第５４話 元勇者、天敵と遭遇す。〈後編〉
「はむはむ……。うーん！ あまぁぁぁぁい！」
目の前に現れたのは、巨大なパフェという代物だ。
大きなガラスのグラスの中には、アイスクリームやチョコレート、シリアルが入っている。その１番上には、大きな苺が乗っていた。
マリンはスプーンで苺をすくい取り、口の中に入れる。
幸せそうな笑みを浮かべた。先ほどまで仏頂面が嘘のようだ。
どうやら機嫌を直してくれたらしい。
これを作った店側の苦労が、少しは報われるというものだろう。
「はい。ダーリン」
マリンはスプーンを差し出す。
高価な銀で作られたスプーンの上には、大きなアイスクリームの塊が乗っていた。
「おい。そんな一気に――」
「あーん」
「いや、ちょっと……」
「アーン」
声音を変えるな！
「わかったわかった。食べるから！」
俺は出来るだけ大きな口を開けた。
ふふふ、と笑みを浮かべ、マリンはアイスクリームを突っ込む。
ふむ。……確かに甘い。なかなかうまい。
けど、寒い。
当然だ。
今、ここら辺は勇者祭が終わったばかりの『灰色の節季』。
この季節はぐっと気温が下がる。
いくら喫茶店内は暖炉の火で暖められているとはいえ、アイスクリームを食べるにはちと早い節季なのだ。
「美味しい？」
「う、うまい」
それでもにこやかに返さなければならない。
そう――。俺にはそうする――いや、しなければいけない理由があった。
「な、なあ……、マーリン」
「むぅ」
後光すら感じられたマリンの笑顔が、落日のように消えていく。
大きく頬を膨らませ、白い顔は赤くなった。
「ダーリン！」
「は、はい！！」
「その名前は禁止っていったでしょ！ 覚えてる！？」
「ははは、はい！ 覚えてます！ ……でも、ま、マーリンって名前もかわいいと思うぞ」
「ふん！」
「す、すいません！ マリンちゃん」
「マーリンって名前は。なんか男の名前みたいで嫌なの。前にも行ったでしょ。あとちゃん付けも禁止。マリンって呼び捨てで呼んで。その方が夫婦感があるから」
め、めんどくせぇぇえええ……。
てか、俺たち夫婦でもなんでもないんだが。
俺的に他人以上友達未満な関係だと思ってるんだけど。
俺は気を取り直した。
声の調子を取り戻そうと咳を払う。
先ほどのアイスがまだのど元に残っていたらしく、舌の根に甘い味が広がった。
俺はひっつくマリンから逃れ、向かいに座る。
「どうして向かいに座るの。一緒に座りましょ」
教えてやろう！ 俺はお前と恋人でもなければ、夫婦でもないからだ！
ああ、言いたい！ 面と向かっていいたい！
でも、俺には自重しなければならない理由がある。
それがなければ、今すぐにでも高飛びするのに！
そんな言葉が喉まで出かかる一方、マリンは何やらごそごそと袖の下を漁りはじめた。
「そうそう。マリンね。ダーリンに見せなければならないものがあるの」
「へ？」
すると、机に広げたのは、大きな紙だった。
見たことがない材質だ。
麻でもなければ、植物の繊維というわけでもない。
触ってみると、やたらとなめらかだった。
おそらくジルデレーンで流通しているものではないだろう。
紙の上端には、こう書かれてあった。
婚姻届
なんだ、この字？ それとも模様？
やたらと画数が多いっていうか。
どうやって書くのかもわからんぞ。
遠目からみたら、黒い塊にしか見えないんじゃないか？
書かれているのはそれだけではない。
四角が無数に描かれ、中に似たような字か模様かが記載されている。
端には豆粒ぐらいの――俺ですら目をこらさなければ見えないような――文字も書かれていた。
俺は指さす。
「これはなんだ、マリン」
「ジルデレーンで言うところの婚姻届よ」
……………………。
気化した血液が、全身の毛穴から出ていっているのではなかろうかと思うほど、血の気が引いていくのがわかった。
「ナ、ナンノコトデスカ？」
かちかちになった顎を動かし、首を傾げた。
「やだわ、ダーリン。私たち、結婚するんでしょ」
「いつ？ いつ決まったの」
そんな恐ろしいこと！！
「今よ。今――」
「ちょ！ 待て待て待て待て！ プロポーズも何もしてないぞ！」
「ええ……。今からしてくれるんでしょ。ダーリン」
キラリン、と目を光らせた。
マジだ！ マジの目だ。
あらかじめ断っておくが、俺はただ単に呼び出されただけだ。
故に、深紅のバラも、給料９０日分の結婚指輪も用意していない。
呆気にとられていた俺だったが、すぐに気を取り直した。
いや、なに……。
こんなやりとり。マリンとは日常茶飯事なのだ。
これぐらいで精神の安定を取り戻せないほど、俺のメンタルは弱くない。
これでも弱耐性スキルも、精神感応スキルもＭＡＸレベルの元勇者様なのだ。
小娘１人が婚姻届を突きつけてきたところで、動揺するはずなどない。
