勇者（候補）ユウの冒険章➇ 16 追い詰められた魔虫
――――――（side off）――――――――
妖精女王の城を飛び出した、テリアとプルルスが激しい戦いを繰り広げていた。
リュガント率いる龍人族の戦士達も駆けつけていたが、あまりに激しい戦闘に手を出せずにいた。
「――――――ストーン·シャワー！！」
「妖幻流星矢！！」
二人の戦いは、ほぼ互角に見えたがプルルスの方が若干押されていた。
テリアの放つ矢を受け、血は流れていないが、身体中に傷が目立ってきていた。
プルルスは自己修復機能を持っているが、それでもテリアから受けるダメージの方が大きいようだ。
「人形風情が、やはりその程度か。殺戮人形などと、笑わせてくれるな」
テリアがプルルスを嘲笑する。
その表情を見るに、もはやテリアの人格は魔虫に完全に支配されていた。
しかし、プルルスもやられっぱなしではない。
「――――――虫なんかに笑われるのは我慢ならないね、ね。それならボクの本気を見せてあげる。ユウ君、悪いけど、殺さないように加減するのは無理っぽいかな、かな」
プルルスが全身に魔力を巡らせる。
そして、いつもの無邪気な笑顔とは明らかに違う、凶悪な笑みをうかべた。
「――――――リミッター解除」
次の瞬間、プルルスは目にも止まらぬ速さで、テリアに迫っていた。
あまりに速すぎる動きに、テリアはまったく反応できなかった。
「な、なにっ······！？」
「――――――殲滅対象確認。排除実行」
そのままの勢いでテリアの身体を掴み、叩きつけた。プルルスは、さらに攻撃を加え続ける。
その姿は、さっきまで無邪気な笑みをうかべていたプルルスとは、別人のようだった。
「ぐっ······人形ごときがっ」
テリアが一度距離を取り、（物質具現化）スキルで弓矢を作り出して次々と放つが、プルルスはそれをすべて弾き落とした。
「――――――天変地異！！！」
プルルスが両手を掲げると、大きく地響きが起き、テリアの足元が激しく隆起した。
そしてバランスを崩したテリアを呑み込むように、地面が大きく裂けた。
「バカな、さっきまでとは戦闘能力が違いすぎる······！？」
寸前で飛び上がり、なんとか避けたが、すでに大きなダメージを受けているため、思うように動けない。
そんなテリアを、プルルスは休む間もなく攻め続ける。
「ごふっ······！？ き、貴様······理由は知らないが、勇者に加担しているのだろう？ こ、この身体を壊すつもりか······！？」
防戦一方になったテリアがそう言うが、プルルスはお構いなしに攻撃を続ける。
そして、トドメと言わんばかりに両手に、これまでとは桁違いの魔力を込め、テリアに向けて放った。
――――――――――！！！！！
プルルスの放った一撃が、テリアに命中した············と思われたが、そうはならなかった。
「プルルス、悪いけど、それ以上はやめてくれるかな？ ここからはぼくがやるから」
テリアとプルルスの間に、聖剣を構えたユウが立ち、攻撃を受け止めていた。
「――――――ユウ君？」
ユウの姿を見て、だんだんとプルルスの表情に、いつもの無邪気さが戻る。
城の方からは、妖精女王やシャルルア達も次々と駆けつけた。
「ユウ、無茶をするでないぞ！」
「大丈夫だよ、ルル。皆はプルルスのことを見てあげて。テリアはぼくが助けるから」
シャルルアや他の皆が心配そうに言うが、ユウはそのままテリアに目を向ける。
シャルルア達はユウの言葉を聞き、プルルスの様子を見た。人形であるプルルスは疲れを感じないはずなのだが、今は先ほどまでの暴走状態の反動で、疲労困憊の様子だ。
「勇者······。その状態で我が前に立つとは、呪いを抑え付けているのか」
プルルスから受けたダメージはまだ大きいようで、テリアはふらつきながら、立ち上がる。
「お前は魔虫なんだろ？ テリアの身体を使って、勝手に喋るのはやめてほしいね」
「············あら、わたしは正真正銘テリアよ？ そんなふうに言うなんてヒドイんじゃないかしら、ユウ」
ユウの言葉を受けて、寄生している魔虫はテリアの口調でそう返した。
だが、テリアとしての口調を再現しているつもりなのかもしれないが、明らかに違和感があった。
「下手くそな演技だね。テリアはぼくに、そういうことは言わないよ」
「信じてくれないなんて、本当にヒドイわ。わたしが魔虫なんかに操られるわけないじゃない」
ユウを挑発するように、魔虫はテリアの振りを続けながら距離を詰めてくる。
そして再び、ナイフを手にしてユウに突き刺した。
「ふっ、ははははっ！！ 同じ手にやられるなんて、情けない勇者だ。上書きされた呪いは、今度こそ抑えることなど出来ぬぞ」
「一体何のことを言ってるのかな？」
勝ち誇った表情を見せたテリアだが、よく見るとナイフはユウの身体に刺さってはいなかった。
ユウの身体には見えにくいように、小さな魔法障壁が張られていたからだ。
「な、なんだと······！？」
「今度はこっちの番だよ。早く、テリアの身体から出て行け。さもないと、お前を滅する」
ユウはテリアの身体を掴み、自身の魔力を流し込んだ。
