五話 後編 犬魔対雷水土
犬魔は徐々に４人への距離を詰めて行く。
グレンへのサポートは、お前が敵中を走り抜けてからだ。
自力だけで敵の中を突き抜けて貰う。
４人を囲んだ犬魔達は、姿勢を一斉に低くして攻撃態勢に入る。
ガンセキはその一瞬を突いた・・・
「今だ！！ グレン、行け！！」
グレンは走り出す。
・・・
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グレンが走り出した方向の犬魔は、彼に標準を向けたようで、グレンを追いかけて走り出す。
俺達の居る場所に残った犬魔は、そのまま３人に飛び掛る。
ガンセキは３人を護るように、大地の壁を召喚する・・・飛び掛った犬魔数体が、壁に激突する。
壁に激突しただけで犬魔を殺す事は出来ないが、ぶつかった衝撃で少しの間だけ動けなくする事は可能な筈だ。
ガンセキは大地の目で周囲の様子を確認する。
グレンを追っていったのは約１５体・・・此処には約２５体が残った。
「ガンさん、ボク達は今からどうすれば良いの？」
「俺はグレンのサポートと、自身の守りに入る・・・アクアは水の領域を、セレスは電を剣に纏わせろ」
アクアは俺が壁を消すと同時に、一番近くに居る犬魔数体を氷の捕縛で動けなくする。
セレスは動けなくなった犬魔に斬りかかる。
「とりあえず俺を狙う魔物が増えて、俺１人で対処が出来なくなったらセレスを呼ぶ、それまでは犬魔と戦っててくれ」
「俺から離れ過ぎるなよ、敵を殲滅させる事がお前等の役目じゃない、敵の注意を俺達に向ける事が重要なんだ」
敵の数を減らすのは、グレンと俺の役目だ。
ガンセキは大地の目で、グレンの様子を見る。
・・・よし、グレンが敵中を抜ける事に成功した。
「準備は良いか、大地の壁を消すぞ」
「私は私の役目を果たす、それだけだもん・・・」
セレスは自分に言い聞かせるように。
「グレン君だけに、良い格好させてられないよ」
アクアの足下から地面に面して水が流れ出す。
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壁を消した・・・。
アクアが３人の付近に居る犬魔４体を、捕縛の氷で動けなくする。
セレスは動けなくなった犬魔に斬り掛かる。
１体の犬魔をセレスが斬り、残り２４体・・・アクアも動きを封じている犬魔に矢を放つ、それにより１体撃破する。
まだ捕縛していた犬魔は２体残っていたが、アクアは一度捕縛を解きセレスの下に向かう。
セレスは１体を斬り殺した後、近くに居たもう一体に向け雷撃を放つ。
犬魔は横に飛び、雷撃を回避した。
その時だった、セレスの後ろから別の犬魔が飛び掛りながら牙を向ける。
アクアの声が聞こえた。
「セレスちゃん！！ 一ヶ所に留まってたら狙われるよ、動き回らないと！！」
氷の壁でセレスの背後を護っていた。
セレスは背中から雷撃を放ち、後ろから自分を狙って来た犬魔を感電死させる。
「う、うん ありがと！！」
セレスは走り出し、その後をアクアが追う。
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ガンセキは自身を囲う４本の杭・・・地の祭壇の中で姿勢を低くしたまま動かない。
地の祭壇・・・その中心、地面に刺された杭を片手に持ち、もう片方の手を地に添えていた。
動かないガンセキを、犬魔達が狙わない筈が無い。
一体の犬魔がガンセキに飛び掛る、ガンセキは地面に添えた腕で、岩の壁を召喚し自身を守る。
杭を握った方の腕でグレンのサポート、地面に添えた方の腕で自分の身を守る。
