元最強勇者のバイト先が魔王城なんだが、魔族に人間知識がなさ過ぎて超優良企業な件

第６４話 そして元勇者の伝説は始まる……？？

次回から通常回です。

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　時間は少し巻き戻る。

　魔王を倒し、戦争を終わらせた俺は、昼間の酒場にいた。

　客はガラガラというほどでもない。

　割とここのランチは安くて、味もそこそこ。

　馴染みの連中がちらほら座っていた。

　ちなみに今日のランチは、鶏と赤茄子ソースのパスタ。皿に一杯に詰まった野菜盛りだ。

　俺は馴染み客で、マスターとはツーカーの仲だ。

　「ランチ」と俺がというだけで、鶏と赤茄子ソースのない(ヽヽヽ)パスタと、綺麗に磨いた皿を置いてくれる。普段温厚なマスターが「けっ」と客に唾まで吐くサービスまでついてくる。

　なかなかのＶＩＰ待遇だろ？

　これでなんとお値段７０エンだぜ。

　財布がすっからかんな俺にとって、嬉しくて、素《ヽ》パスタが塩辛く感じちまう。

「ダーリン、どうして泣いてるの？」

「うるせぇ。……お前も食えよ」

　前の席には女神マーリンが座っていた。

　出会った時とは若干違うが、白を基調としたカクテルドレスを着ている。

　花柄の刺繍がついていて、実に華やかだが、場末の居酒屋では明らかに浮いていた。

　間違って入ってしまったお姫様みたいだ。

　現に、先ほどから常連客がこちらを見ている。

　マスターも久しぶりに美人を接客できて上機嫌らしい。

　何も言わずそっと正式なランチを彼女の目の前においていった。

　いーないーな……。

　俺も美人に生まれたかった。

　特に胸の大きいな。

　毎日眺め放題、触り放題じゃねぇか！

　なにその夢のような話。

　くそ！　あの時、性転換とか出来る神具とか出るまで、もうちょっと回しておけば良かったぜ、ガチャ！

「じゃあ、はい。あーん」

　フォークでパスタを巻き取ると、俺の口に向かって差し出した。

　俺は手の平を見せて、拒否する。

「お前が食べろよ」

「え？　どうして？　ダーリン、お腹空いてるでしょ？」

　ぐるるるぎゅぎゅううううううう……。

　同意するように腹の虫がなった。

「ほーら、やっぱり……。はい、あーん」

「く、ぐうー」

　俺は仕方なく口を開けた。

　赤茄子のソースが絡んだパスタが、俺の舌へと滑り込む。

　うめぇ。涙でそう……。

　甘酸っぱい味が広がっていく。

　パスタも絶妙な堅さ加減になっていて、歯の裏に良い歯ごたえを与えてくれた。

　とにもかくにも、美味かった。

　勇者時代にもらった報奨金がすっからかんとなった俺にとって、久しぶりのまともな食事だったのだ。

「あれ？　ダーリン、また泣いてる」

「う、うるへぇ……。パスタに絡んだ玉葱のせいだ」

「パスタに玉葱が入ってないよ」

「と、とにかく食えよ。お前も……」

「じゃあ、マリンにも食べさせて」

　あーん、と口を開く。

　一体どうしてそこまで幸せな顔が出来るのかというぐらい、目の前の女神は嬉しそうだった。

　俺はそれを無視して、目の前の素パスタを掻き込む。

　大きく頬を膨らせ、咀嚼した。

　俺の意思表示を悟ったマリンもまた、頬を膨らませた。

「むぅ……。ダーリンのいじわる」

　べー、と舌を出すのだった。

「ダーリン、お仕事をするの！？」

　マリンは椅子を蹴って立ち上がった。

　２つのティーカップが置かれたテーブルが、がたりと揺れる。

　「仕事を探そうと思っている」といった直後の反応が、これだった。

「え？　でも、そんなことをしなくてもいいじゃない。ダーリンはマリンが養ってあげるから」

　堂々とヒモ女宣言をする。

　いや、それってどうなのよ。

　元勇者がヒモって……ねー。

　意外と多かったりするのだろうか。

「それはマリンに悪いっていうか？」

「全然、そんなことないよ」

「世間体も考えてさ。俺も真面目に働こうかと思ってるんだ」

「世間体？」

　純真な子供をそのまま大人にしたようなマリンは、首を傾げる。

　そうだな。

　例えば、お前の後ろで羨望を超えて、憎悪に歪んだ男達の目から逃れるためだ。

　あの～、こっち見ないでもらえますか？

「だから、マリンに訊きたいことがあるんだ？」

「なになに？　スリーサイズは教えられないよ」

　うん。すげー気になるから、今度教えてな。

「あのな。マリンってか――。まあ、神様全体からもらった神具とか、俺の能力値とかあるだろ。あれって、お金に換算するといくらぐらいなんだ？」

「ええっと……。お金で換算っていわれても……」

「具体的にじゃなくていいから。あくまで目安だ」

「――――――――――――――――――――――――――エンぐらいかな」

　俺は言葉を失った。

　だが、まあ……予想をしなかったわけではない。

　神々の武具や権能なのだ。

　それぐらいの価値は当然といえば当然だろう。

　改めて数字で訊くと、計り知れないほどの威力を秘めている。

　もしかしたら、魔王を倒すよりも難しいことかもしれない。

「な、なるほどな。わかった。……じゃ、じゃあ、それで返すよ」

「何を？」

「お金で――」

「はああああ！？」

　マリンはまた机を叩いた。

　金色の瞳に「信じられない」と書かれてた。

