ドラゴンソウル

依頼の行方

イグニスの少し後ろを少し不機嫌そうに歩いているのは今回の依頼人の妹であるミナという人物である。

依頼人であるウィルとミナは本当の兄妹ではなく、孤児院でそういう関係だったからであるらしい。

ウィルはミナのことを妹として可愛がっており、ミナも女の子なのだからと普通の女の子というのを教えて欲しい、という。なかなか難しい依頼であった。

依頼を受けたイグニスも女の子……ましてや女性というものを知らない人である。

そんなイグニスが思いついたのはある人物に協力してもらえるのではないかと考えたからである。

ようやく目的地に着く。

そこは竜の手の向かいにある、その夫婦が住んでいる家の女性が目的である

コンコンと扉を叩くと中から返事があり、女性がでてくる。

キョウコである。今日は黒いワンピースを着ていた。

「イグニスくん、こんにちは。どうしたの？」

「今回はキョウコさんにちょっと手伝って欲しいことがあってきました」

するとキョウコは目を丸くし、少し吹き出す。

「何でも屋に手伝って欲しいことね。いいわよ。あ、今は私しかいないからね」

「全然大丈夫です。ミナ、来てくれ」

と呼ぶと、扉から離れていて見えないところにいたミナが現れる。

それをみたキョウコは少し驚いたような顔をしたがすぐに普通の顔に戻った。

「もしかして彼女さんかしら」

その言葉を聞いたミナはキョウコを少し睨みつける。

「いえ、違います。今回はミナのことでお願いをしに来たんです」

「なるほどなるほど」

「で、そのなんといいますか、ミナに普通の女の子というのを教えて欲しいのです」

「普通の女の子……そうねぇ……」

キョウコはミナをジィーと見つめてから言葉を続ける。

「よし、なら買い物とかお洒落かしら。うん、それがいいわね。ちょっと待っててね」

というと、家の中に消えていった。

しばらくして、キョウコがでてくる。

先ほどまでのワンピース姿ではなく。初めてあった時と同じ格好であった。

「私は外で動く時は常にこの格好なの。じゃわミナちゃん、行くわよ」

と、ミナの手を引いて南大通りの方に向かっていく。

それについてこうとすると、

「こういうのは男の子はついてこないものなのよ」

という、よくわからない返しを貰った。

これからどうするかとイグニスが考えていると、ウィルがやってくる。

「イグニス、ミナはどうしたんだ？」

「それがな、さっき説明した人に頼んでみたんだが、どうやら二人きりで買い物にいったらしい」

「なんでお前はいかないんだ」

「こういうのに男はついていかないんだとさ」

「なんだそれ」

「俺も知らん」

「だが、気になるな、つけてみるか。イグニス、二人はどこに買い物に行ったんだ」

「おそらく、南大通りの方向だ」

「わかった。行くぞ」

「ん、俺も？」

「依頼人のこんな頼み位いいだろう？」

「まあいい」

そんなこんなで南大通り。

ミナとキョウコの二人は買い物を楽しんでいる様子であった。

「珍しい。ミナがあんなに懐いているなんて」

「珍しいのか？」

「ああ、本来なら、今回のように外に出ることすら少ないんだ。それに、結構人見知りなんだよね」

「それにしてはさっき会ったばかりなんだかなあ」

「なるほど……」

ウィルは少し深く考えた後、呟いた。

「何がなるほどなんだ？」

「ああ、俺たちは孤児院の出だって話しただろう。本来なら、普通の女の子がすることなんて、母親が教えることだと俺は思うんだ。だから、今回みたいな、こう教えてくれる人、そういうのに惹かれて流のかなって、今まで一緒にいたけど、やっぱり俺じゃあ、何もできないから……」

「……」

時は過ぎ、午後の5時頃、ミナとキョウコが買い物を終えて帰るのを確認したイグニスとウィルは一足先に竜の手に戻っていた。ここにいれば2人が帰ってくるのが確認できるからである。

