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－４－

　今日の敏夫は尋常ではない。今までもさんざんな夫婦喧嘩をしてきて、そのたびに暴力を振るわれてきたが、どこかの時点で抑制が利いていた。

　しかし今日は違う。完全に度を失っているし、やることが正気の沙汰ではない。

　夫を見上げると、血走った目でニヤリと笑い返してきた。

「君は僕のものだからな、永久に」

　なおもぐいぐい首を絞めてきて、一向にやめる気配がない。

　必死でもがくけれども、男にのしかかられている身体はびくりともしない。

　顔を動かして何か身を守るものを探そうとする。

　しかし首をぐいぐい絞められているために、それもかなわない。

　苦しい。

　だんだん目の前が霞んできた。

　やがて手足の力が抜けていく。

　ああ、もう何も見えない。男の醜い顔も。

　このまま私は死んでしまうのだろうか――。

　遠のいていく意識の中でそう思った。

　美知代はいつの間にか、懐かしい父と母の店にいた。

　母が一人でカウンターの奥に立っている。

　思わず、お母さん――と呼びかけた。

　しかし返事はない。

　ただ厳しい顔でこちらを見ているばかりである。

　当然だ、と美知代は思った。

　自分は親を捨てたあげくに、つまらない男の手にかかって死んでしまうのだから。

　私もそこに行っていい？

　思い切って尋ねてみた。

　母は首を振った。

　まだここに来てはいけない――

　唇は動かないのに確かにそういう声がした。

　お母さん――。

　そう言って手を伸ばそうとしたとたん、母はカウンターの向こうでくるりと背を向け、それっきり消えてしまった。