「ダーリン、何を考えてるの？　そんな大金――」

「いや、それはわかってるけどさ。お前ら、神具を返すって言っても受け取ってくれないだろ？」

「人間が使ったから受け取ってくれないの。……ダーリンが触ったものなのに。マリンなら、ダーリンが握ってた柄とか毎晩舐めたいほど、ほしいのに」

　だから、お前には返したくないんだよ。

　てか、マリンよ。

　お前、なんか出会った当初より、変態度が増してないか。

　もはや堕天というよりは、駄天だろ！

「だから、何かで返すことができたらなって思ってさ。だったら、手っ取り早くお金で返した方がいいかと」

「そんなのいいよ。そもそもダーリンはすでに代償《じゅみょう》を支払っているんだよ」

「俺の寿命をあげたところで、半不死のお前たちには無用の長物だろ？　それって意味ないだろ？」

「エザルの馬鹿がダーリンの気持ちを計るために行ったことだけど……。だったら、お金だって、マリンたちには不要なものあよ」

「エザルが気持ちを計るためにそうしたなら、お金を返すのも気持ちの問題だ。不要かも知れないけど、受け取ってくれよ」

「ねぇ、ダーリン……。１つ確認したいんだけど」

「な、なんだよ……」

　それって、手切れ金ってことじゃないよね……。

　冷水に浸した刃のような言葉が、耳を切り裂く。

　先ほどまで後光すら感じられた女神の背中から、どす黒いオーラが漏れ出した。

　黄金色の瞳は、今にも炎を吹き出さんばかりに赤く光っている。

　俺は椅子ごと退いた。

　他の客も「おお！」と顔を青ざめさせ、店の端まで逃げていく。

　マスターもカウンターの下で座り込み、頭を抱えた。

「落ち着け！　それはないから！　な？　だから、落ち着け！」

　ねじ切れるぐらい全力で首を振る。

　すると、白い髪が噴き上がるほどの黒いオーラが次第に収縮していく。

　すとん、とようやく椅子に座り、落ち着いた。

「よかった！」

　満面の笑みを浮かべる。

　風雨にさらされた後に、お日様に向かって顔を上げた向日葵みたいに清々しい笑顔だった。

　はあ……。魔王なんかより、よっぽどこの女神の方が怖いぜ。

「でも……。大丈夫、ダーリン」

「何がだ？」

「ダーリンってさ。働いたことないでしょ」

　ぐさ！

「資格とか持ってる？」

　ぐさ！　ぐさ！

「スキルとかなら……」

「それって今の人類のお仕事に必要不可欠なのかな」

「う……」

「いっそ、騎士団に入隊した方が――」

　散々オファーを蹴って、今さら入隊させてくれなんて言えるかよ！

「と、とりあえず……。ギルドに職探しに行くよ」

「まさか……。あの女の子に会いたいだけじゃないでしょうね……」

　再びマリンの後ろで、黒い炎が燃え上がった。

　俺はギルドで仕事を見つけた。

　なかなか好条件だ。

　これでマリンを見返すことが出来るかもしれない。

　ふふん、驚くがいい女神よ。

　これが勇者クオリティというものだ。

　ギルドの外でずっと張り込み、黒いオーラを出しながら、俺とアーシラちゃんのやりとりを見つめていたマリンと合流する。

「見つけたぞ、マ――」

　突然、平手が飛んできた。

　本当にいきなりだ。

「もう！　ダーリン、デレデレしちゃって」

「デレデレなんてしてねぇよ」

　ただ……アーシラちゃん可愛いな、とか。

　アーシラちゃん、良い匂いだな、とか。

　アーシラちゃんの髪さらさらだな、とか。

　おっぱい大きいな、とかしか思ってねぇよ。

「絶対ウソ！　鼻の下伸びてた」

「なに！？」

　俺は思わず口と鼻を隠す。

　すると、突如俺の目の前で青白い光が差した。

　俺は視線を移す。

　マリンの手に、雷精を帯びた槍が握られていた。

「ダァァアアアアアアアアインの――――ばかぁああああああああああ！！」

「うぎゃああああああああああああああ！！」

　俺は絶叫を上げる。

　瞬時にして、元勇者の姿揚げが完成した。

　食えないけどな……。

「お、お前！　元勇者《おれ》だから、いいけどな。普通死んでるぞ」

「ダーリンが悪いんでしょ。もう――」

　完全にすねてしまったらしい。

　頬を膨らませ、マリンはそっぽを向いた。

「――たく。折角、仕事を見つけてきたってのによ」

　奇跡的に無事だった求人票をパンパンと叩いた。

　日給９９９，９９９，９９９エンという高額条件だ。

　思わずにやけ、俺は――。

「うふぇふぇふぇふぇふぇ……」

　と笑ってしまった。

　それを聞いて、マリンはくるりと白い髪を翻す。

「ダーリンのその笑い方……。なんか久しぶりに聞いたような気がする」

「あん？　そうだったけ？」

　そういえば、勇者をやってた時は、笑う暇すらないほど戦ってたしな。

　そもそもあんまり魔族と戦いたくもなかったし。

「ダーリン、嬉しい？」

「おう。勇者以外の仕事は初めてだし。ちょっと楽しみかな」

　俺はニカッと笑った。

　なんだか少し……。

　子供の頃の気持ちを思いだしたような気がした。

　【本日の業務報告】

　明日から書く予定です。

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勇者がヒモって、異世界ではよくあることです。

過去編はこれにて終了です。

ここまでお付き合いいただきありがとうございました。