認定詐欺師二級

　日本全国、詐欺一切おまかせください。

　エム社は今、新しい詐欺師をやといいれようとしていた。

　円形テーブルの重役たちが、ひとりの青年をとりかこむ。

　履歴書を上から順番に確認していき、ついに、その場の全員が気になってたまらなかった、資格欄に話が進む。

「この『詐欺師二級』というのは何なのかね。日本詐欺師協会認定？」

　弱冠二十五歳。若き応募者はさわやかな笑みを浮かべた。

「軽く説明しますと、六級から一級までがあります。たとえば六級なら、オレオレ詐欺を最後までやり通せる程度です」

「いきなりハードル高いな」

　エム社長がうなった。

「バレては詐欺師失格ですからね。最後までやるのは当然」

「なるほど、筋が通っている」

「五級は？」

　営業部長がおもしろそうに聞いた。

「保険金詐欺を完遂できる程度です」

「人殺し……！」

「殺さなくてもかまいません。誰かの戸籍をいじって死んだことにするとか、もともと存在しない被保険者をでっちあげるとか、やり方はいろいろあります」

「きみ、戸籍をいじるなんて、かんたんに言うけどさあ」

「かんたんですよ。うちの家は両親ともに詐欺師なんですが、母なんかこっそりエム社長の奥さんってことになってますよ」

　エム社長が目をぱちぱちさせた。

　専務が横からたしなめた。

「冗談がすぎるよ、きみ」

「すみません」

「四級は？」

「大泥棒とかがよくやる、あの、顔をばりばりーってやって正体を表すやつができます」

　どよめきがおこった。

「すげぇ……！」

「やってみて！　ねえやってみて！」

　青年は落ち着いて手をふる。

「後にしましょう。履歴書の写真と顔がちがってしまいますから」

　渉外部長が顔色をかえた。

「なるほど……ではこの写真、この名前、この住所……」

「全部ウソです」

「やられた……！」

「落ち着け、想定の範囲内だ、詐欺師募集だぞ。本名で応募する方がどうかしてる」

「がぜん、続きが気になりますね。三級は？」

「三級から先は、認定試験がありません」

「なんだと。それならきみはどうやって二級を取ったんだ」

「三級以上は、日本詐欺師協会のセキュリティとの戦いになります。協会の合格者名簿に、バレないように自分の名前を書き込んでおくのです。晴れて名前を追加できたら、認定証を偽造して勝手に履歴書に書きます」

「あれ？　この履歴書ってどこまで信用していいの？　……まあ後でいいや。それより二級は」

　青年は大げさに笑う。

「いやいや、そろそろ堪忍していただけませんか。教えるわけにはいきません。自分の手の内を、底までさらけ出してしまうことになりますから」

「だが、きみの能力を知らなければこちらもいっしょに仕事ができないぞ」

　専務がまゆをよせた。しかしそのとき広報部長が、

「ねーねー、でもあたし、顔をばりばりーってやるの見てみたいな」

　営業部長も言った。

「おれもー」

「採用が決まった暁にはお教えしますよ。一級の人もご紹介しましょう……」

「ううっ、知りたい」

　社長が気持ちよさそうにつくえをたたく。

「ええい、こっちはもともとその気だったんだ！　手続書類もってこーい！」

　拍手がおこった。

「それで、二級はどんなことをするんだね？」

　ふかぶかと、青年は頭を下げた。

「ではお教えします。日本詐欺師協会なんて組織は存在しません」

「ええっ」

「履歴書の件で、さっきご自分でおっしゃったじゃないですか。詐欺師がそんなところに登録するわけないでしょう、危険きわまりない」

　専務が苦笑いした。

「もう。なんとなくそんな落ちかと思ってたよ。いいんじゃないか、きれいにだまされた！」

　青年は役者のように両手を広げる。

「では、私を認めてくださいますか？　二級詐欺師として」

「一級でいいよ、一級」

「一級にはなれません。一級はエム社長ですから」

「おれ？」

「そうです、あなたです」

　エム社長は青年を見つめた。しかしかれがにこにこしているだけなので、あちこちに目をやってヒントをさがし、履歴書をながめてみた。

　履歴書の端が、黒っぽく変色していた。

　つかの間目をうばわれていると、それは灰の煙を上げた。

　ぽんと音がして、一気に燃え上がる。炎が表面をなめると、その下のうそをあばきだした。

　本当の名前は、エヌ・某。

　二十五歳は、享年。

　壁に火が回った。

　青年が言った。

「この、結婚詐欺師」

　青年は右手をまわして反対の耳をつかみ、ひといきにひっぱった。

　誰かが声を上げた。

　はぎとられた顔の下から、まっ黒にやけただれた肉。

「父さん、おれだよ、おれ」

　電灯が消えた。あたりは灼熱の闇に飲み込まれた。

「保険金なんだ」

　だれかが小さくさけんでいた。