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騎士団との再会

果たして、剣士と魔女は無事に危機を乗り越えることができるだろうか？

「これは何の騒ぎかね？」

　血の様に真っ赤なローブを着込んだ男が不機嫌そうに現れた。

「ああっ、ご領主どの」

「お騒がせしてすみません」

「えっ、あんたが領主か？」

　この男が、魔女を捕らえろと命じた張本人か。丁度いい、彼女(魔女)を解放してもらうように対話しよう。　そう思って、領主の目の前まで歩み寄った。

「な、なんだね、君は？」

「彼女を返してもらう。彼女は俺の命の恩人でね」

「…………ああっ、君か、魔女を庇った剣士というのは？」

　さっきまで驚愕していた表情から、落ち着いた表情へと変わった。

「そうだ。彼女を開放してくれないか？」

「それはできない。その魔女は領民の前で処刑をせねばならぬからな」

「何もしていない者を処刑するのか？」

「魔女だから処刑する。充分な理由だ」

　ちょっと待て、存在だけで殺すなんて、あまりにも身勝手だな。

「…………くだらない理由だな」

「魔女を庇うのなら、君も同罪として捕まえねばならぬな。魔剣士殿、お願いします」

　おいおい、また魔剣士と戦わないといけないのか。………って、こうなることは予測していたけど。

「…………断る」

　えっ、戦わないのか？

「そいつは武器が無い。武器を持たない者を斬るのは自慢にならん」

「魔剣士殿、こいつは魔女に味方をするものです」

「それでもだ」

　魔を嫌う魔剣士が、武器を持たないと言うだけで、魔女に味方する俺を斬らないとは…………って、あんたが剣を破壊したんだったよな。

「では、騎士団の皆様にお願いしましょう」

「ちょっ、ちょっと待ってくれ！」

　突然の領主の頼みに騎士団長が困ってしまう。

「この二人とは、ちょっとの間だけ親交を深めたんだ。いきなりお願いされてもな…………剣士の兄ちゃん、事情を説明してくれないか？」

　この騎士団長は常識があって助かる。

「話の途中で悪いが」

　えっ、魔女も何か言いたいことがあるのか。何を言うのかと、緊張感が漂ってくるぞ。

「腹が減った。何か美味い料理を所望する」

　って、言っている場合か！　こんな時にそんな言葉が良く出るな！

「本当に呆れた。自分の立場をわかっているのか？」

「仕方がないだろう。あんな僅かな量では足りぬ上に、君との口論により、更に腹が減ってしまった。君にも責任を取ってもらう」

「えっ、俺にも責任があるの？」

　どうやって責任を取れと言うんだ？　いや、口論については君が悪いだろう。

「…………本当に面白いお嬢ちゃんだな」

「…………とても魔女とは思えない。この人は魔女に間違いないのですか？」

「…………そう言われると、自信がない」

　あーあ、騎士団や魔剣士にも呆れられてしまった。さっきまで、魔女の処刑を巡って口論が嘘のようだった。

「ご領主殿、とりあえず飯を食いながら話を進めましょう」

「…………わかりました」

　呆れてしまう領主が渋々承諾してくれた。なんか、申し訳ございません。

　屋敷内の食堂にて、魔女は悠々と食事をする。俺は騎士団長に、これまでの経緯を説明した。

「なるほどな、剣士の兄ちゃんが呪われたのは、そういう訳か」

「自分を引き換えに、その子を救うとは…………良い人ですね」

　騎士団長と少女騎士が理解してくれた。感謝します。

「なあ、ご領主殿。魔女の嬢ちゃんは、呪いで苦しむ子供を救って、剣士の兄ちゃんが手伝ったんだ。それに免じて処刑は無しにしてもらえないか？」

　騎士団長、魔女の助命を頼んでくれいる。ご領主の態度は…………。

「そう言われても、信じられませんな」

　信じてくれないか。確かに証拠がないから仕方がないか。

「なら、村人から事情を聞けばいいんじゃないのか？」

「村人が嘘を付いている可能性があります。魔女が魔法で嘘を付かせている可能性があります」

「なら、そちらも魔法で嘘を消せばよいのではないか」

　食事を止めた魔女が領主に言い返した。これに面を喰らった領主は口を噤んでしまう。

　これに俺や騎士団長は笑ってしまう。

「俺は魔女の審議より、赤い魔物の討伐を優先するべきだと考えている」

　騎士団長が真面目な表情で、驚くことを言った。

「赤い魔物って…………町で現れた真っ赤な人狼が他にも？」

「人狼だけじゃない。赤い小鬼(ゴブリン)や血のようなスライムなど、赤い魔物が辺りに出没しているらしい。とても凶暴で人間に危害を加えている」

「騎士団が登場するほどに深刻ですか？」

「並の冒険者では手に負えないらしいです」

　…………あの真っ赤な人狼の強さを考えると納得できるな。

「俺も、その魔物退治を、そこの領主に依頼されている」

「なら、俺達に協力してくれないか？　人手は多い方が助かる」

「…………考える」

　魔剣士なら、難なくできそうだな。

　すると、領主があることを言いだす。

「…………条件次第で、魔女の助命を考えましょう」

　この言葉に一同が驚愕した。

相変わらずマイペースな魔女でしたね。