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森の中へ

門が開く。その奥の平原には5、6匹で群れている魔物がいる。普段は森に住んでいるゴブリンやオークがこんなところまできているのである。

魔物達は門が開いたのに気づいたのか一斉に門に向かってきた。

それに気づくや冒険者達は我先にと平原へと駆け出す。

ある者は槍を操りゴブリンの心臓を刺し殺し、またある者は剣にて首をはねた。

冒険者からしたらゴブリンなどは敵ではないのであった。

そんな中で最も異彩を放っているのはイグニスであった。

戦場でも目立つ赤い鎧の拳士はオーラを纏いながら魔物共を殴り殺して行く。

「おいおい、なんだあいつ。ゴブリン共を

殴り殺してるぜ」

「ヒェ〜、おっかないね。そなんことよりしっかり前衛してね。魔法で援護はするから」

「まかしときな」

20分位で平原の魔物は狩りつくした。現在も辺りを警戒しているが魔物の姿は見えない。

騎士団の1人が団長の元に駆け寄り報告をする。

「団長、ここいらの魔物は狩りつくしました。あとはあの森です」

「そう見たいね。今回の目的は驚異の排除よ。そのまま森に行くわよ」

「わかりました」

その情報は全員に伝わり騎士団を先頭に森へと向かう。

その森はいつものような生命の色は無く氷による死の世界へと変貌している。

原因を探そうと森の深部へと進んでいく。

途中、魔物の襲撃もあったが問題ではなかった。

しばらく歩くと大きな広場のようになった場所につく。

だが、この森にこんな開けた場所は以前はなかったと森に詳しいものは知っていた。

そのことを踏まえて周辺を探索しようとした時である。

自分達が進んできた道から何かが集団でやってくるような足音が聞こえてくる。

それに気づいた冒険者、騎士団の者達はその魔物の数を予想し、一度広場の真ん中の方へと下がった。

森の奥から現れたのは狼達であった。その上にはゴブリンが乗っている。

「ゴブリンライダーだっ！」

「珍しいな」

「図鑑とかには乗ってるけどなかなかいないらしいからね」

と冒険者達はのんきに語っている。

ゴブリンはある程度の知能があり、人間の真似をしたり、奇抜なことを思いついたりする。その中の一つがこのゴブリンライダーである。群れで狼を飼いならし、機動力をえるのである。

だが、襲撃はそれだけではなかった。

ゴブリンライダーの後ろからは他のゴブリンはオーク共までもが大群でいた。

また、この広場を囲むように魔物共が現れたのである。

それに気づいた冒険者達と騎士団は指示飛ばす。

「後衛は広場の中央へ寄れ！こちらも数は多いんだ。しっかりカバーしつつ戦うぞ！」

最初突撃してきたのは機動力のあるゴブリンライダー達であった。

その機動力を活かしてこちらの場を荒らそうという魂胆か隊列を組み一斉に飛びかかってくる。

イグニスはその動きをしっかりと確認し、迎撃する。

まずは機動力の源である狼の頭を殴る。それに跨るゴブリンは手に持った棍棒でイグニスに攻撃をするが、簡単に腕で防がれてしまう。攻撃をして隙のできたゴブリンを殴り飛ばし、簡単に決着がつく。

周りの冒険者や騎士達も自分の武器を使い、ゴブリンライダーを屠っていく。

そんな戦闘の最中である。広場の中央にいる後衛の誰かが気づいた。空にある大きな影。

「あ、あれは……」

「どうしたんだ？」

と、隣にいた魔導師が気づき、最初に気づいた者の視線をたどる。

そこにいたのは、

「わ、ワイバーンだ！」

その瞬間、騎士と冒険者達の間に緊張が走った。

竜。

それはこの世界で最強の種族の一つである。