ガンセキが言葉を発する。
『そのまま行くと、俺の目が届かなくなる・・・目の前に在る岩を超える前に、左側に回れ』
グレンに大地の声で、言葉を送っていた。
犬魔はガンセキの左右から、２体同時に飛び掛ってきた。
左から仕掛けて来た犬魔には岩の壁を。
右から仕掛けて来た犬魔は、一度握っていた杭を離し、ハンマーを持つとそれで地面を叩き、岩の腕を召喚すると、右から飛び掛ってきた犬魔を岩腕で叩き殺す。
ハンマーを腰に戻すと、再び杭を握りグレンのサポートに戻る。
・・
・・
アクアは走りながら犬魔に向けて矢を放つ・・・外れた。
動きながら敵を狙うのは難しい・・・だからと言って、下手に止まって敵に矢を向けていると、別の犬魔に死角から狙われてしまう。
そんな様子を見たガンセキが。
「アクア！ 敵中で弓を使うのは得策じゃない、接近戦で戦えるか！」
「うん！ 分かった、やって見るよ！」
アクアは弓を背中の矢筒に引っ掛ける・・・それにより両腕が自由になる。
片腕に氷の盾を、片手に氷の爪を造る。
アクアはそのままセレスの背中側に走り、セレスの背後を護る。
セレスは背後をアクアに任せ、前方の敵を狙う・・・。
ガンセキはグレンの様子を見る。
『外側に走り過ぎだ、今から壁を造って犬魔の行く手を邪魔するから、その隙に俺達の居る方に近づけ』
今、俺の周りに居る犬魔は４体・・・少しキツイか。
セレスを此方に呼ぶ。
「セレス！！ こっちに来れるか！！」
「う～ 少し時間掛かる！！」
待っている時間は無いか・・・。
「今は俺が何とかする！！ だけど今後の為に、もう少し俺に近づいて置いてくれ！！」
俺を狙う犬魔は４体・・・離れた場所に壁を１つ召喚する場合、俺を守る為に召喚出来るのは、地の祭壇を利用しても２つが限界だ。
何とかするしかないか・・・ガンセキはグレンを追う犬魔に向け、行く手を遮るように岩の壁を召喚する。
ガンセキを狙う４体の犬魔は、その隙を見逃さず一斉にガンセキに向けて飛び掛る。
２体の攻撃を岩の壁で防ぐ、一体はそのまま壁に激突したが、もう一体はギリギリの所で壁に前足を着き、激突を免れる。
壁に攻撃を邪魔されなかった他の２体はガンセキに向け、そのまま飛び掛る。
ガンセキは手に握っていた杭を地面から引き抜き、立ち上がりながら岩の剣で犬魔１体を、下から上に叩き斬り、そのまま遠くへ吹き飛ばす。
残る１体の噛み付きを、岩の剣で防ぐ・・・岩の剣に噛み付いたまま犬魔は離れない。
その時だった、岩の壁への激突を免れた１体の犬魔が、ガンセキの背後から飛び掛って来た。
ガンセキは岩の剣に噛み付いている犬魔だけで精一杯だった、もう一度後方に壁を造り出す余裕は無い・・・噛まれる事を覚悟する。
だが、背中に痛みが走る事はなかった、岩剣に噛み付いた犬魔を振り払い、自分の後方を見る。
自身の後方にいた犬魔には、矢が突き刺さり息絶えていた・・・ガンセキはアクアを見る。
アクアはニヤケながら。
「意外と敵中でも弓は使えるでしょ、ガンさん！！」
ガンセキは苦笑いをアクアに向け。
「返す言葉も無い・・・助かった！」
ガンセキは再び杭を地面に突き刺し、ハンマーで深く打ち込むと、グレンのサポートに戻る。
セレスは犬魔に向けて斬り掛かる、犬魔は回避に移るが避けきれず、片方の前足を浅く斬られる。
犬魔は斬られた事により、動きが鈍くなる・・・セレスの片手剣には電が纏っている、その所存により傷が浅くても、痺れを敵に与える事が出来た。
セレスは動きの鈍くなった犬魔に追い討ちを仕掛ける。
だが別の犬魔がそれを邪魔しにセレスに近づく。
「セレスちゃん！！ 左から狙われてるよ！！」
