華様と俺のあいだに流れる静けさは……言葉を失ったからではない。

それぞれの言葉が、きっと……誤解を生むと分かっていたからだ。

「……ふと思ったんだ。」

ようやく口を開いた俺は……空に浮かぶ他の星よりも、少しだけ強く輝く一点を見つめながら言った。

「これって……全部、過去に失敗したシナリオの焼き直しなんじゃないか？」

「どれのこと？　――世界？　それとも、あなた自身？」

月華様の声は……静かで、どこか冷たい雨のようだった。

「……たぶん、両方だ。」

彼女は、くすりと笑った。

その音は……夜風に溶けて、まるで遠い昔の亡霊の囁きのようだった。

「ミカワちゃんがそう感じるのも、無理はないわ。

だって、あなたは――自分の存在に気づきすぎてるもの。」

「……世界を救った人の中には、自分が“何を救ったか”すら知らないまま動いていた人もたくさんいるのよ？」

「じゃあ……“意味”なんて、考えない方がいいのか？」

「そうとも限らないわ。

ただ――せめて、それに足を止めさせられないで。」

俺は……手にした《桂城の煌月》の刃に目を落とした。

そこに映っているのは――俺ではなかった。

仮面をかぶり、借り物の衣をまとった……

“誰か”の曖昧な影。

自分が……必要とされているのか、

それとも――偶然その場に居合わせただけなのかも分からない……そんな存在。

「月華様……俺は、“救い手”なんかじゃない。

ただ――人間の弱さの影にすぎないんだ。」

「だからこそ、」

月華様は……そっと囁いた。

「誰よりも、自由に動けるのよ。」

……また、沈黙が戻った。

けれど、今度は――どこかあたたかい沈黙だった。

風の匂いが……変わる。

煙の香り、ほんの少しの硫黄、そして――焼けた術式の残り香が混ざっていた。

京都は……すぐそこだった。

遠くの空に、霊的な光が――ちらほらと瞬き始めていた。

まるで、こちらに気づいた“目”たちが……静かにこちらを見張っているかのように。

そして……

南東の山の向こうから、それは――現れた。

黒い雲。

天候の一部ではない。

それは、死を孕んだ“気”だった。

人間には……決して作り出せないもの。

それは、“転生妖怪”。

絶望を吸収し、それを破壊として吐き出す存在だけが放てる――濁った霊圧。

「……間に合わなかった、か。」

俺がそう呟くと……月華様が隣で答えた。

「いいえ。ちょうど、あの子たちが――諦めそうになるその瞬間に、私たちは来たのよ。」

それが……褒め言葉なのか、

それとも――希望に包んだ皮肉なのかは、わからなかった。

だが、聞き返す時間も……なかった。

今夜――この美しすぎる夜空の下で、

俺はまた、“英雄になりたくない男”として――立つ。

それでも……すべてが消えていくのを、ただ黙って見ているわけにはいかなかった。

夜の空を切り裂くように飛びながら……俺の胸にひとつの違和感が沈んでいく。

この景色は……俺の知っている“霊都・京都”じゃない。

街の灯りは、不規則にちらつき、

術式の詠唱と――悲鳴が交差し、

そして……遠くの空、南東から、暗黒の嵐が渦を巻いていた。

まるで、巨大な顎が――この都を丸ごと飲み込もうとしているかのように。

「……ひどい。」

ほとんど無意識に、独り言のように呟いた。

「……想像以上に壊れてる。」

隣では――月華様が微笑んでいた。

だが、それは……決して優しい笑みではない。

まるで――悲劇の始まりを静かに楽しむ者のような、鋭く、冷たい笑み。

「ふふ……これだけ乱れてるから、何か“大きな力”が目覚めたのかと思ったのだけど。」

目を細めながら、彼女は言う。

「どうやら、“あの二足歩行の牛”が――封印を抜け出しただけ、みたいね。」

俺は……黙っていた。

別に――同意したわけじゃない。

ただ、“二足歩行の牛”という言葉を、あまりにも自然に使う彼女に……どう反応していいのか分からなかっただけだ。

もう一度……下を見た。

人々が――逃げ惑っていた。

徳川の軍勢、浪人たち、宮中の衛兵……

いや、それどころか一般市民までもが――まるで歴史から切り離された記憶の欠片のように、街を駆け抜けていた。

これはもう……“霊的な勢力の衝突”なんかじゃない。

緩慢な――虐殺。

それを、パニックという包装紙で……丁寧に包んだだけだ。

京都を取り囲む対妖結界も……まだ完全ではないようだった。

霊脈の亀裂が……数カ所で口を開き、

このままでは――妖怪たちが結界を突き破り、

一夜にしてこの都は……地獄の裏庭と化すだろう。

「……もし、あの“三本角の牛”がここまで来ているなら――」

俺は……低く呟いた。

「俺たちが来たのは……ある意味、ちょうどいいタイミングってわけか。」

