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－６－

「お願い、助けて」

　隣の家のドアを激しく叩いたが、反応は無かった。

　こうしている暇はない。

　急いでコンクリート階段を駆け下りた。

　足がもつれる。

　身体が前につんのめったはずみに、三、四段飛び越して、偶然踊り場に不時着した。

「待て」

　敏夫が左手を押さえながら現れた。苦痛に顔をゆがめている。

　彼も裸足のままだ。

　あの様子なら、おそらく腕が折れているのだろう。大丈夫、逃げられる。

　するとちょうどその時、同じ階に住む高校生が上がってきた。

　彼は自分の自転車を後生大事にしていて、いつも抱えて上がっては玄関脇に置いている。その時もそうだった。

「どいて」

　大声で叫ぶ。

　高校生は驚き、急いで自転車もろともよけようとした。

　しかし階段の幅が狭く、やっとすり抜けられた時は、敏夫はすぐ近くまで迫ってきていた。

「どくんだ」

　敏夫に恐ろしい形相で怒鳴られ、高校生はすっかり震え上がっている。

　敏夫は自転車を取り上げると、階段の手すり越しに放り投げた。それは美知代の頭を掠（かす）めると、すぐ眼前に落下した。

　はずみで自転車の上に覆い被さるように転倒する。

　猛烈な痛さに襲われ、思わず、うっと唸った。

　ペダルがみぞおちに食い込んでいるのだ。

　しかしそんなことには構っていられない。

　何とか痛みをこらえて立ち上がる。

　手すりで身体を支え、自転車を踏みつぶすようにして、その場を脱出した。

　敏夫がすぐ背後に迫ってくる。

　背後で自転車のガチャガチャいう音が聞こえた。

　おそらく夫が踏み越えていったのだろう。

　大丈夫、逃げられる。

　ようやく一階に辿り着き、外に飛び出した。