元最強勇者のバイト先が魔王城なんだが、魔族に人間知識がなさ過ぎて超優良企業な件

第６３話 そして神の福引きは回る〈前編〉

勇者の幼年編は今日で終わらせる！

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　落雷が大地を穿つ。

　雲間から鞭を振るわれたような音がした。

　目の前がホワイトアウトする。

　光の柱が立ち上った。

　空気を焼くと、若干焦げ臭い臭いが鼻腔を突く。

　やがて収縮していくと、昼間と見間違うだった周囲は、夜の姿に戻っていく。

　若干の残響が耳の中をかき回した。

　少年の瞳孔が広がっていく。

「…………！」

　露わになったものを見て、ブリッドは小さく震えた。

　情を察したのか、マリンが少年の肩をそっと引き寄せる。

　美しい曲線を描いた顎を上げた。

　視線の先は前。

　これまで見てきた中で、もっとも真剣な表情を浮かべている。

　それほどの事態が起こりつつあるのだろう。

　ブリッドもまた前を向いた。

　あったのは黒い石版だった。

　奇妙な形をしていた。台形の上に、さらに平たい三角を乗せたような形。

　厚さは子供の身長ぐらいだろうか。

　如何にも重たそうな姿なのに、ふわふわと浮いていた。

　石版には見たことがない文字か模様が描かれている。

　SOUND　ONLY

　ジルデレーンで使われている公用語でもなければ、魔法文字でもない。

　ブリッドは古代語には精通していないが、四大陸世界らしい文字ではないように思えた。むろん、紋様に心辺りがない。

「“罰”を司る女神マーリンよ」

　その声は目の前の石版からというよりは、夜空のずっと向こうから聞こえてくるようだった。

「神々が世界に干渉することは禁じられている」

「お前のやったことは、大きな罰を有する」

「即刻、天界へ帰還し、調整を受けよ」

「いやよ！」

　マリンは１歩踏みだし、即答した。

　ほんのわずかの間、石版はたじろいだような気がした。

「これ……なんなの？」

　ブリッドは唇を震わせる。

　そんな少年をマリンは先ほどよりも強く引き寄せた。

「大丈夫よ。こいつらはマリンの親戚……」

「親戚？　お父さんとお母さんなの」

「ついでにいうと、おじさんとおばさんと、おじさんのお姉さんと、おばさんの弟もいるわ」

　なんだかクラクラしてきそうだ。

「じゃ、じゃあ……。神様ってこと？」

「正確にいえば、マリン達は神なんてたいそうなものじゃないわ。単なる傍観者……。そうでしょ、神様《ヽヽ》？」

　石版――神々に向かって問いかける。

　しかし、彼らは答えない。

　逆に問い返してきた。

「マーリン……。なにゆえ、ジルデレーンに干渉しようとする？」

「それはマリンが訊きたいわ。ジルデレーンで争い事が起こっているのに、何故神々は何もしないの。ブリッドのような悲しい境遇を背負った子供を量産するわけは？　それとも楽しんでいるのかしら？」

　マリンの語気が強まる。

「我々が楽しむことなどあり得ない」

「何故なら、我々には感情《バグ》が存在しないから」

「むしろ、そう結論づけるマーリン――お前に不具合があると判断する」

「調整を受けよ、マーリン」

　いやよ！

　またマリンは一喝した。

　そしてさらに踏み込む。

「マリンは人が好き。楽しく笑っているところが、嬉しくて泣いているところが好き。顔を赤くして怒る時も、悲しみに耐える後ろ姿も好き。……でも、今はあまりにもひどすぎる。無慈悲すぎる。絶望にただ向かうだけ、滅亡するためだけに生きるなんて、それを見ていることしか出来ないなんて、マリンは耐えられない」