アクアの声により、気付くのが速かった・・・セレスは一度その場から離れ、アクアに近づく。
「アクアありがと・・・でも、上手く戦えないよ」
確かにボク達の役目は敵の殲滅じゃないけど、それでも敵を減らさないと。
ガンセキは２人の様子を見ていた。
「セレス！！ 敵を深く追いぎるな、浅くても一撃で敵の動きは鈍るんだ！！」
ここまで言えば、後はアクアが何とかしてくれる筈だ・・・。
アクアは暫く考える・・・そうか、氷塊を使えば良いんだ。
セレスの片手剣をアクアが指差し、言葉を発する。
「セレスちゃん敵の動きを鈍らせて、後の事はボクが何とかするからさ」
少し戸惑いながら、セレスが言葉を返す。
「う、うん・・・やってみるね」
セレスは走り出し、敵に斬り掛かる。
犬魔単体は其処まで強くない、だけど仲間意識が強いから、仲間の危機を見ると助けようとする・・・それが一種の連係になっている。
だから手傷を負わせた後に、追い討ちを仕掛けるのが難しかった。
浅くても傷を負わせるだけなら、そこまで難しくない。
セレスは３体の犬魔に手傷を負わせる事に成功した。
「アクア！ あとお願い！！」
セレスの電剣で痺れさせていられるのは大体３０秒。
「その間に・・・決めるよ！！」
アクアは空気中の水分を一ヶ所に集める・・・低位上級魔法、水の凝縮。
水の凝縮により空中に水の塊が出来る、それを即座に凍らせる・・・並位下級魔法、氷塊。
アクアは氷塊を３体の犬魔、その頭上に造り出し、重力を利用して落とす。
氷塊は威力は高いが、回避が容易な為に、動きが速い犬魔には向かない。
だけど動きが鈍くなっている犬魔が相手なら、命中率が格段に上がる筈だ。
空中に造り出された氷塊が、音も無く地面に落ちる・・・地面に追突した瞬間に音が鳴る。
３体の犬魔の内、２体が氷塊に押し潰されていた。
「あー 外しちゃった」
それでもアクアは満足そうだった。
「アクアすごい！！」
喜ぶ２人にガンセキが叫ぶ。
「２人とも、油断するな！！ 敵はお前等を殺そうとしているんだ！！ これは遊びじゃない、殺し合いだぞ！！」
アクアとセレスの顔が引き締まる。
忘れるな・・・１５体を相手に、たった１人で戦ってる奴が居るんだ。
だが、俺もセレスとアクアの事を言えた者じゃない・・・グレンのサポートを怠たった。
グレンを追っている１５体、それが２手に別れていた。
気付くのが遅すぎた・・・グレンが挟み撃ちを喰らってしまう。
ガンセキはアクアとセレスに呼びかける。
このような自体は予測していた。
だが、現れた群れが予想以上の大きさだった、まだ俺達の周りには１５体以上の犬魔が残っている。
俺が攻撃魔法を離れた場所からすると成ると、自身の守りが薄くなる。
その分をセレスに補って貰う積もりだった。
俺の周りの敵をセレスが減らしてくれたら、薄くなる俺の守りでも対処できるから・・・だけど、敵がこの数だとセレスだけでは無理だ。
だからと言って、２人を俺の護衛に回してしまうと・・・敵に囲まれる。
今まではセレス,アクアと少し離れた場所に俺が居たから、ある程度敵を分散しながら戦う事が出来た。
一人を残し、もう一人が俺の援護に回る必要がある・・・防御魔法の使えないセレスでは、俺を守り切れない、俺がダメージを喰らうとグレンに危険が及ぶ。
アクアを俺の護衛に向かわせれば・・・セレスが危険に晒される・・・どうする・・・。
考えている時間は無い・・・俺が旅の責任者なんだ・・・決断を！！
「セレス！！ 一人でそのまま戦えるか！！ グレンの援護に入る、アクアには俺の護衛に回って貰いたい！！」
