四 雲かモヤモヤか
思った以上に捜査は難航した。
まず、遺体が身元不明だ。
その上、事件性の有無も不明だ。
分かっているの死因だけ。
「遺体の血液を検査したところ、死因を一酸化炭素中毒と特定できた」
捜査会議の席上、監察医から報告があった。
そこまでは予想の範疇だった。しかし、続けて報告された、死亡推定時刻は予想外だった。
「死亡推定時刻は、遺体発見の一時間以内と思われる」
会議室がざわめいた。
「つまり、犯行現場は港の近く？」
あたしは、思わず呟いた。
それを聞いて、明希が苦々しげに呟いた。
「あるいは、発見現場が犯行現場ということになる」
それは荒唐無稽かも、と思ったが、少し考えてあり得ることに気がついた。
港でライトバンまで行きながら殺して、置いてくれば可能だ。
しかし、そうなるとライトバンの気密を高めるとか、犯人が酸素ボンベでも背負わないと犯行中に死ぬ、みたいなクリアすべき問題点がある。
あとはでっかい風船に、被害者を入れて膨らませたとか？
被害者に吸引マスクをつけさせた、とか。
方法は色々あるけど、現実的じゃないような……。
頭の中をハテナマークが飛び交っている間に、捜査会議は終わった。
『当面は遺体の身元の解明に全力をあげる』
という方針が会議で決まったが、それは捜査の行き詰まりを表していた。
相変わらず拗ねている明希に、聞き込みに行くと伝えてあたしは出かけた。
明希と言えばむにゃむにゃと、意味の意味のわからない言い訳すると、デスクに向かって何やら調べ物を始めていた。
もう、ハッキリしてよね。
自分だけ被害者みたいな顔して、もう。
内心ぷりぷりしながら、聞き込みの担当エリアに向かった。
現場から消えた車については、周辺の監視カメラを鑑識が調査中で、あたしは遺体の身元を調査していた。
調査と言っても、似顔絵を見せて、この顔に見覚えはないですか？ 最近行方が分からない人はいませんか？ みたいな基本的な話を聞いて回る役割だ。
制服警官も動員しているが、どうにも雲を掴むような話で、まったく手がかりがなかった。
この日も西日が眩しい時間になっても、なんの手掛かりもなかった。これは望みうすかなー、と思いながら、あたしは聴き込みリストの最後の方にあるアパートに向かった。
「すみません、警察ですが」
「は？」
ドアを叩くとお馴染みの反応があった。中年の女性だろうか、ドア越しに明らかに警戒した声が帰ってきた。
「なんですか？ なんの用です？」
「行方不明の捜査です、少しお時間頂けますか？」
ストレートに不審死の話をすると、警戒されて話を聞いて貰えない。こう言う時は、ソフトに言いかえるに限る。
「警察手帳は？」
ドアの覗き窓越しに良く見えるように、警察手帳を掲げた。警察を名乗る訪問販売もいるので、まあこれはしょうがない。
「本物？」
ドアが細く開いて、想像通りの中年女性が顔を覗かせた。
「本物ですよ」
イラついてることを悟られない様に、笑顔で答えた。公務員は笑顔が大事、って警察学校でも教えられた通りの対応だ。
「婦警なの？ 私服なのに？」
「一応刑事なので」
「あっそう」
女一人だとわかると、途端に見下す。
明希がいたら、嫌味の一つも言ってくれるのに！
「この似顔絵の人たちなんですが。見覚えはないですか？」
「ないね」
にべもない。と言うか、全然見ちゃいなかった。この感じだと、見ても答えは変わらなかったろう。
「最近行方が分からないとか、帰ってこない人の話を聞きませんか？」
ダメもとで、もう一つ質問した。
「帰ってこない？」
「顔を見ないとか、部屋の電気がつけっぱなしとか、そんな人なんですが」
「隣の大澤さんがさ」
「へ？」
突然の答えに狼狽えて、変な声が出た。
「前から夜中に出かけたり、大勢が出入りしたりしてて。ありゃ、なにか悪いことしてるね」
「はあ……」
聞きたいのは、そういうことじゃあないですけど。と言えればいいのだけど、そうもいかない。
「とうとう、最近見かけなくなって。見てよチラシが入りっぱなしでしょ」
中年女性は、ドアから身を乗り出して、隣の部屋を指差した。
「確かに、チラシが溜まってますね」
言われてみると、確かに長期不在っぽい部屋だ。
「大澤さんね、昼間っからぶらぶらしてて、仕事も分からないし、あれはなにか悪いことしてるね」
「なるほど」
多少ピントがズレているが、これは有力な手掛かりかもしれない。
「早く捕まえてね」
「あ、はい」
そう言うと、ピシャリとドアが閉まった。
言いたいことだけ言ったのだろう、あたしはため息をつきながらアパートの管理会社に連絡を入れた。
携帯で『大澤某』について確認をしていると、目の端でなにかが動いた。
暗いし、話しながらだったのでよく見えなかったけど、人のようだった。
電話を切ってから辺りを見渡して見たが、野良猫があくびをしてただけだった。
「気のせいかな？」
モヤモヤっとしながら、あたしは本部に大澤についての報告をすることとした。