「それが、お前がジルデレーンに干渉した理由か？」

「そうよ！」

　女神の声が響き渡る。

　風が草原を滑っていく。

　雨露が残る草葉に月明かりが反射し、波のように広がった。

　その決意を賞賛しているかのようだった。

　神々は沈黙する。

　圧倒されているというよりは、今にも嘆息が聞こえてきそうな雰囲気だった。

「やはりお前は調整が必要のようだ」

「そんな理由でジルデレーンで神の力を振るおうなど」

「どうして！？　人間も魔族もマリンたちが作ったんでしょ？　その種族の片方が亡くなるのを、あなたたちは何も思わないの？」

「我々が作ったのは“世界”だ。人間も魔族も副産物でしかない」

「種の淘汰は必定」

「これまで何億何万年と繰り返してきたこと」

「今さら、１つの種を救うことなど」

「神の所行の範疇ではない」

「それがわからぬようでは……」

「やはりお前は調整が必要なのだ」

「それでも――！！」

　マリンは叫ぶ。

「それでも、マリンは人間が滅ぶことを許容しない。彼らが悲しむことを絶望することを許さない！」

「何故だ！？　何故だ、マーリンよ。どうして、肩入れする」

「わからないの？　いや、わからないのね。神は“好き”という感情を理解出来ないから。いえ、その感情すらマリンたちは持っていない」

　女神はぐっと歯を食いしばり、そして叫んだ。

「神々が持ち得なかったものを彼らは持っている。そんな存在を……。何万何千という種の屍の上で勝ち得た宝物《かんじょう》を、マリンは愛したいの！！」

　渾身の言葉だった。

　側にいたブリッドは、魂が震えるのを感じる。

　人の生存を説く女神の顔は、あまりに凜々しく。

　震えた魂が抜き取られそうになるほど、魅力を秘めていた。

　しかし、神々はあくまで無感情だった。

「やはり、お前には調整が必要だ」

「むしろ初期化だ」

「いや……。消滅であろう。バグを残しておくのはよくない」

「そう。彼女そのものこそバグ……」

　口々に囀る。

「いずにしろ……」

「マーリンを天界へ強制送還することに変わりはあるまい」

　すると石版が光を帯び始める。

　青白く光る糸が伸び、雷を纏うがごとく広がっていく。

　破裂音を鳴り、光の糸はぐるりと囲んだ石版の上を回り始めた。

　再び周囲は、昼の様相へと転嫁していく。

「神々の鉄槌(ラグナロク)……」

　マリンが呟くのが聞こえた。

　ずっと掴んでいたブリッドから手を離す。

「ブリッドは逃げて」

「え？　でも――」

「お願い。マリンは大丈夫だから」

　マリンは安心させるように笑った。

　でも、目は泣いているように見えた。

　マリンは手を振るう。

　現れたのは、暗い空間だった。

「その中に入れば、大丈夫だから」

「だったら、マリンも」

　白い髪が白鳥の羽ばたきのように見えた。

「マリンは行けない」

「ダメだよ！」

　そう。

　ダメだ！

　何が起こるかなんて、子供の自分でもわかっていた。

　マリンは自分たちのためにやってきた。

　地上に降りてきてくれた！

　そんな神様をむざむざ消滅させるなんて出来ない。

　ブリッドは眼前にあった穴から目を背けた。

　そして一歩、前に出る。

　まるでマリンを守るように少年は手を広げた。

　――今から、僕がやることはきっと愚かなことだ。

　ある意味、神の禁忌に触れること。

　世界中の誰もが僕を指さし、罪人というかも知れない。

　認めてくれないかもしれない。

　でも、１人だけ同意してくれる人がいることを、ブリッドは知っている。

　きっとそう――。

　あの男ならこうするはずだ。

　ヘーラならきっとこう言葉にするはずなんだ。

『美人が死ぬなんて、絶対俺は看過できないね』

　その時、マリンの目に不思議な光景が見えていた。

　自分の前――。

　神の前に立った少年の傍らに、１人の男が立っていた。

　中年と言うには、まだ若い男。

　具足を纏い、手には槍を持っている。

　最大の特徴は、左手を失っていることだ。

　残った隻腕を少年の頭に乗せる。

　唇を半ば開き、今にも――。

『うふぇふぇふぇふぇ……』

　という奇妙な笑い声が聞こえてきそうだった。

　ブリッドはキッと石版を見据えていった。

「ちょっと待って！」

　しかし、それで止まる神々ではない。

　無視と言う雰囲気ではない。

　人間の事など、彼らにとって小バエが鳴く程度のものでしかないからだ。

　着々と『神々の鉄槌』の準備を進めていく。

　それでもブリッドは構わず言葉を続けた。

「彼女がジルデレーンで神の力を振るうのが禁止されているなら、僕が神の力を振るう。それだったら、問題ないはずでしょ？」

　…………。

　沈黙が流れた。

　この間も青白い光はどんどんと膨らんでいく。

　しかし、マリンから見ても、一瞬神々が動揺したように映った。

　現にブリッドの提案に、女神をうろたえる。

「ブリッド……。何を言って――」

　マリンの言葉は、哄笑によってかき消された。

「ふふふ……。あはははははははははは。わっ――――はははははは……！」

　空から滝のように笑声が降ってくる。

　青白い世界の中で響き渡った。

　すると、光の糸が切れていく。

　同調するように、青白い輝きも失われ、再び周囲は暗闇に包まれていった。

　１基の石版がすぅと近づいていく。

　ブリッドの危険を察し、今度はマリンが少年の前に踊り出る。

　だが、見えない力によって弾かれた。

　悲鳴を上げながら、女神がジルデレーンの大地を滑っていく。

「マリン！」

　心配するが、ブリッドもそれどころではない。

　目の前にそびえ立つ石版を見上げた。

　最初に口を開いたのは、他の神々だ。

「エザル……。汝は何故、鉄槌の機能を停止させた！」

　その語気は荒く、神々は明らかに怒っていた。

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ちょっと中途半端ですが、長くなったので前編はここまで。

後編は今日中には更新します。

（おそらく夜になるかもです）