勇者であるお前を危険に晒すのは、俺としても避けたい・・・だが、お前なら何とか耐え抜ける筈だ」
アクアが叫ぶ。
「駄目だよ！！ 防御魔法が使えないセレスちゃんを一人残すなんて！！」
セレスはアクアに笑顔を向ける。
「大丈夫・・・護られるだけが、勇者の使命じゃないもん・・・グレンちゃんは１人で戦ってるんだから、勇者の私が確り戦わないと」
ガンセキが叫ぶ。
「時間が無い、グレンが危ないんだ！！ アクア・・・俺達の勇者を信じろ！！！」
アクアは口惜しそうに。
「もう！！ そんなこと言われたら、従うしか無いじゃないか！！」
ガンセキの援護にアクアが回る。
セレスは１人その場に取り残される。
怖いよ、グレンちゃん・・・でも、グレンちゃんはもっと怖い思いしてるんだもん。
セレスは走り出す。
一体の犬魔がセレスの前方より走って近づいて来た。
セレスはグレンの言葉を思い出す。
『良いか・・・あいつ等は、仕掛けてくる時に飛び掛かる癖がある、怖がらないで飛び上がる寸前を確り見るんだ、タイミングさえ合えば、必ず一撃で殺せる筈だ』
頭では分かってるんだけど、それでも怖くて、確り見ようと思ってもタイミングが外れちゃう・・・その所為で浅い傷しか敵に与える事が出来なかった。
でも・・・私は勇者なんだから・・・勇気を持たなくちゃ。
セレスは走りながら、片手剣を構える。
ギラギラと鋭い目線を前方の犬魔は向けてくる・・・必死に何かを護ろうとする犬魔の目が怖い、でも怖くない！！
走りながら敵を斬る時、合わせるのは剣じゃない、腕でもない・・・合わせるのは、足の位置。
セレスは犬魔が飛び上がった瞬間に片足を一歩前に出し、残した足を前に出しながら斬り掛かる。
それは一瞬の出来事だった、犬魔が両断される。
・・・感覚が・・・掴めた・・・
セレスの纏う空気が変わる。
其処に今までの恐怖に満ちた、彼女の姿は無い・・・静かにその場に立ち止まる。
立ち止まったセレスに、４体の犬魔が彼女を囲い、逃げ場を塞ぐ。
静かに片手剣を構え、残った片手を前方に翳す。
その一瞬・・・セレスの造り出した空気が、犬魔４体を飲み込んだ。
後方より１体の犬魔がセレスの背中に向け飛び掛る。
セレスは片足のみを動かしそれを避けると、すぐさま片腕を前に出し、通り過ぎた犬魔に雷撃を放つ。
それを見た他の犬魔は、一斉に姿勢を低くする。
３体の犬魔が同時にセレスに飛び掛る・・・セレスは両腕を左右に広げる。
その瞬間、セレスの体が光に包まれる。
全身放雷、全身雷撃発射。
セレスに飛び掛った犬魔達は、同時に地面に落ちる。
・・・私は・・・勇者だから・・・。
セレスは走り出す。
今ので、何か精神力持ってかれちゃった・・・上手く戦いに集中できない。
護られるだけの勇者なんて・・・やだ。
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ガンセキは杭から一度手を離し、アクアに語りかける。
「グレンはもう大丈夫だ、セレスの護衛に戻ってくれ」
「ガンさん・・・大丈夫？」
ガンセキの疲労は他の３人とは比べ物にならない、大地の目で戦闘範囲を把握し、グレンと自身を守り、尚且つ全体の指揮を取る。
「大丈夫だ、セレスの援護に回ってくれ」
セレスちゃんを一人にして置く訳にも行かない・・・。
アクアはセレスの下に向かう。
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その後も戦闘は続く・・・だがセレスが予想以上に戦ってくれた。
一人取り残された状態で、５体の犬魔を撃破するとは。
