元最強勇者のバイト先が魔王城なんだが、魔族に人間知識がなさ過ぎて超優良企業な件

第４４話 元勇者、倒される……！？

お待たせしてすいません。

サブタイが不穏過ぎますが、よろしくお願いします。

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　熱狂するスタジアムとは裏腹に、武闘場では淡々と進行が進んでいった。

「ブリードさん」

　フィアンヌは無理矢理身体を動かし、立ち上がろうとする。

　俺はそれを制した。

　金髪にふかふかした耳がついた頭を優しく撫でる。

　うむ。実に撫で心地がいい。

　今度、尻尾も触ってみよう。

「寝てろよ。お前の出番はまだ後だからさ」

「でも……。ブリードさんが、です」

「俺のことは心配すんな。いざとなったら、お前抱えて逃げるから」

「う……。うう……」

　何故か泣き始めた。

　金色の瞳に涙が滲む。歯を食いしばるが、喉から嗚咽が漏れた。

「ちょちょちょ！　なんで泣くんだよ」

「く、悔しいです。……フィアンヌが弱いばっかりに、ブリードさんにまで迷惑かけてしまったです」

「迷惑なんて、お前が魔王城に来てからかけられぱなしだつーの。さらにレイズした(賭け金をあげた)ところで、別になんとも思わねぇよ」

「ご、ごめんなさい、です」

　俺はポンポンと頭を叩く。

「その言葉は後にとっておけよ」

「お話の最中、よろしいかしら？」

　いきなり気色悪い声が聞こえてきた。

　振り返る。

　オネェタウロスが、身体をくねらせ、近づいてきた。

「な～に？　そんな嫌そうな顔をして。お邪魔だったかしら？」

「ベツニィ……」

「あら、そう～。じゃあ、この子は借りていくわね」

　オネェタウロスはフィアンヌを持ち上げる。

　自分の背に、まるで麦袋でも背負うかのように乗せた。

「ブリードさん、勝ってください！」

「おう！　任せておけ！」

　フィアンヌは拳を突き出す。

　それに応えるように、俺もまた拳を突き出した。

　そして翻る。

「待たせたな」

　俺の前に立っていたのは、死霊騎士――。

　レベスタだった。

　すでに剣を抜き、戦闘態勢に入っている。

「別に構わん。むしろ、あれで良かったのか？　今生の別れになるかもしれないぞ」

「そいつはどーも。だが、お気遣いなく。あいつは別に恋人でも生き別れた妹でもない。どっちかというと、俺も被害者の方でね」

　肩を竦める。

　ああ、全くだ……。

　あいつが勘違いしてなきゃ。

　魔族や、その施設の一部を破壊でもしてなければ、こんなことにはならなかった。

　本当なら今頃、朝まで飲んだ酒が抜けきって、ロッカー前をモップ掛けしている頃だ。

　そんでスィームに適当に業務を代行させて、昼寝かエスカの話相手をしていただろう。

　俺は口角を上げる。

　なかなか悪くない。

　悪くない日常だ。

　だが――。

　まあ、めんどくさいとはいえ……。

　久しぶりの戦闘――。

　大戦時に染みついた闘争の炎が、毛穴という毛穴から出ていくのを感じた。

　これも悪くない。

　そう思ってる自分もいる。

「まったく……。嫌になるねぇ」

「ん？　なんか言ったか？」

「なんでも……。さあ、始めようか。不意打ちでも何でもどうぞ」

「貴様ごとき人間に小細工など不要――。素っ首、即刻切り落としてやろう」

　俺は大きく息を吐く。

　やがて口を開いた。

「月並みな返事で申し訳ないんだが……」

　やれるものなら、やってくれ……。

　にぃ、と俺は笑った。

　オネェタウロスが大きく片手を上げる。

「さあ、はじめるわよ～！」

　【拡声】の魔法道具を使った大音声。

　しかし、熱狂したスタジアムの歓声はそれ以上だった。

　オネェタウロスは上げた腕を振り下ろす。

「はじめぇ！！」

　野太い声が響き渡った。

