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勇者（候補）ユウの冒険章⑥ 10 迷宮攻略の報告

――――――――（side　off）――――――――

　守護者を倒したことで、ユウ達は迷宮から脱出することができた。

　周囲の光が消えると、トライヒートマウンテンの頂上に戻ってきていた。

「クアアーーッ！！！」

　迷宮を脱出したユウ達を出迎えるように、霊獣カオスレイヴンが鳴き声をあげた。

「心配かけたな。もう大丈夫だ」

　ジャネンが霊獣を宥める。

　山の頂上に充満していた邪気はすっかり消えており、先ほどとは打って変わって、幻想的な美しい景色が展望できた。

「············すずしい」

「本当ですねぇ、迷宮の中は暑すぎでしたよぉ」

　マティアとミリィが汗を拭った。

　山の頂上はそれほど暑くなく、今までいた迷宮に比べれば天国に思えた。

「ジャネン、最後に小さな瓶を取り出して、何をやってたのよ？」

「迷宮が消える前に特異点······邪気を回収させてもらった。迷宮を作り出せるほどの邪気だからな、予想以上の成果だ」

　テリアの問いにジャネンが答える。

　ジャネンの持つ瓶には、ドス黒い霧のような物が入っていた。

「これで冥界の神様からの依頼は達成できたの？」

「いや、最低でも３つ分は回収してくるように仰せつかっている」

　ユウがそう言うと、ジャネンは同じような瓶をいくつも取り出した。

　今、邪気を回収した瓶以外は何も入っていない。

「本当に人使いが荒くない？　冥界の神って。ジャネン一人にこんなことをさせるなんて」

「今回の使命は某(それがし)の方から志願したんだ。少しでも、あの方の力になりたくてな······」

「ジャネンは本当に冥界の神様を尊敬してるんだね」

　ジャネンにも色々と事情があるようだ。

「ユウ、出来ればそのダンジョンコアも某に譲って欲しいのだが······。それは我が神が、今もっとも必要としている物だからな」

「この紅い宝石だね。ぼくは構わないよ」

「······自分で言っておいてなんだが、そんなあっさり渡していいのか？　ダンジョンコアは滅多に手に入らない、貴重な代物なのだが」

「もともとジャネンの力になりたくてやってたんだしね。それに、ぼくはジャネンから借りた魔剣を壊しちゃったから、そのお詫びだと思ってよ」

「魔剣ナイトメアのことか。そういえば、そんなこともあったな」

　ジャネンは苦笑いをうかべながら、ユウからダンジョンコアを受け取った。

「あ、ジャネンの笑った顔、初めて見た気がするよ。やっぱり女の子は笑顔が一番だね」

「············っ！？　何を言って······」

「ねえ、もっととびきりの笑顔を見せてよ？」

「ば、ばかなことを言ってないで、早く龍人族の町に戻るぞ！　報告は必要だろう！」

　照れ隠しをするようにジャネンが言う。

　ユウ達は来た時のように霊獣カオスレイヴンの背に乗り、龍人族の町に向かった。

「おおっ、皆、無事か！？　セーラ殿達から話を聞いて心配してたのだぞ！」

　龍人族の町、龍王の城で最初に出迎えてくれたのはシャルルアだ。

　シャルルアの後ろには聖女セーラ達の姿もある。

「ルルも神子の試練ってのは終わったの？」

「うむ、バッチリじゃ！　これで残す試練は２つになり、妾が正式な神子となるのも、もうすぐじゃ！」

　ユウの問いに胸を張って答える。

　シャルルアも、龍神の試練を見事達成したようだ。

「無事で何よりです、ユウ君、皆さんも」

　セーラも安心した表情でそう言った。

　リンやエンジェにも、それぞれ声をかけられた。

「目覚めてすぐに出ていったと聞いたが、心配は無用だったようだな。小さき勇者よ」

　豪華な衣装を身に纏った男性がユウに言った。

　若々しい顔立ちだが、威厳ある雰囲気を持つ男性だ。

「え〜と、どちら様？」

「ば、ばか、ユウ！　この人は龍王様よ！」

「龍王さん？」

　首を傾げるユウに慌ててテリアが言う。

「人の姿では初めてだったな。私が龍人族を束ねる王だ」

　龍王が改めて名乗った。

　初めて見る人の姿の龍王にユウも驚いている。

「龍王さん、もう身体は大丈夫なの？」

「ふふふっ、私は神将に無理に力を抑え込まれていただけだ。主(ぬし)の方がよほど重症だったろう？」

「ぼくはもう大丈夫。すっかり回復して、すごく調子がいいくらいだよ」

　龍人族の王を前にしても、ユウは緊張した様子を見せず、普通に会話している。

　あまりに馴れ馴れしい態度に、テリアがさらに慌てた。

「ユウ！　龍王様にそんな言葉遣いで······」

「よい。我が国を救った英雄だ。私の方が頭を下げなければならぬくらいだ」

　龍王が笑いながら言う。

　ユウの態度を不快に思っている様子は微塵もない。

「そちらの冥界の神子殿にも世話になった。改めて礼を言わせてもらおう」

　龍王はジャネンの方に目を向けた。

「某は我が神の命(めい)に従ったまで。礼なら加護をすでに受け取っている、それで充分だ」

　龍王の言葉にジャネンは、無表情で淡々と答えた。

　ユウ達は神将との決戦前に龍王の加護を受けていて、ジャネンもその時に授かっていた。

「············あせをながしたい」

「迷宮のせいで、身体中が汗でベトベトですよぉ」

　積もる話も色々あるが、それよりもまず城の中にあるという温泉に入りたいと、マティアとミリィが主張した。

「シャルルアよ、主(ぬし)も龍神様の試練で疲れているだろう？　小さき勇者殿達を案内して共に入ってくるとよい」

「心得ました、龍王様。さあ、ユウとジャネンは初めてじゃったな。我が国自慢の温泉に案内しようぞ」

　龍王は快く了承し、シャルルアがユウ達の案内を引き受けた。