そのお陰で戦いが、かなり有利になった。
残り１０体前後まで俺達を狙う犬魔は数を減らしていた。
ガンセキはグレンの様子を見る。
先ほどの危機を抜けてから、グレンは逃げては戦い、その戦法を繰り返す事により、あいつを追っていた犬魔は残り３体まで数を減らしている。
・・・残った３体の犬魔、特に小さい奴は・・・他より強いな。
ガンセキは、セレスとアクアに叫ぶ。
「グレンが敵を殲滅出来そうだ！！ 俺がサポートに入る、２人とも俺の護りに回ってくれ！！」
俺達を狙う犬魔も、残り１０体前後だ・・・３人が一ヶ所に固まっても、この数なら囲まれようと何とか出来る筈だ。
２人がガンセキの下に到着する。
「俺は完全にグレンの方に回る、自身の身すら護れなくなる・・・頼んだぞ２人とも」
ガンセキはグレンに言葉を送る。
『グレン、他の２体は俺が相手をする、お前はヤバそうなのを相手にしろ』
グレンは頷く。
恐らくだが、俺が相手をする２体も、小さい犬魔ほどではないが、群れの上位に位置するツワモノだ。
工夫をしないと仕留められない、その為には完全にグレンのサポートに回る必要があった。
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グレンを追っていた１５体の殲滅に成功した・・・間違いなくボスが来る筈だ。
いや・・・既に最初から居る可能性がある。
ガンセキは１体の犬魔を見る。
俺達を狙っていた２５体の中に、最初から攻撃を一度も仕掛けてこない犬魔が居た。
・・・だが、奴がボスとは俺には思えない・・・何故なら、その犬魔は年老いて戦力とは思えない程に弱々しいからだ。
でも間違いなく４０体の犬魔を指揮しているのは、この老犬魔だ。
２体の犬魔が老犬魔を護るように、常時傍に立っているからだ。
力こそが全てである、犬魔の群れに置いて・・・考えられない事だ。
老犬魔は静かにグレンの方を見ていた・・・グレンを追っていた１５体の殲滅を確認すると、次は全体を見渡した後、目を閉じる。
この老犬魔は確かに戦力としては、もう使えないかも知れない、知能も所詮は他の犬魔とは変わらないのかも知れない。
だが年老いたその体には、これまで生きて来た道が刻まれていた。
老犬魔は少し前に進む・・・どうやら後ろ足に完治出来ない傷を持っているようだった、上手く歩く事すら出来ないのか。
老犬魔が立ち止まる、次の瞬間だった。
その鳴き声は、見た目からは想像出来ないほどに強く、誇り高き者だった。
「ボスを・・・呼んだのか？」
間違いない、この老犬魔が若い頃は、ボスを務めた程の強者だったのだろう。
偉大なボスは歳を重ね力を失うと、その誇りを護る為、若い者に後を託し、自ら群れを離れ最後の時を孤独に迎える。
この群れのボスは・・・そんな老犬魔の誇りをも屈服させ、自らの群れに留まらせたのか。
・・・普通じゃない・・・異常だ・・・
この群れも！！ この群れを纏めるボスも！！
ガンセキは大地の声を使うのを忘れ、グレンに叫ぶ。
「グレン！！ 気を付けろ、ボスが来るぞ！！！」
ガンセキは両腕を大地に添えて、塒の動きを調べる。
塒には動きがあった、大きな闇魔力が此処に向けて動き出している。
・・・馬鹿な・・・ガンセキは驚きを隠せない。
塒にはボスを含めた数体の犬魔が居ると思っていた。
一ヶ所に固まっていたから、勘違いしていた・・・此処に向かっているのは１体のみ。
「これだけの群れを率いるボスだ！！ 単独と同等か、それ以上の力が有ると見て、間違いないぞ！！」
ボスが到着する前に、此処に居る犬魔を全て片付けなくては。
２章：五話後編 おわり