俺は顔を上げた。
「なあ、マリン……。おでたちぱいが――」
かみまみた……。
Ｔａｋｅ２。
「なあ、マリン……。俺たちの愛がこんな紙切れで左右されてどうする？ こんなものはなくても、俺たちの心は一緒のはずだろ？」
「ダーリン！」
自分で言ってて血でも吐き出しそうな台詞に、マリンは目を輝かせた。
若干潤んでもいる。
両手を組み、まるで神に祈るように告解した。
「ダーリン……。マリンが悪かったわ。そうね。私たちのブラックホールよりも深く、深宇宙よりも広い愛は、こんな紙切れで測れるものではないですものね」
あ、うん……。
てか、ぶ、ブラックホール？ 深宇宙？
なに……。なんか物騒な響きなんだけど。
と、ともかく納得してくれたらしい。
「そ、そうか。じゃあ、この紙切れはもういらないな」
「そうね！ 店ごと燃やしちゃいましょう！」
やめんか！
店になんか恨みでもあんのかよ！
というか、お前がオーナーだろうが！
「と、とりあえず、婚姻届は俺が預かっておく」
「わかったわ」
ふふふ……。
今度、アーシラちゃんに見せて、アピールの材料とするのだ。
この婚姻届は、ジルデレーンでは使えないけど、今度本物の婚姻届をもらいに行こう、とかなんとか言って。
いやー、なんか照れるな。
「どうしたの、ダーリン。顔が赤いよ」
「な、なんでもない。ま、マリンとの今後のことを思うとね」
「キャ！ 嬉しい！」
すると、マリンロケットは発射された。
向かいにいる俺にダイブする。
再び首に巻き付き、俺の息を奪った。
俺の頬に自分の頬を当て、猫のようにスリスリしてくる。
「むっふっふっふー。ダーリンの臭いがする」
そりゃそうだろ。
なんて言ったって、本人だしな！
てか――ぐ、ぐる゛じい゛……。
横からひそひそとカップルたちの声が聞こえる。
いそいそと会計をはじめる客もいた。
そ店員が平謝りをしている。
気がつけば、店内にいるのは、俺たちだけになってしまった。
なのに、マリンは全く人の目を気にしない。
さらに身体を押しつけてきた。
そして、プリン！ プリンだ……。
おそらく知る中で、最大最強の巨乳が俺を押さえつけていた。
すっげー柔らかいの。
てか、この性格がなければ、今からでも教会へ行って、ゴールインしたくなるほど、マリンの胸はデカいのだ。
血管が一気に沸騰し、パワーが下腹部へと集中する。
ぐあ！ やめろ！ そんな元気、俺はいらねぇ！
「ぷはっ！」
俺は力尽くでマリンのホールドから逃れる。
命からがら向かいの席に逃れた。先ほど、マリンが座っていたぬくもりが残っている。
「もう！ ダーリン！ 逃げないで！」
俺が逃げたのを確認すると、マリンは再びロケットの発射体勢に入る。
だが、俺が直訴状を掲げるかのように手を挙げた。
「待て！ マリン！ 俺からも話がある」
「なになになに？ プロポーズ？ きゃ！」
１人で盛り上がるマリンを横目に、俺は席の側の鞄を拾い上げた。
木のテーブルに置く。
やたらと重く、存在感があふれた皮の鞄は、俺には見慣れたものだった。
対して、マリンは首を傾げている。
その反応は当然だ。
贈り物にしては味気がなさすぎるし、ブランド物というわけでもない。
俺は鞄を開く。
詰まっていたのは、目映いばかりの金貨だった。
マリンの瞳が、光を受けて一層輝く。
やがて、俺の方に向けた。
「ダーリン」
その瞳は少し潤んでいた。
「わかってくれたか、マリン」
「うん。ありがとう」
涙を払う。
「別に……。責務だからな」
「まさかダーリンがここまで考えていてくれてたなんて」
「いや、そりゃあ。考えてるだろ。そのために仕事を始めたんだし」
「うん。じゃあ、大事に使うね」
「何に使うのかは知らんが、ご利用は計画的にな」
「何いってるの、ダーリン？ これは結婚資金でしょ」
「なんでそうなるんだよ！」
思わず俺は机を叩いてしまった。
マリンはビクリと肩をふるわせる。
そして小首を傾げた。
「違うの？」
「違うに決まってんだろ！ わからないのか？ このお金は――」
お前に借りた借金の返済金だ！
店内に響くほど、俺は目一杯声を張った。
マリンは丸い瞳を数回瞬かせる。
きょとんとしていた。
そうだ。
何を隠そう……。
今、俺の目の前にいる娘こそ、俺の天敵にして、唯一頭が上がらない存在。
元勇者の借金取りである。
【本日の業務報告［休日出張版］】
マリンの正体は、借金取りだった。
マリンの【ステータス】
ちから 勇者を絞め殺せるぐらい
すばやさ 勇者が逃げられないぐらい
たいりょく 勇者が根をあげるぐらい
まりょく 後ろからオーラが出るぐらい（黒）
ちのう 勇者が呆れるぐらい
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