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－３－

「それで？　それで彼はどうなったんですか」

「そしたら親父さん、もっと恐ろしい形相で私を睨むんです。思わず絞め殺されるかと思いましたよ」

　そう言って、自分の首に両手を当てる。

「早くその先を」

　本当に絞め殺したくなる。

「あの男何を考えたんだか、ダッと駆けだして裏手の方に回ったんです。娘さんもすぐそのあとに続きましてね。

　私が行ってみると、窓の隙間から覗いてるんです。それから窓ガラスをガンガン叩くんです。

　それであわてて、何をするんです、近所の人が見てるじゃありませんかと言って止めたんですけどね。

　そしたらあいつめ、いいから見てみろと言って、顎をしゃくるんです。なんて傲慢な奴なんでしょう。

　それで私がその四角いあごの先を見てみると、カーテンの隙間から見えたんですよ。布団から二本の足がはみ出しているのがね」

　そう言ってごくりとつばを飲み込む。

「それで、彼は無事だったんですか」

「いやあ、びっくりしたのなんの。

　お姉さんの方は青くなって、携帯でどこかに電話してるし、私は私で、すっかり腰が抜けちまいましてね。

　もう身体はがたがた震えてくるし……」

「いや、あなたのことじゃない。彼は――、山口君はどうだったんですか」

「すると、あの男がまた目を剥いて怒るんですよ。

　おい、こんな時は真っ先にどうすればいいのか、そんなこともあんたには分からないのかってね」

　自分が喋るのに夢中で、まるで質問に対する答えになってない。

「だから、青年のことですよ。まさか、死んだんじゃないんでしょう」

「まあ、お待ちなさい。ものには順序ってものがある」

　そう言いながら、丁寧に新聞を畳んでいる。

　村山の方はじりじりしながら、その様子を見守った。