　仕掛けたのはレベスタだった。

　重い甲冑を身につけているとは思えない素早い動き。

　一気に射程距離へと進むと、宣言通り俺の首を狙ってきた。

　両刃の剣が水平に飛んでくる。

　とった！

　兜の向こうの赤い光が、勝利を確信して歪む。

　しかし、その剣は首筋寸前で止まった。

　きぃん、と耳に障る音だけが残響する。

「な――」

　笑みは驚愕に変わる。

　レベスタの剣が、俺のたった２本の指によって止められていたのだ。

「ほう……。なかなか早いな。さすがは四天王だけあるわ、お前」

　のどかな俺の声が武闘場に響く。

　その言葉と声音は、死霊騎士を逆上させるに十分だった。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

　レベスタは雄叫びを上げた。

　剣を無理矢理振り払う。

　刃を摘んだままの俺は、その勢いのまま吹っ飛ばされてしまった。

　円形の武闘場を楽々と越え、観客席下の壁に激突する。

　ちょうどそこは、ルゴニーバがフィアンヌに吹き飛ばされたすぐ横だった。

　その末路と同じく、壁が弾けた。

　大量の土煙が舞う。

　いきなり全力を出すことになったレベスタは、肩を大きく動かした。

　死霊騎士は息をすることはない。

　だが、彼の中で大量に渦巻く死霊たちが、激しく動揺しているのを感じた。

　自分の剣を見る。

　ややボケた刃面に、人間の指紋がついていた。

　先ほどのが、見間違えでないことを物語っている。

　――何者だった(ヽヽヽ)のだ、あいつは……。

　この時点でレベスタは、勝利を確信していたのだろう。

　しかし、土煙の向こうから聞こえてきたのは、やはり呑気な俺の声だった。

「ああ……。ああ……。つなぎがボロボロだ。ま、いっか。そろそろ新調しようと思ってたし」

　ついでに、俺は臭いを嗅いだ。

「うがぁ！　くっせ！！　……まあ、仕方ないか。１０日は洗ってないしな」

　ブツブツ言いながら、俺は武闘場に戻ってくる。

　レベスタと対峙した。

　剣の切っ先が地面に向かっている。

　肩がだらりと下がっていた。

「どうした？　そんなに惚けて」

「貴様！　何故、生きてる？」

「なんだよ。こんなところで哲学の講義か。我思う、故に我ありか」

「そんなことを訊いているのではない！！」

「怒鳴るなよ。耳がキィンとくるだろう」

「何者だ、お前！」

「だから、何度も言わせるなよ。単なるアルバイトだ」

「馬鹿にするかあああああああ！！」

　いや、別に馬鹿にしてるんじゃなくて、真実を伝えているだけなんだが。

　レベスタは突っ込んでくる。

　剣を振り回した。先ほどよりも速い。

　間合いを見切ると、今度は回避した。

　だが、そこからさらに無数の剣戟が飛んでくる。

　――おーおー。結構、やるじゃん。こいつ。

　ポッと出の新興勢力かと思っていたが、悪くない。

　四天王の座にのさばっているのも頷ける。

　さすがに、フィアンヌとは戦わせるわけにはいかないな。

　１００戦やった中で、レベスタは段違いに強い。

　前に前にと、これでもかというほど押し込んでくる。

　正直、厄介だ。

　というのも、俺は素手。向こうは剣。まずリーチが違う。

　掴まえられないわけではないが、なんかめんどくさい(ヽヽヽヽヽヽ)。

　ギリギリでレベスタの攻撃をかわしていると、相手はリズムを変えた。

　初めて突きを放つ。

　俺は華麗に交わす。

　だが、それは嘘剣だ。

　素早く剣を引き、返すと今度は、足を狙ってきた。

　ちょこまかと動き回る――俺の機動力を奪おうと考えたのだろう。

　思考を読んだ上で、それもかわした。

　だが――。

「おっと！」

　突然、足を取られた。

　見ると、地面から白骨化した人の手が浮き上がっている。

　それが俺の足首を掴んでいた。

　体勢が崩れた。

