ドラゴンソウル

いつかのあの日

日が昇って間もない頃、朝霧に紛れて走る影が１つあった。大きさは子どもとわかるほどのものだ。

それは、視界が霧で悪いにも関わらず、スイスイと木の根が飛び出している土地を走り抜ける。長年の経験のおかげである。

しばらくまた走るとドドドドと水の落ちる音が響く。目的地は近いと確信し、スパートをかけた。

目的地は川であった。その頃にはもう霧が晴れ、周りもよく見渡せられる。

川の水を手ですくい、口に含むとうがいをした。ガラガラぐちゅぐちゅと、滝と川のせせらぎの音以外ない空間に響く、それを吐き出すと、新しく水をすくい口に含む。ゴクリと一口で飲み干し、喉を潤した。

清い水面、そこに映るのは幼さが残る整った顔立ちの少年であった。その髪は燃えるように赤く、目もまたそうであった。歳は12、3ほどであろう。

少年は来た道を戻り、１つの小屋に帰ってくる。少年はそこで師匠と呼ぶ老人と2人で暮らしていた。

少年は6年ほど前からあの道を走り、師匠と武術の修行を積んでいた。

帰ってきたのはいいのだが、師匠が見当たらない、どこに行ったのかはわからないが、自分が今やることは１つである。

少年は小屋の小さな調理場に向かう。そこにある金属でできたフライパンを火場所に置く、その下にある火魔結晶に魔力を少し与え、火を出す。鍋が温まったのを確認し、その辺にある山菜などを入れる。ある程度したら、これまたその辺でとった調味料を入れて完成。これがなかなかに美味いのである。

師匠の分をしっかりとわけて、朝食を1人で食べる。

それを食べ終えた頃だ。足跡が遠くから聞こえてくる。それもひとつでは無く、3人ほどであった。しかし、1人は師匠のものであった。

ガチャ、と扉が開く。外からは師匠のものではない声がヒソヒソと聞こえてくる。

最初に入ったのは見慣れた老人、師匠であった。次に入ってきたのは、長い黒髪を背の中ほどまで伸ばした人物であった。そして、続くように、人物と背丈も雰囲気も歳が近いような人物が入ってきた。

この時、少年の胸はこれまでにないこと興奮していた。

「おかえりなさいませ、師匠」

「勝手に出掛けててすまんのう、ちと用事があっての」と、いつもの風景には無い、2人の美しい人物の方をチラリと見て言った。

「初めまして、私はクロノと言います。よろしくね」と背の高い人物が挨拶をする。

「よ、よよよ、よよ……」と少年がモゴモゴとしている所を師匠がガンと叩く。すると少年は正気に戻ったのか、挨拶を再開した。

「おお、俺、は、イグニスだ、よよ、よろしく」

「ほっほっほっ、色気付きおって、こやつ、女を見るのが初めてでのう、まぁなんせ、わしの腕ひとつで育てたからの」と老人がそれを見て言った。

するとクロノが

「仕方ないですよ、お義父さん。初めてのことには緊張するものです。ほら、あなたも挨拶をなさい」と、イグニスを見ながら言うと、後ろをみた。

「私はクロア。よろしくね」と、クロノの後ろから少女でて挨拶をした。

「よ、よろしくな」

少年も慣れてきたようである。

その後、師匠は自分の作った料理を温めなおし食べていた。

クロノとクロアにも食べるか聞いてみたが、ここに来る前に食べてきたらしい。

師匠とクロノは奥の部屋に行き、何かを話してくるらしかった。その間、クロアとは適当に話していたが、お互いに初対面のせいか、話しを切れ切れになり、イグニスは話している部屋に向かった。

部屋の前にいると、少し声が聞こえてくる。

「まだ……が……苦手で、いや出来ない……」

「……大丈夫じゃろう……そこまで……ないわい」

「……そうね。……は帰りますね。短い間ですが、クロアのことはお願い致します」

「任しておれ」

最後の方はよく聞こえた。

椅子と床の擦れる音、人の立ち上がる音を聞き、元の部屋に戻る。しばらくすると、2人が戻ってくる。

すると、クロノはイグニスの方を向き、短い間だけど、クロアと仲良くしてねとお願いされた。

そうして、クロノはこの小屋を去って行く。

その後、師匠の修行が始まる。そこには、いつもとは違う景色が写し出されていた。クロアも修行を受けるのであった。

少しの変化がありながらも、ほとんど同じ景色が流れていた場所には、2ヶ月程、違う風景を写しだしていた。

そして時は流れる。少女は迎えにきた母、クロノに連れられ、どこかに帰って言った。

その帰り際だ

「イグニス！ 約束は覚えていてね。私も頑張るから！」と、元気な声を残していった。

それに応えるようにイグニスは腕を上げた。

「若いのぅ。ほっほっほっ。ほれっ！ ぼうっとしてるな、修行を始めるぞ！」

「はい！」

山にはいつもの風景が少し悲しげに映されていた。

そして、数年後、赤子は少年となり青年となっていた。

今、青年の前には老人が倒れている。青年も片膝立ちになり、息を荒げていた。

「よくここまできたのう……教える事はもうない、あとは己が進む道を進むが良い」

「師匠、ありがとうごさいました」

少年は老人をベットに運んだ。しばらくすると寝てしまったが、またしばらくして起きてくる。すでに夕食の時間のため、そこには料理が並べられていた。

それを片付けると、青年が後片付けをした後、老人と青年は床についた。

そして、青年は目覚める。そこにはいつもの風景が映っている。ただ違うのは師匠がいないことくらいであろうか、だが、昔にもそんな事があったなぁと、懐かしく思っていた。その思い出の中にはある少女が強く残っている。

寝室を出たイグニスは食卓の上に長方形の物を見つける。

その中身を見た青年の顔には涙が浮かんでいた。