月華様は、肩をすくめた。

「人生の試練って、だいたいそういう時に現れるものよ？」

その声は……軽い。

けれど俺には――それが“ドラマ好きな神”の教義にしか聞こえなかった。

もし……神々がこの世界の台本を書いているとしたら、

ジャンルは間違いなく――戦争と悲劇の混合作品だ。

やがて、俺たちは――陰陽寮の本部前、

正門の庭に……着地した。

この場所は、いつもなら――静寂と儀礼に満ちた聖域のはずだった。

だが今や、そこは……完全に臨時の戦時司令部と化していた。

数十人の陰陽師たちが集まり……

その多くは、混乱した目をしていた。

ちらほらと……俺の姿を見て動きを止める者もいた。

だが、残りは――負傷した仲間の手当てに追われていて、

俺などに構っている余裕は……なさそうだった。

無理もない。

紫衣に覆われた俺の顔は……目元しか見えず、

その瞳には――未だ二振りの刀の霊圧が、微かに残っていた。

しかも――陰陽師としての標準装備は一切持っていない。

まるで、“高位の侵入者”そのものだ。

だが……説明している時間など、もうなかった。

俺は――彼女の気配を感じ取った。

朝霞 茜。

その霊気は……静かで澄んでいて――だが、確かに燃えていた。

刀を鞘に収め、代わりに……《桂城の煌月》の力を解放する。

彼女の気配は――陰陽寮の本殿、その中心にあった。

俺は……飛んだ。

時の風雨に削られた……古い柱を越え、

そして――京都で最も高いこの社殿の中央、

陰陽師たちの会議場となる大広間の窓に向かって……思い切り蹴りを入れる。

バァンッ！

木と紙でできた障子が、まるで雪片のように……宙に舞い散った。

俺は――そのまま、堂々と着地する。

大広間の、ど真ん中に。

その瞬間――

数十の視線が、いっせいにこちらへ向けられた。

反射的に呪符や刀の柄に……手を伸ばす者もいた。

空気が、ぴん、と張り詰める。

まるで一本の弦が、誰かの手で――今にも弾かれそうな、そんな緊迫。

だが……俺は気にも留めなかった。

なぜなら――俺の視線の先には、“彼女たち”がいたからだ。

部屋の奥。

他の陰陽師たちの一歩前に出た場所で、

彼女たちは……並んで立っていた。

砕けた窓の向こうに広がる戦場の気配にも目を向けず、

まるで……ずっと待っていた相手が、ようやく“窓から現れた”とでも言うように。

「……比楼？」

ひとりが、小さく呟いた。

その声はかすかだったが――

その響きが、この場の空気を重くするのに……十分だった。

まるで、俺の名前が――

長年引き金にかかったままの弾丸だったかのように。

「安倍の比楼。……久しぶりね。」

もうひとりが、言った。

その口調は鋭く……唇の端に浮かんだものは――笑みではない。

ずっと癒えていた傷跡が、再び開いたような……そんな表情。

朝霞 茜。

その瞳は――冷たく、だが否応なく裁く。

まるで凍った露が……花が咲く前にそれを枯らしてしまうように。

姿勢は常に通り、静かで、美しく、揺らがない。

けれど、その呼吸の……わずかな揺れが物語っていた。

――この女は、抱きしめたいと思っている。

だが、“その資格があるのか”を……まだ自分に問い続けている。

松島 蒼希。

最後に見たときより……髪が伸びていた。

だが、その目に宿る“雷”は……何ひとつ変わっていない。

動きは相変わらず落ち着きがなく……電撃のように予測不能。

なのに、今は……静かだった。

その沈黙こそが――何よりも恐ろしかった。

俺はひとつ……深く息を吐いた。

本来なら、ここ――

陰陽寮最上層の会議場は、こんな私的な“再会”のための場所ではない。

けれど、この瞬間に限っては……

誰も口を挟もうとしなかった。

その静けさは……まるでこの場にいる全員が、

“この空気を壊してはいけない”と……理解していたかのようだった。

天井の隙間から差し込む夕焼けすら――

まるで場の空気に気圧されたかのように、その色を……潜めていた。

「……よう。」

ようやく口を開いた俺の声は、乾いていて……どこか投げやりだった。

「遠くから見てたんだけどさ。

正直、京都って……もうちょっとゆっくり死んでいくものだと思ってた。」

一拍置いて――視線をまっすぐに向ける。

「でも……思ったよりもずっと、しぶとく生きてるな。お前たち。」

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ついにミカワを、二人のヒロインと対面させました。

少なくとも、アベノ・ヒロウとしての登場はちょっとふざけた感じにしてあります。

ミカワが肩書きや立場を気にせず、もっと自由に振る舞えるようにそんな気持ちも込めています。

楽しんでいただけたら嬉しいです。