買い物に向かう途中の出来事

「ミナちゃん」

「……」

キョウコは少し後ろを歩くミナに声をかけるが、ミナは沈黙していた。

しかし、キョウコはそれを気にせずに話を続けた。

「私はわかるわよ。あなた、好きな人がいるでしょ」

「……！！」

ミナは少し狼狽えたような顔をする。

それをみてキョウコは少し微笑んだ。

「ふふふ、この位になるとあなた位の子の心なんて読めるのよ」

そう言われてミナは驚いたが、キョウコの身体をみてもそこまで年が離れているようには思えなかった。

自分よりは年上なのはわかるが、肌も自分とそこまで変わらないからである。よーくその身体をみてみると、気づいたことがある。

キョウコの身体はとても引き締まっているのである。ミナはスカウトに組織している。

そのため、暗殺や戦闘などの任務もくる。身体は常に鍛えているのだ。

キョウコはそんな自分の身体よりも、鍛えてあるのではないかとすら思えた。

「大丈夫よ。どうやら、これまでお洒落とかもあまりしてなさそうね。ちゃーんと、指導してあげるわ」

「……お願いします」

この人は頼りがいがある。そう思えたのである。

時は戻り、ミナとキョウコが帰ってくる。

キョウコは竜の手の扉を叩いた。

イグニス達も気づいていたため、すぐに扉をあける。

「ここにいたのね。あら、もしかして、そちらにいるのが依頼人さんかしら」

キョウコはウィルに気づいたらしい。いきなり依頼人だとわかるのは不思議であるが。

「ええ、そうです。今回は妹がお世話になりました」

「うふふふふ、いいのよ。今回は楽しかったから。それに、驚くわよ……ふふふふふ。あ、ちょっと待ってて」

そう言うと、キョウコは自分の家にミナを連れ込んだ。

「まあ、もう驚いてはいたんだけどな」

「そりゃ、つけられてることなんて気づかないだろうよ」

「でも、何に驚くのだろうか」

「まあ、少し待とう」

少しの時間が経ち、再び竜の手の扉が叩かれた。

扉を開けると、キョウコが覗くように扉の横にいた。

「じゃ、行くわよ〜。ミナちゃんいいわよ」

そして、扉の前に現れたのはミナであった。

しかし、前に見たような質素な格好では無く、綺麗な、美しいと言える格好であった。

髪はうしろで結んでおり、顔は軽く化粧が施されている。そして、その格好は黒のスキニーに黒のブラウスと黒のカーディガンという黒つくし。

その格好はミナにとても似合っており、ミナ本人も少し驚いている。

そして、それをみたウィルもとても驚いていた。

「すごい綺麗だなミナ……」

この一言にミナも顔を赤く染める。

その光景をみてキョウコもウンウンとご満悦である。

「ありがとう」

小さな声でミナがいう。

それと同じくしてウィルが、

「ごめんよ」

と謝った。

「え？」

「え？」

「兄さんが謝ることなんて……」

「いや、ある。やっぱりあの時、ちゃんと言えていれば、ミナ、お前はそんなに綺麗になれるんだ。やっぱり女の子ってのは好きな男を見つけて、そいつと幸せになるのがいいんだ。なのに俺はお前がこの世界に入るのを止められなかった」

悔しそうにウィルは言った。

そんな時にキョウコがそばにくる。

「イグニス君、この2人って知り合ってどのくらいなの？」

「たしか、小さい頃から一緒のはずです」

「なるほど、どうにも、ウィル君は気づいてないのね」

「何がです」

「あなたも……」

キョウコは少し呆れた顔をした。

その後、キョウコはミナのもとに行き、耳元で何かを囁いた。

すると、ウィルにああ言われて少し悲しんでいたミナの顔がどうにも勇気つけられたというのか、顔つきが少し変わる。

「それは違うよ。兄さん、いや、ウィル！私が好きなのはウィルなの、だから私もこの世界にいった。あなたに憧れていた。だから、ずっと近くにいたいと思って！」

「ミナ……」

「教えて、あなたの気持ち」

ミナとウィルが見つめ合う。

「答えるよ。俺もミナのことが好きだよ。昔からそうじゃないか」

少し離れてみているキョウコがあちゃーという顔をした。

「そうじゃないの、さっきあなたが言ったみたいに好きな男と幸せになりたいの！」

「ミナ、そんなに俺のことを……」

どうやらウィルも気づいたようである。

「ありがとう、わかった。俺も、ミナ、君と幸せになろう」

感極まったミナが目に涙を浮かべながらウィルに抱きついた。

ミナは昔からこの想いを持っていたのだろうがずっと言えなかったのだろう、あの寡黙さゆえに、それがキョウコの後押しにより達成されたのであった。

「キョウコさん、ありがとうございました」

「いいのよ、よかったわね。それと、ウィル君、ちゃーんと彼女さんは彼氏である、男であるあなたが守るのよ」

「わかってます」

「よろしい。じゃ、日も暮れてきてるから、気をつけて帰りなさいね」

「はい、本当にありがとうございました」

とウィルとミナが頭を下げるのをみて、キョウコは微笑むのであった。

「ん？イグニス君にキョウコ、そんなところでどうしたんだい？」

どうやら、シノブが帰ってきたらしい。

「あなた〜、お帰りなさ〜い」

とシノブにキョウコが飛びついた。

シノブはキョウコをしっかりと空中で受け止めた。

「どうしたんだい？ご機嫌だね」

「ふふふ、今日はいいものがみれたのよ」

「それはきになるね。後で教えてよ」

「ええ、いいわよ。じゃ、イグニス君、今日はありがとう、楽しかったわ」

「いえ、こちらこそ」

「キョウコがお世話になったみたいだね。ありがとう」

シノブが頭を下げたのでこちらもお世話になったので、頭を下げ返すと、家の中に入っていった。

イグニスも家に戻るのであった。