　そこに大きな影が覆い被さる。

　レベスタだ。

　兜の向こう赤い光は笑っていた。

　一閃する。

　俺は腕をクロスした。

　ギィン！

　硬質な音が響き渡る。

　俺は再び吹き飛ばされた。

　また客席下の壁に穴を空ける。

「ブリードさん！」

　フィアンヌは武闘場の側から叫ぶ。

　悲鳴じみた声は、大観衆の歓声によってかき消された。

　それはすぐに止む……。

　俺は砂埃を手で払いながら、再び姿を現したからだ。

「あっぶねぇ……。防御魔法が間に合わなかったら、本当に首が吹っ飛んでたな」

　腕に展開した防御魔法を切る。

　俺は武闘場に戻ろうと、足を伸ばした瞬間、今度は上半身が後ろに引っ張られた。

　腰の辺りに、再び白骨化した人の腕。

　それだけではない。

　肩、腕、脹ら脛……。

　次々と白い手骨が、俺に絡みついてくる。

　ついにはひんやりとした骨が、頬を撫でた。

　武闘場に視線を向ける。

　レベスタが手を掲げ、黒い魔力を放出しようとしていた。

「ちぃ！」

　俺は舌打ちする。

　同時に、黒い奔流が放たれた。

　為すすべなく、俺は飲み込まれる。

　観客ごと巻き込み、そして爆発した。

　死霊の塊のようなものをぶつけられたのだろう。

　まるで黒い炎のように霊体が散っていく。

　怨嗟の声を、空に浮かぶムービタルスターに向かって昇天していく。

　レベスタは腕を下ろした。

　今度こそ、兜の奥で笑みを浮かべる。

「ふん。少しはやるようだが、所詮は人間……。我の敵ではない」

「ああ……。そうかい」

　まだ土煙がたなびく向こう……。

　ゆらりと影が動いた。

「馬鹿な……」

　煙を払い、俺は姿を現す。

　だが、無傷とはいかない。

　つなぎの一部は燃え、俺の手や頬に火傷の痕が見られる。

　俺はゆっくりと武闘場に近づき、元の位置に戻ってきた。

「ふん。どうやら、今度はダメージが通ったようだな」

「まあな。なかなか器用だね。新人四天王くんは。……ああ、そうか。元は死霊騎士だから、死霊技術の方にも精通しているのか」

「随分、余裕で講釈を垂れるではないか。……だが、声が先ほどより元気がないぞ」

　レベスタは三度距離を詰める。

　やや笑っている膝に力を入れ、俺は防御魔法を展開して迎え撃つ。

　その上から、容赦なく剣を振るった。

　硬質な音が何度も響き渡る。

　俺は地面に注視しながらも、相手の剣戟に耐えなければならなかった。

　次第に俺は武闘場の縁に追いやられる。

「どうした？　あとがないぞ、人間！！」

　俺は耐えるしかない。

　防御魔法が次第に疲弊し、ついにヒビが入る。

　レベスタはそれを見逃さなかった。

　一旦身体を弓のように反る。渾身の力を込めて突きを放った。

　剣は防御の膜を透過する。

　さらに俺の頬の肉を削いだ。

　レベスタの攻撃は終わらない。

　さらに剣を返して、踏み込む。

　袈裟に斬った。

　俺の肩から脇にかけ、剣閃が光る。

「ぐあああああああ！！」

　大口を上げて、俺は叫んだ。

　血しぶきが舞う。

「ブリードさん！」

「ブリード！」

　フィアンヌが叫び、エスカが椅子を蹴って立ち上がった。

　オネェタウロスの顔も強張る。

　入場口で見ていたドランデスも、竜鱗が浮き出た手を握りしめた。

　鮮血がどんよりとした曇り空に散る。

　俺はそれを虚ろな目で見ていた。

　そしてそのまま武闘場に倒れた。

　血が、赤い絨毯のように広がっていった。

　【本日の業務報告】

　本日の業務報告は、元勇者が急病のためお休みいたします。

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※　今日未明に『第３４．５話　クリス・マス？　なにそれ？　おいしいの？』を投稿させていただてます。まだ読んでない人は、是非とも読んで下さい！！