第11話 英語と僕と、変わる日々
執筆にあたり生成AIを使用しています。
（教室・昼休み）
玲奈が英語クラブの設立を進めている。
先生に申請を出し、顧問探し、活動計画の提出——彼女は着々と準備を進めていた。
僕はそれを横目に見ながら、ひとり机に座り、ぼんやりと考えていた。
——なぜ僕は、英語を好きになったんだろう。
［幼稚園時代］
最初のきっかけは、テレビ番組で流れていた英語の歌だった。
アニメや特撮の主題歌ではなく、ある番組のテーマ曲。
不思議なことに、歌詞の意味は分からないのに、僕はその曲に惹かれた。
何度も何度も聴いて、ただ「いい歌だ」と感じた。
親に頼んで、その曲のシングルCDを買ってもらった。
普通の子どもなら、戦隊モノやアニメのCDを欲しがるだろう。
僕の選択に、両親は「変わった子だ」と思ったはずだ。
それでも、僕はCDを繰り返し聴いた。
発音の意味も知らずに、ただ旋律に酔うように。
そして——気づけば、今ではその歌を完全に歌えるようになっていた。
意味も、構造も、すべて理解できる。
あの頃の僕が聴いていたものを、今の僕は、違う視点で味わっている。
それが、僕と英語の最初の出会いだった。
まもなく、僕は英語教室に通い出した。
これも、親に頼んで。
玲奈との出会いも、その英語教室だった。
でも、その記憶は薄い。
彼女が言うように、僕はずっとひとりぼっちだったのだから。
［小学校時代］
英語が楽しかった。
幼児向けの英語絵本から、少しずつ難しい本へと手を伸ばした。
辞書を引きながら、英語の学習事典を読み漁った。
読書好きだから、苦にはならなかった。
ラジオの英語講座も聴くようになった。
小さなイヤホン越しに流れる英語は、僕をどこか遠い世界へと連れて行くようだった。
ますます英語に惹かれていった。
［中学校時代］
この頃には、僕の英語力はすでに中学レベルを超えていた。
授業の内容は簡単すぎて、ほとんど内職をしていた。
それでも、テストは常に満点。
教師も、それを咎めることはなかった。
この頃から、漠然と考え始めた。
英語を活かせる仕事に就こう。
［高校生の今］
英語力はさらに磨きがかかった。
TOEICのスコアも上がり、海外ニュースを読み、英語で考えることも増えた。
そして今——
僕は、ASDである自分にできることを模索している。
英語が活かせる職業につきたい。
自分の特性を生かせる道を、探したい。
でも、それ以上に——
「僕は、人並みを超えた技能を持たなければ、生きていけない」
そう信じていた。
普通の人間ではない僕が、社会で生きていくには、人並み以上のスキルが必要だ。
だからこそ、英語を極めようとした。
……そのはずだった。
だけど。
（僕は、本当に”ひとり”で英語を学んできたのか？）
最近、玲奈がいるせいか、そんな疑問が浮かぶ。
僕の中で”英語”は、ずっと”個人の勉強”だった。
授業はつまらなかったし、周りと学ぶ意味を見出せなかった。
それが今では——
英語クラブという形で、誰かと交流する機会を得ようとしている。
……僕は、本当にそれを望んでいるのか？
自分でも、まだよくわからなかった。
（放課後・教室）
玲奈が、嬉しそうに駆け寄ってきた。
「和樹、クラブの許可が下りたわ。部員募集を始めるわよ！」
満面の笑み。
これまでの努力が実ったのが、よほど嬉しいのだろう。
「……そうか」
短く返す。
玲奈には、感謝すべきなのだろうか。
でも、今の僕には、それがまだよくわからなかった。
